Сэди, это было слишком нарочито.
— Сойдет и миссис Мун. Если только вам не захочется, чтобы я называла вас Теона Дивайн. Ведь таков был ваш сценический псевдоним, я права? Он упоминается в программке, на которую я случайно наткнулась в старой шкатулке. Просто поразительное сходство!
Молча постояв, леди Гослинг села рядом с Сэди на диван.
— Вот как! У кошечки, оказывается, есть коготки.
Сэди потребовалось полное самообладание, чтобы не закатить глаза к потолку, в ответ на такое глупое сравнение.
— Помимо коготков, леди Гослинг у меня есть и жгучее желание попросить вас не вмешиваться в мою личную жизнь. Уверена, что вам совсем не хочется, чтобы общество вдруг узнало, что вы совсем такая же леди, как и я.
Дама внимательно изучала Сэди, на ее лице застыло удивление.
— Но ведь вы фактически виконтесса. А я слишком долго добивалась, чтобы меня называли леди Гослинг. Думаете, вы лучше меня только потому, что заявляете, будто вам это вовсе не нужно? А мне нравится моя жизнь!
Сэди сдвинула брови.
— Никогда так не считала, но вы правы, мне действительно не нужна такая жизнь, как у вас.
— Даже если вы при этом потеряете Джека?
Она промолчала из-за страха, что скажет что-нибудь не то.
Леди Гослинг прищелкнула языком.
— Вы чистоплюйка или просто боитесь, что жизнь не оправдает ваших надежд?
— Не у всех же имеется такой, актерский талант, как у вас, миледи. Мне, например, плохо удается притворяться.
Собеседница покачала головой.
— Ох, не надо! Вам несколько лет прекрасно удавалось прикидываться вдовой. А потом делать вид, что вы не знаете собственного мужа. Да мне далеко до вас, дорогая! При желании вы могли бы легко вписаться в эту жизнь. Чего я не понимаю — так это почему вы отказываетесь? Кто же добровольно отказывается от комфортного существования в этом мире?
Покачав головой, Сэди положила блокнот с записями на колени.
— Не важно, я не собираюсь обсуждать эту тему с вами. Пообещайте оставить Джека в покое, и никто в Лондоне не услышит от меня про вашу тайну.
— Моя дорогая, вам совершенно ни к чему ввязываться во все эти дрязги, чтобы обеспечить мое молчание. Шантажировать пэра Англии — дурной тон. На это посмотрят весьма неодобрительно. Если бы я с самого начала знала, кто такой Джек на самом деле, у меня хватило бы мудрости оставить в покое его светлость — а заодно и вас! — вместе с вашими девичьими секретами.
Как можно так легкомысленно вести себя?
— Значит, вы не собираетесь вымогать у него деньги?
Дама огорченно вздохнула.
— Полагаю, что нет, если вам так хочется это знать.
Дело приняло неожиданный оборот. Прищурившись, Сэди внимательно разглядывала ее.
— Боюсь, я не вполне понимаю вас, леди Гослинг.
В комнате зазвенел громкий смех, правда, с привкусом горечи.
— Это у нас взаимно! Но если лорд Джерард предложит мне деньги, я не откажусь.
— Зачем они вам? — тихо поинтересовалась Сэди. — Вы хотите сбежать с любовником в Нью-Йорк?
Хозяйка дома резко оборвала смех и, наклонившись к ней, прошептала.
— А вот это уж не ваше дело, миссис Мун. Вам достаточно знать, что мне важно уехать из Лондона. Покинуть одну персону, которая держит меня здесь. И есть кое-кто еще, кого я не хочу бросать.
Выражение ее глаз было красноречивее слов. Сэди сразу подумала об отметинах, которые увидела на груди леди Гослинг, и о том, что увидела в ее чашке. Ей стало не по себе, когда она вдруг вспомнила про барона. Он вовсе не производил впечатления доброго человека.
— Знаете ли, — начала Сэди, продолжая пристально разглядывать ее, — лорд Гаррет наверняка заплатит за то, чтобы быть уверенным: никто не узнает обо мне и его внуке.
Дама картинно вскинула брови.
— Миссис Мун, какая прелесть! Мы опять возвращаемся к вопросу о вымогательстве. Но это игра с такими последствиями, с которыми не хочется сталкиваться.
Ну, разумеется. И Сэди понимала почему.
— Я хотела бы предложить кое-что другое.
— Говорите. Я вся внимание.
Какая она холодная и невозмутимая! Этакий женский эквивалент лорда Арчера; правда, тот не пытается так ужалить. Сэди открыла блокнот на странице, которую заранее отметила. Тут были записи, сделанные после сеанса месячной давности. Она показала их леди Гослинг.
Темно-зеленые глаза быстро пробежали по строчкам, потом вернулись к началу и перечитали текст заново. Дама подняла голову и натолкнулась на взгляд Сэди.
— Почему вы ничего не сказали мне в тот раз?
— Потому что мне показалось, что это огорчит вас.
Леди Гослинг засмеялась, но глаза были настороженными.
— А теперь?
— Я хотела, чтобы вы оставили Джека в покое. Но после того, что вы сказали, мне показалось, что эта новость будет скорее приятной, чем устрашающей.
— Вы правы! — признала леди Гослинг. — Вы меня за это презираете?
Сэди пожала плечами:
— Я больше презирала вас за шантаж, хотя мне показалось, что поняла его мотивы. На самом деле…
Хозяйка дома резким движением выставила перед собой ладонь.
— Не смейте говорить, что вы жалеете меня! Этого только не хватало!
Сэди засмеялась.
— Ни в коем случае! Хотя я вас понимаю. И надеюсь, что эта новость что-то изменит для вас.
Ее собеседница кивнула.
— Безусловно, если окажется правдой.
Почувствовав себя уязвленной, Сэди не удержалась и высокомерно спросила:
Вы слышали от кого-нибудь, что я хоть раз ошиблась?
Леди Гослинг озадаченно улыбнулась.
— Нет, ни разу.
— Вот и сейчас я говорю правду.
— Когда это случится, как вы считаете?
— Судя по тому, что я видела в вашей чашке, и учитывая разные другие обстоятельства, могу дать месяц, самое большее.
Ярко-красные губы скривились в довольной усмешке.
— Долго, но я сумею продержаться.
— Увидите, все сложится к вашей пользе, — заверила Сэди.
— Надеюсь! — откликнулась леди Гослинг. — Благодарю вас, миссис Мун. Чем я смогу вам отплатить?
— Вы знаете.
Хозяйка дома кивнула.
— Я не представляю опасности для виконта Джерарда. И для вас тоже. Вообще-то, если от меня потребуется какая-то помощь…
Сэди покачала головой:
— В этом нет никакой необходимости. — Она поднялась. — Мне пора. Прощайте, леди Гослинг.
