Из ее глаз потекли слезы. Она не хныкала, не издавала звуков… слезы просто текли по щекам и капали на траву…
-Ты поняла, кем являешься на самом деле!?
-Да…- ответила Артурия, поднимаясь с колен и вытирая слезы правой рукой…
Мерлин ухмыльнулся.
После стольких дней «войны», которую она видела в Авалоне…
После всей боли, которую ей причинила магия…
После того, как она сроднилась с Экскалибуром….
-ТАК КТО ЖЕ ТЫ!?- вскрикнул колдун.
Его голос эхом разнесся по лесу, заставляя птиц покидать насиженные гнезда, а зверей разбегаться в страхе.
Действительно… этот голос был подобен молнии…
Девушка перехватила Экскалибур так, что клинок оказался обращен вверх. Закинув лезвие за голову, она правой рукой взялась за длинную косу, заплетенную ей еще до выезда из замка. Резким движением она дернула свои волосы, и их, словно это был не хвост, а единственная ниточка, рассек Экскалибур.
-Я король…- Артурия произнесла эти слова тихо, неразборчиво и себе под нос.
-Повтори это!- колдун покосился на девушку, желая услышать настоящий, королевский голос.
-Я КОРОЛЬ!!!- ярость в ее голосе дала знать. Крик был настолько пронзительный, что даже магические существа этого леса испугались.
Мерлин вновь ухмыльнулся. Если она признала себя королем Британии, значит принимает Экскалибур… и обещает выполнить условие Владычицы озера…
-Так-то лучше…- голос, который Артурия не слышала уже очень давно, раздался в ее голове. Клинок вновь разговаривал с ней, чему она была очень рада.
-Раз ты признала свое желание быть королем, значит быть по сему.- Мерлин опустил голову. Закрыл глаза.
Импульсы. Сильные импульсы, которые создаются с помощью магии. Это мог быть лишь один представитель магов. Один из тройки великих волшебников. Золотой дракон Туктаривэ.
Это была дракониха, которая отступила от пути драконов и стала помогать людям. Жила она на обрывах Норглейса, там, где море граничит с сушей. Она была верным союзником Мерлина, но по силе равнялась многим драконам. Лишь по тому, что в гневе она способна победить даже короля-дракона, ей и даровали титул «великого волшебника».
Она оповестила Мерлина о том, что войско объединенных графств, во главе с Джулием и верными ему рыцарями, движутся к замку Лодегранса, единственного из рыцарей, признавшего Артурию королем.
«Вот тебе и первая возможность доказать свою ново обретенную власть, мой милый король рыцарей. Надеюсь ты справишься с этой задачей.»
5 ЛОДЕГРАНС
-Джулий напал на Лодегранса?- воскликнула Артурия, едва Мерлин закончил ей объяснять ситуацию- Но почему?
-Неужели не ясно? Он единственный, не считая Эктора и твоего брата, кто присягнул тебе на верность.
-Но тогда я еще отказывалась от Экскалибура и не хотела быть королем. Почему Джулий решил, что Лодегранс, если он меня поддержит, будет представлять угрозу? Это же нелепо.
-Дело не в том, какую угрозу может представлять Лодегранс.- Мерлин набрал в грудь воздуха (а вместе с ним и решимости), чтобы сказать следующие слова- Ты бастард. Просто бастард. Представляешь что значит поддержать незаконнорожденного наследника? Не один нормальный рыцарь на такое не пойдет.
-А как же Экскалибур?
-А что Экскалибур? Рыцари признают только другого рыцаря, вынувшего меч из камня, и никак иначе.
-Но это же легко!- заявила Артурия, явно не понимая того, что сама только что сказала. Ей это казалось нормальным, но другие люди сочли такие слова нелепостью.
-Правда?- съязвил колдун- У меня не получилось!
Услышав такие слова колдуна, Артурия отвернулась. Она задумалась. Ведь если подумать, то никакими особыми качествами она не обладала. Была обычной девушкой, если не считать навыков фехтования. В определенной мере любила прекрасное, слушала истории о благородных рыцарей, и мечтала жениться на том, у которого белый конь, белые доспехи и чистая душа.
Однажды ей уже встретился один такой рыцарь.
Когда Артурия была еще маленькая, не более восьми лет от роду, в замок сера Эктора приехал путник. Этот человек был невысокого роста, но зато у него был белый конь, белый доспех, красивое (по женским меркам) лицо и спокойный характер. Этакий обеспеченный и послушный тушканчик, готовый выбрать только ту, которая ему действительно понравится.
Но это только внешне. Внутри он был куда хуже, и Эктор это знал. Он не давал Артурии приближаться к этому рыцарю, который по сути, был бабником, и от него забеременели три служанки. Хотя опасения сера Эктора и были напрасны (Артурия была слишком уж маленькая для него), он все равно запрещал дочери подходить к этому человеку.
В любом случае мечты Артурии рухнули, как только к ней начали приезжать свататься графия, князья и прочая политическая элита. Все дело в том, что дочь сера Эктора славилась своей обворожительной красотой, перед которой устояли единицы.
Отец никогда не стремился выдать Артурию замуж. Он сразу сказал- «Выйдешь за того, за кого захочешь. Я вас благословлю». В итоге почти двадцатилетняя Артурия до сих пор ходит в девках, в то время как ее ровесницы уже родили ребенка (или двух).
Поняв, что слишком углубилась в свои мысли, Артурия пришла в себя. Ее взгляд был направлен на Мерлина. Колдун стоял неподвижно, повернувшись к девушке спиной…
-Извини, я задумалась.- попыталась она оправдаться. Магу было абсолютно все равно. Он мог ждать хоть неделю. Торопиться ему некуда.
-Что с Лодегрансом будем делать?- даже не оборачиваясь, спросил ее Мерлин.
-Надо спасти его!
-Молодец!- маг наконец развернулся. На его лице сияла ироническая улыбка- Быстро приняла решение! Это задаток хорошего короля.
-В таком случае мы должны вернуться к отцу и Кею!
-Погоди!- окликнул девушку Мерлин, едва та дернулась с места, и побежала из леса- Неужели ты в этом изодранном кожаном дублете поспешишь на помощь своему союзнику?
Окинув свою одежду, потрепанный кожаный жилет со следами крови, Артурия поняла, что колдун дело говорит. Если она явится к Лодегрансу в таком виде, то рыцари, атакующие замок, не воспримут ее в серьез и откажутся признавать право на трон.
-Ты предлагаешь голышом туда прийти и станцевать им?- усмехнулась она- У меня нет другой одежды. Даже парадной.
Тяжело выдохнув, Мерлин направил посох на Артурию. За то долгое время, проведенное в Авалоне, она перестала бояться этого, но в ее душе все равно было неспокойно.
На самом деле заклинание Мерлина не было каким-то необычным, или опасным для жизни. Совсем наоборот- очень полезное для короля заклинание.
Магия, исходящая из навершия посоха, направилась к Артурии. Она обвила девушку с ног до головы.
