– Капитан Роджерс вел себя весьма осторожно и осмотрительно, так что моя задача оказалась не из легких. Но я справился.
– Ну и?
– И я уверен, что нашел, где скрывается ваша жена.
– Где? – Рэйф вскочил на ноги.
– Они вместе с матерью снимают комнату в пансионе в Сент-Луисе, сэр. – И он протянул Рэйфу листок бумаги с адресом.
Рэйф посмотрел на Хэмптона:
– Отличная работа!
– Благодарю вас.
Рэйф открыл верхний ящик стола и достал конверт:
– Вот другая половина вашего жалованья и еще неплохие премиальные. Благодарю вас за проявленную сдержанность, скромность и умение.
– Рад услужить вам, сэр. Мне приятно, что новости оказались добрыми.
Джордж проводил Хэмптона. Когда старый слуга вернулся, Рэйф ждал его в холле.
– Собери мои вещи, Джордж, и прикажи, чтобы подали карету. Бренда в Сент-Луисе. Поеду за ней, постараюсь привезти ее домой.
– Слушаюсь, сэр! – просиял Джордж.
В этом доме не будет счастья, думал он, покуда миссис Марченд не возвратится.
Поездка вверх по реке казалась бесконечно длинной, но Рэйф утешал себя мыслью, что в конце этого путешествия его ждет встреча с Брендой. Когда наконец показался Сент-Луис, Рэйф чуть не выпрыгнул за борт, чтобы побыстрее добраться до берега и не ждать, пока пароход перемесит воду, подбираясь к причалу.
Все эти дни, пока длилось путешествие на север, Рэйф чувствовал себя спокойно. Он считал, что сможет убедить Бренду вернуться домой, но теперь его внезапно охватило ужасное сомнение. Он испугался: а вдруг она и в самом деле презирает его и не желает больше иметь с ним ничего общего. Но он знал, что должен сделать. Он пойдет к ней и скажет, как сильно любит ее. Это самое главное.
Рэйф взял экипаж. До пансиона, где жили Бренда и Либби, было недалеко. Наконец он у цели. Следующие несколько минут решат его дальнейшую жизнь. Он постучал в дверь и стал ждать.
– Чем могу помочь? – вежливо осведомилась пожилая женщина, открывшая дверь.
– Я хочу увидеть миссис и мисс О'Нил. Можно войти?
– Пожалуйста, вверх по ступенькам и направо, последняя комната по коридору.
– Благодарю.
Рэйф торопливо поднялся по ступенькам, отыскал нужную дверь и постучал. Услышав голос Либби, он счастливо вздохнул.
– Кто там?
– Это я, Либби… Рэйф.
Молчание. Потом раздался звук шагов, и дверь открылась. На пороге стояла Либби. Она смотрела на Рэйфа снизу вверх, по щекам ее текли слезы.
– Ты приехал… – с опаской проговорила она, пытаясь догадаться, что привело его сюда.
– Где Бренда? Она здесь? – нетерпеливо проговорил Рэйф.
Он проделал такой долгий путь, ему необходимо ее увидеть.
Либби распахнула дверь:
– Нет, ее нет дома, но все равно проходи. Я хочу поговорить с тобой.
И она посторонилась, давая ему пройти.
Комнатка оказалась маленькой, но чистенькой и опрятной. Мебели было всего две кровати, стол с двумя стульями и туалетный столик. Он сел возле стола, Либби закрыла дверь и присела на другой стул.
– Зачем ты приехал, Рэйф? Что тебе нужно?
Либби не стала терять времени на разговоры вокруг да около, а приступила прямо к делу. Судьба ее дочери в опасности. Однажды Рэйф уже разбил сердце Бренды. Больше она не позволит ему сделать ей больно.
– Я хочу забрать вас и Бренду и отвезти домой. Я хочу, чтобы вы обе вернулись, – сказал он.
– Для чего? Чтобы потребовать свой выигрыш?
– Нет, потому что муж и жена должны быть вместе.
– Ты никогда не разрешал ей стать для тебя настоящей женой. Ты твердил, что тебе не нужна жена. Что же теперь изменилось? – Либби сидела достаточно близко, так что могла видеть его лицо.
Она увидела муку и страдание.
– Потому что, потеряв Бренду, я вдруг понял, как много она значит для меня, как нужна мне. Я люблю
