ее, Либби. Мне непросто было осознать это, да и вообще понять, что творится в моей душе. Никогда раньше я не любил женщин. Я не просто растерялся, а испугался, когда понял, что не могу жить без нее. Ведь я привык быть один. Привык к одиночеству, как отшельник. Мне никто не был нужен, и я сам тоже был никому не нужен. Для меня все это внове, совершенно необычное состояние.
– И что?
– Я и понял, что оно мне очень нравится, я не хочу все это терять.
Сердце Либби смягчилось, она поверила ему, поверила, что он говорит от чистого сердца.
– Ты и в самом деле любишь ее?
– Да, мадам. Никогда и никого я так сильно не любил, и для меня невыносима мысль, что я потеряю ее.
– Понятно. Тогда почему ты так долго нас разыскивал? – лукаво улыбнулась Либби.
– Чтобы вас найти, пришлось следить за Беном. Когда я обратился к нему, он не очень-то захотел помочь мне. – И Рэйф потер скулу.
– Бен хороший человек. Он любит Бренду. Знаешь, Рэйф, я рада, что ты приехал, но должна тебе сказать одну вещь.
Он смотрел и ждал.
– Бренда – моя дочь. Ребенок, которого она носит, – мой внук или внучка. Я не хочу, чтобы это дитя стало несчастным, росло без любви и ласки. Я вырастила Бренду одна, без отца, но она не ощущала недостатка любви. Я не собираюсь спокойно сидеть и смотреть, как ребенка используют в качестве заложника в борьбе между его родителями.
– Понимаю и обещаю вам, Либби: если Бренда решит разорвать наш брак, я уйду.
Либби долго смотрела на него, потом кивнула головой.
– Я верю в тебя, Рэйф. Ты хороший человек. Но теперь тебе придется доказать это моей дочери.
После этих слов, будто после заклинания волшебницы, в дверь вошла Бренда. Увидев Рэйфа, сидевшего у стола и спокойно беседовавшего с ее матерью, она побледнела, ужас отразился на ее лице.
– Убирайся отсюда! – низким, полным ярости голосом сказала Бренда.
Она-то удивлялась, чья это карета стоит у входа. Теперь понятно чья.
Рэйф ничего не отвечал, лишь смотрел на нее. Она стала еще прекраснее. Ему до боли захотелось дотронуться до нее, обнять, сказать о своей любви, но в ее глазах он видел страх, значит, должен быть нежным как никогда.
– Здравствуй, Бренда, – мягко проговорил он.
– Уходи! Не хочу тебя видеть! Разве ты не получил мое письмо? Я верну тебе деньги! Только уйди отсюда, оставь нас в покое!
– Не могу, – просто ответил Рэйф.
– Пожалуй, пойду-ка я прогуляюсь, – подхватилась Либби.
– Мама!
Но Либби уже исчезла из комнаты. Они остались вдвоем.
– Что тебе нужно от меня? – требовательно спросила Бренда.
– Ты прекрасно выглядишь, Бренда, – сказал Рэйф, с любовью разглядывая ее.
– Я хочу, чтобы ты ушел, Рэйф. Даю честное слово, что верну тебе деньги, но прошу, пожалуйста… уходи… – Нервы ее были напряжены до предела.
Самый страшный из ночных кошмаров стал явью. Он разыскал ее и пришел сюда только для того, чтобы отобрать ребенка.
Рэйф почувствовал, как ей больно, как исстрадалась ее душа.
– Бренда, пожалуйста, выслушай меня. Я здесь совсем не для того, чтобы сделать тебе больно. Я пришел потому, что мне необходимо было снова увидеть тебя… поговорить с тобой.
– О чем? О том, что через несколько месяцев я могу идти на все четыре стороны? – с горечью почти выкрикнула она.
– Нет, – спокойно ответил Рэйф. Он понимал, какую жестокую боль причинил ей. – Чтобы поговорить с тобой о нас.
– О нас? Но ведь нас-то нет!
– Мне очень хочется, чтобы были.
Рэйф взял Бренду за руку, но она вырвала ее, будто обожглась. Он продолжал:
– Бренда, я должен сказать тебе одну вещь. Выслушай меня, пожалуйста, и если ты и после этого скажешь мне уйти – я уйду.
Бренда отошла от него подальше. Ей было слишком больно осознавать, как сильно, несмотря ни на что, она любит его. На какой-то миг, когда она вошла в комнату и увидела Рэйфа рядом с матерью, такого красивого, ее сердечко затрепетало от радости. Как она скучала без него!.. Как ей не хватало его… Но сейчас она старалась спрятать свои чувства подальше, чтобы он не смог ничего прочитать в ее глазах.
– Бренда, – медленно, немного неуверенно начал Рэйф. – Я приехал сюда, потому что люблю тебя.
Бренда вся напряглась от этих слов, но не шелохнулась, не повернулась к нему.
