пока не вмешался Экскалибур, заговорив с девушкой в ее подсознании.
-Не глупи, Артурия! Ты именно Король! Королева не сможет управлять Британией. Не сейчас, по крайней мере. Через века возможно, но не сейчас!
-Но как же тогда…
-Мы представим тебя королевству как Короля Артура.
-Я еще не соглашалась принимать этот титул!- в голосе ее звучали неподдельные нотки раздражения- Меч, ты переходишь все границы. Даже если ты Экскалибур, меч власти, это не дает тебе право принимать решения за других!
-С тобой спорить бесполезно! Ты как горный баран! Рога слишком большие!- голос фыркнул- Я тебе доказать ничего не смогу, сколько бы не пытался. Но надеюсь Мерлин сможет!
-Мерлин? Кто такой Мерлин?
-Сейчас услышишь. Наблюдай за Эктором!
Артурия перестала думать о том, что ее тело повинуется не ей, а мечу, который она держит в руках. Теперь она сосредоточилась на своем отце, сере Экторе, который поднялся с колен по просьбе, как ему казалось, Артурии.
-Да, ты стала королем!- Эктор подтвердил слова дочери- Тем более что ты мне не дочь? А я не твой отец.
Произнеся эти слова, Эктор отвернулся. На уголках его глаз появились едва заметные слезинки, которые тут же исчезли, повиновавшись воле старика. Он не хотел их показывать Артурии.
-Не мой отец?- удивилась девушка. Она начинала понимать, о чем говорил ей меч, но не была до конца уверена, и откинула эти мысли прочь- Значит Кей мне не брат? Но как же так? Я помню свое детство! Помню как мы с Кеем играли в замке, помню наших сиделок, которые сменялись очень часто! Как я могу быть не твоей дочерью!?
-Волшебник Мерлин принес тебя ко мне новорожденной. Он велел вырастить тебя как собственную дочь.- Эктор посмотрел в глаза Артурии, глаза которой начали слезиться- Поначалу я боялся ослушаться его воли… но вскоре я полюбил тебя.
-Но в таком случае…- девушка вытерла слезы. Это единственное, что позволил ей сделать меч- кто мой отец?
-Об этом ведает только Мерлин.
-Да кто он такой, этот Мерлин!?
А пока Эктор и Артурия «мило беседовали», из-за ствола одного из вековых деревьев выглянул старик. Он начал неспешно приближаться к рыцарям, используя посох как трость.
Он был немного моложе сера Эктора. Небольшая полуседая бородка и такие же бакенбарды. Но в седине все еще проглядывался истинный цвет- рыжий. Голова была на половину лысая, а там, где были волосы, их осталось не слишком-то и много. Ото лба к затылку шла железная полоса, буквально слившаяся с кожей. Она, словно молния, расходилась по макушке, и если у лба была всего одна полоса, то на затылке их было около двадцати.
Обычно так выглядят шуты, изображающие мага. Этот человек тоже недалеко ушел, ведь его характер большую часть времени строился на поведении циркового актера, причем не слишком умелого.
-Мерлин- это я!- произнес он, подойдя к Артурии и Эктору.
Слегка стукнув посохом по земле, он улыбнулся, словно отец, встречающий единственного ребенка, возвращающегося с войны, но воспринимающего это с иронией. Маг принялся осматривать девушку и рыцарей, стоящих подле нее.
-Чья я дочь?- с возмущением спросила Артурия, слегка повысив голос.
Улыбка спала с лица Мерлина. Ей на смешу пришло циничное выражение мимики. Глаза раздулись до неимоверных размеров, от удивления, что Артурия еще не догадалась, чей она ребенок. Колдун не стал тянуть, и медленно направился к ней, отвечая на ее вопрос.
-Ты?- усмехнулся он- Дочь Утера Пендрагона и Игрейн. Ты король, Артурия!
Девушка хотела возразить, но не успела. Ее прервал рыцарь, стоящий близ Лодегранса.
-Мерлин!- вскрикнул он- Мы тебя помним! Что ты на этот раз затеял?
Народ, стоящий на коленях, приподнялся, и стал перешептываться, явно одобряя слова рыцаря.
-ОПОМНИТЕСЬ!!!- теперь закричал Джулий, подъехав на коне за спину Артурии- Они хотят навязать нам в короли безродную девку! Да к тому же бастарда! Вы хотите чтобы она стала во главе королевства?
-Ну же, Лодегранс! Скажи хоть слово!- завопил рыцарь, стоящий близ своего покровителя.
-Я все видел собственными глазами!- закричал он, достав секиру из-за спины- Артурия вынула Экскалибур из под камня! Это говорит о том, что она избрана богами! Значит быть ей королем!- Лодегранс вытянул топор вперед, указывая на ошарашенную девушку.
Эктор кивнул ему, и направился в сторону своего союзника. А вот Артурия осталась стоять на месте. Она была шокирована происходящим. Все, что с ней было до этого, показалось ей сущим пустяком. Но то, что Лодегранс, воин, которым она стала восхищаться, заступился за нее, создало ей честь, и она кивнула ему.
-Ты с нами, или против нас!?- схватив Лодегранса за наплечник, завопил Джулий.
Посмотрев на одобрительно кивнувшего рыцаря, стоящего рядом, Лодегранс ответил на вопрос:
-Конечно же я против!
-Значит ты об этом пожалеешь! Заплатишь, ценой войны!
Артурия все еще не могла прийти в себя. Теперь она король Британии… Но что это значит? Что должен делать король? Подписывать указы? Управлять страной мудро и справедливо? Или же поддерживать порядок жесткими методами?
Не на один вопрос она не знала четкого ответа… но она узнала что Мерлин был близок в общении с ее отцом, Утером, который в одно время был королем. Он ведь не отдал бы своего ребенка первому встречному, значит логично предположить что Мерлин- доверенное лицо короля.
Вот тот человек, который мог ей помочь. Обернувшись, желая обратиться к нему за советом, Артурия не обнаружила колдуна. Он как будто в воду канул.
Посмотрев в даль, она увидела густой лес, намного гуще чем тот, в котором находилась поляна турнира.
«Вот он где!»- подумала она про себя, как в голове зазвучал уже знакомый голос меча…
-Пока я разрешаю тебе пользоваться телом, но левая кисть- Артурия перебросила меч с правой на левую руку (он расположился клинком назад, хоть и был двуручным)- останется в моей власти. На всякий случай!
-Почему ты не хочешь возвращать мне контроль над телом?- удивилась Артурия, говоря отчетливо, и в то же время ее никто не слышал, кроме меча и ее самой. Даже люди, располагавшиеся рядом, не видели дрожаний ее губ и не слышали ни звука.
-Потому что ты мне не доверяешь!- возмутился меч, словно чувствуя Артурию- Когда мы сработаемся, я верну тебе контроль над телом.
-Ну пожалуйста.- ласково произнесла девушка- Я не выброшу тебя, обещаю!
-Ага! Так я и поверил!- засмеялся голос- Беги давай! Найди Мерлина! Он ключ к твоей судьбе.
-«Ключ к судьбе»?- повторила Артурия.
Но Экскалибур молчал. Клинок больше не издал не звука, и Артурии единственное что оставалось, так это направится в лес. Ей не хотелось отделяться от сера Эктора и Кея, но другого пути не было.
3 Зеркало души Мерлина
-Мерлин!- крикнула девушка, перепрыгивая через гнилую корягу, поваленную недавней бурей.
В этом лесу природа ощущалась лучше, чем на более-менее открытой поляне для турнира. Тут
