смотрел за муками девушки. Несколько секунд, казавшиеся Артурии вечностью, он стоял неподвижно, но все же отступился.
Именно в этот момент в тело Артурии вонзился одноручный клинок. Прошел между ребер и проткнул правое легкое.
Единственный звук, что она смогла издать, был приглушенным звуком «а», да и то это скорее был выдох оставшегося (если он был) воздуха.
Кровь хлынула из открытой раны и рассеченного кожаного жилета на землю. Раскаленная поверхность чистилища почти мгновенно высушивала кровь девушки. Как на земле, так и в ране.
Артурии стало неимоверно горячо. Она не смогла больше держаться на ногах, которые парализовало в тот момент, когда она начала падать.
Ударившись головой о твердую землю, Артурия едва не потеряла сознание. Превозмогая боль, девушка дотронулась правой рукой до правой гуди, из которой сочилась кровь. Рука мгновенно побагровела, после чего почувствовалось жжение.
Клинок, как бы это ни было странно, исчез сразу после того, как вонзился в тело Артурии. Экскалибура в руках тоже не было. Перед ней стоял лишь Мерлин, держащий в руках посох.
-Смотри же, король Артурия!- воскликнул колдун, после чего поднял посох вверх.
Навершие в виде дракона засияло синим светом. Мерлин направил посох на девушку, готовясь прочитать заклинание. Артурия, в свою очередь, глотала ртом жженый воздух, надеясь на то, что это заглушит неимоверную боль.
Из посоха Мерлина вышел невидимый, но прекрасно слышимый, и уж тем более ощущаемый импульс. Он был направлен на лежащую девушку, и попал именно в нее. Но вреда, ни телу, ни магии внутри нее не причинил. Вместо этого он подмял землю под ней, и даже наоборот, вызволил эту самую магическую силу, дремавшую ранее.
Несколько разноцветных лучей вышли из ее тела.
Девушка до сих пор не умерла, чему сама удивилась.
Читая книги по анатомии и слушая рассказы отца о великих (для него) битвах, в которых он побывал она узнала что человек, получивший такое же ранение, как у нее сейчас, должен был умереть очень скоро от потери дыхания (или, если уж слишком неумелый воин проткнул грудную клетку мечом- от кровопотери).
Вдруг, неожиданно для Артурии, декорации поменялись. Магия, исходящая от нее, перенесла двух людей и один предмет в Авалон.
Это была туманная земля. Даже не верилось что в таком густом тумане скрывается место загробной жизни легендарных личностей и героев-бриттов.
Вдалеке виднелась башня. Она- единственное, что было отчетливо видно через этот туман. Это строение было первым, на что посмотрел Мерлин. Смотрел с ухмылкой, будто ожидая выхода из тумана кого-то.
Артурия в это время все еще лежала.
Она чувствовала что изменился не только внешний вид, но и магия. Если раньше она была обжигающей, и жгла не только тело, но и душу, то теперь ощущалась прохлада. Такая прекрасная прохлада. И воздух, к температуре которого Артурия привыкала всю жизнь.
Не смотря на такую масштабную перемену, запахи не чувствовались ни в Авалоне, ни в чистилище.
Но вместе с тем не ощущалась и боль. Словно грудь Артурии никогда не протыкали. Хоть она и держалась за рану, которая затягивалась сама собой, яростно щипая нежную девичью кожу, кровь уже не текла, да и не чувствовалось ничего.
-Ты не умрешь здесь.- спокойно произнес Мерлин, едва Артурия смогла подняться на ноги. Экскалибур появился у нее в левой руке словно из ниоткуда- Я лишь хочу чтобы ты испытала всю ту боль, которую почувствуют люди, если ты откажешься править!
-Только ради этого?- откашлявшись, девушка гневно посмотрела на мага- Ради этого ты заставляешь меня чувствовать муки!?
-Не только.- лицо колдуна расплылось в ласковой улыбке. Как будто это не он призвал меч, пронзивший короля- Владычица озера хотела поговорить с тобой. Ну и к тому же я решил показать тебе будущее. К несчастью я не могу сделать это напрямую… но могу дать почувствовать тебе боль, которую твой отказ принесет миру…
Из тумана вышла девушка. Она была одета лишь в тонкую, прозрачную тунику, покрытую такими же тонкими и блестящими чешуйками. Свое тело эта девушка не скрывала, и шла вперед, не страшась ничего.
Это была Владычица озера. Прекраснейшая из всех богинь, что были на этом свете. Каждый ее шаг сопровождался трепетанием разных птиц, а следы, оставляемые ей, цвели самыми невообразимыми цветами.
-Приветствую тебя, король Артурия.- улыбнулась владычица- Я не стану углубляться в вежливость, если ты позволишь.
В этот момент Мерлин усмехнулся.
-Когда я создала Экскалибур, меч власти, который сейчас смог завладеть твоей левой рукой, то взяла с Мерлина обещание. Такое же обещание я хочу взять с тебя.
-А если я не смогу пообещать?
-Значит придется расстаться с Экскалибуром. Но в любом случае, время подумать у тебя будет. Здесь, в Авалоне, время течет так, как захотят три владычицы. Я- одна из этих владычиц, и по этому смогу замедлить время. Обещание я с тебя потребую следующее- однажды мой сын примкнет к отряду твоих лучших рыцарей.
-Вы хотите сказать что я должна буду посвятить вашего сына в рыцари за просто так? А если он ничего не умеет? Как он королевству послужит.
-Не заморачивайся. В любом случае, я вернусь тогда, когда Мерлин закончит. Тогда и дашь ответ.
-Я хоть сейчас могу ответить!
Но владычица ничего не ответила. Она развернулась, окинув Артурию блестящими глазами, в которых читалась ирония и скрылась в непроглядном тумане.
Небо Авалона сверкнуло. Мерлин поднял посох вверх, и беззвучно сколдовал заклинание.
Клинки…
Просто море клинков.
И все направлены на Артурию.
Она даже не успела развернуться, как наточенные лезвия вонзились ей в спину…
***
Артурия упала на колени…
Они вновь оказались в реальном мире.
Трава… воздух… деревья…. Они действительно были в реальном мире. Раны, полученные за месяцы, проведенные в Авалоне, укрепили тело и дух Артурии… Но Мерлин не останавливался. Он хотел показать ей именно ту боль, которую будут испытывать люди без короля.
Молодой девушкой, Артурия увидела войну. Настоящую. Не ту, о которой рассказывали старцы или ее приемный отец, сер Эктор. Это было настоящее кровопролитие. Настоящая резня. Сотни людей падали и больше не поднимались…
Артурия испытала все ужасы войны, будучи девятнадцатилетней девушкой… и испытала невероятную боль…
Настолько были велики ее тревоги, чувства и боль, что некоторые ее локоны поседели, и отчетливо виднелись меж остальных волос черного цвета.
Мерлин стоял позади нее. Его лицо было серьезно…
-Ты ведь…- колдун замнулся, подбирая дальнейшее слов- видела… чувствовала… Ты знаешь, что случится с людьми, если ты откажешься от Экскалибура.
