чувствовался и свежий воздух, словно после дождя (прошедшего, между прочим неделю назад), и щебетания птиц, устроившихся на вековых кронах.
Букашки всех видов, начиная от жуков, и заканчивая многоножками и ужами, ползали по земле, траве, стволам деревьев. Они чувствовали себя как дома, что по сути так и было.
Но Артурии было не до этого. Она не чувствовала ни природу, ни живых существ, ни даже муравейник, который рассыпала, случайно задев его ботинком. Она бежала за колдуном, надеясь догнать того в самое ближайшее время.
«Не мог же он далеко уйти! - подумала она про себя- «Эй, меч! Ты знаешь где сейчас Мерлин? Куда он убежал?»
-Обращайся уважительно! Девчонка!- прозвучал уже знакомый голос у нее в голове.
-Где этот колдун!- все так же, мыслями, спросила она- Отвечай, чтоб тебя!
И тут ей в голову пришло такое построение вопроса, после которого Экскалибуру не останется ничего, кроме как ответить ей.
-Если не ответишь, я тебя выкину!
-Не выкинешь.- язвительно заметил меч- Ты даже рукой пошевелить не можешь!- тут голос фыркнул- И если еще раз вздумаешь мне угрожать, я сделаю тебе очень больно, король Артурия!
-Не называй меня так!- возмутилась девушка, когда ее имя употребили с новым титулом- Я не король! И не хочу им становится!
-Но тебе придется. Иначе Британия погрузится в хаос окончательно! То, что происходит в стране сейчас- это цветочки, по сравнению с тем, что может произойти, если ты не сядешь на престол.
-Но это не моя судьба! Я всего лишь простая девушка! Я хочу заниматься с оружием, тренироваться, скакать на самых резвых скакунах! Почему из-за глупого престола я должна лишиться этого!?
-Стоп-стоп-стоп!- голос, звучащий внутри нее засмеялся- Ты хочешь сказать что ты обычная девушка? Тренировки, скачки, бои… обычные девушки в твоем возрасте обучаются грамоте, женятся на графах и прозябают большую часть времени в покоях замка. А если к мужу приезжают знатные гости, то они их танцем или пением развлекает! А то, что сейчас ты назвала, это мужские занятия!
-Но мне…- Артурия попыталась возразить, явно надув губки (даже в реальности), но голос прервал ее на полу слове…
-Я еще не закончил! Ты меня спросила: «Почему я должна лишиться всего того, что мне нравится из-за престола?». Так вот, я отвечу! Когда Владычица Озера отдала меня Мерлину, она дала мне знания о былом и грядущем. О том, что было давно, и о том, что произойдет через века. И я видел твою судьбу, Артурия! Она скреплена клятвой чести и бесстрашия с двенадцатью рыцарями. И если ты откажешься от этой судьбы, то долго не проживешь.
Девушка остановилась. Она, превозмогая свои силы, подняла левую, управляемую Экскалибуром, руку и посмотрела на блестящий на солнце клинок. Ее ошарашенные глаза отразились на металле.
-Девочка моя…- протянул голос, говоря спокойным, и одновременно понимающем ошарашенность Артурии, тоном- Как ни крути, как ни поворачивай, а судьба идет только по одному сценарию. Ответвлений много, но исход один. Если ты откажешься от меня, то погибнешь уже через неделю от шальной стрелы при осаде замка твоего отца. Если примешь этот дар и ответственность, то поднимешь страну с колен и станешь легендой. И все равно умрешь… но через десять лет.
-Я не…
-Опять пытаешься возразить?- протянул голос, уже в который раз прерывая девушку- Мда… что за люди пошли? Ладно, делай что хочешь!- он ослабил воздействие на ее руку- Если хочешь- выбрасывай! Но помни- у тебя только один шанс. Если попытаешься меня поднять, я не дамся.
-Скажи, Экскалибур…- после минутной паузы, заговорила Артурия- Если я тебя выброшу, то как быстро я умру? И кто будет рядом?
-Умрешь ты от попадания стрелы в печень. На рядом будут Эктор и Кей и еще два солдата, которых ты все равно не знаешь.
-Получается я умру у них на руках?
-Да. но горевать они будут не долго. Ваш замок падет, и их обоих казнят.
-В таком случае…- девушка сжала рукоять меча, чего тот никак не ожидал- идем дальше, Экскалибур! Идем искать Мерлина!
-Вот это уже по мне! У тебя котелок варит, когда это надо! Получше чем у твоего папочки! Да погоди ты,- вскрикнул голос внутри, едва Артурия дернулась с места- куда ты побегла? Сейчас я поищу Мерлина с помощью магии обнаружения. Воткни меня в землю!
Артурии сделала так, как ее попросил Экскалибур, до сих пор ничего не понимая. В магии она никогда не разбиралась, как, впрочем, и не верила в нее до сегодняшнего дня. Она считала что оружие, созданное с помощью магии и вмещающее ее- не более чем работа хорошего кузнеца, который совмещает свою профессию с шарлатанством.
Цены, на так называемые «магические артефакты» в последнее время подсочила. Это объяснялось наличием большого количества людей, общающихся с алхимиками, которые за скромную плату зачаровывают даже деревяшку. Вот только и они в последнее время поняли, что могул сколотить неплохое состояние на этом, и подняли цены на эликсиры и мази.
Всегда считавшая алхимию верхом шарлатанства, и даже не поверив в слова отца о магическом оружии Лодегранса, она не усомнилась в магии Экскалибура, который доказывал ей свою силу уже десять минут к ряду. И в Мерлине она не сомневалась, так как пробежать почти пятьдесят чейнов за десять секунд не один старик не сможет.
-НАШЕЛ!!!- вскрикнул клинок, прервав раздумья Артурии. Он сильно напугал девушку. Настолько, что она отскочила, отпустила рукоять меча и упала на копчик- Чего расселась!? Вынимай меня и побежали!
Артурия, все еще ошарашенная резким вскриком голоса в голове, кивнула. Она встала, подняла меч, после чего услышала гневные ругательства в свой адрес, о том, «какая она хорошая хозяйка», и что «воин из нее никакой, раз выпустила меч из рук, чуть испугавшись». Эти насмешки и упреки возмутили Артурия, и она ударила по клинку кулаком. Да так, что самой больно стало. А вот Экскалибур засмеялся.
-Что же ты такой противный?- девушка на бегу спросила Экскалибур.
-Что я такой противный?- повторил он, явно возмущенный таким вопросом- Да ты меня сломаешь дважды!
-Вот и отлично! Надеюсь хоть тогда ты прекратишь язвить!
-И не надейся!
-Экскалибур, да ты милашка!
Наконец они пришли к обоюдному согласию, и оба засмеялись. Артурия по настоящему, а голос меча у нее в голове. Эти перебранки вскоре станут обычным делом, но сейчас стало еще более необычно то, что Артурия бежала сама не зная куда.
-Направо давай! Направо!- кричал ей Экскалибур, пытаясь направить движения девушки- Ты оглохла что ли? Направо надо бежать! Он там лежит!
-Да я и бегу направо!
-Нет, ты бежишь налево!
На самом деле Артурия бежала направо, а вот меч, видимо обделенный внутренним компасом, кричал ей невесть что. его глупость рассмешила Артурию, и она тихонько хихикнула. К полному недоумению Экскалибура.
-Ты чего?- спросил он.
-Ну просто магический меч, не ориентирующийся в пространстве, но тем не менее пытающийся управлять моими движениями… Извини конечно, но ты не мог бы настроить эту свою «магию»!- смакуя последнее слово, ласково сказала девушка.
-Это ты свой компас настрой!- вскрикнул он, прекрасно понимая что Артурия не знает, что означает последнее слово- У меня нету глаз, в отличии от тебя, и я не чувствую перемещения в пространстве. Просто понимаю, что магия соприкасается с правой частью лезвия!
Вот тут Артурию и осенило. Она несла двуручный клинок так, как привыкла- лезвием назад (если ставить клинок вертикально, то лезвие упрется в землю).
Это было привычно ее технике боя. С самого детства она тренировалась с чем угодно. Начиналось
