что вы умеете вальсировать всего несколько дней, Бренда.
Клер обернулась к учителю:
– Вы отлично поработали, мсье Хеберт. Думаю, еще один урок, и наша ученица может без страха отправляться на бал.
– Значит, до завтра?
– Да, встретимся завтра вечером. Будем ждать вас.
Мсье Хеберт и музыканты откланялись и ушли. Клер повернулась к Рэйфу и Бренде.
– Все идет прекрасно. Бренда очаровательная компаньонка и одна из самых способных моих учениц.
– Да, Бренда умница.
– Чем вызван ваш столь неожиданный визит? – уже строго поинтересовалась Клер.
Рэйф рассказал об ужине с Гибсонами в субботу вечером.
– Что ж, замечательно! Это будет, так сказать, ваша генеральная репетиция, – весело обратилась Клер к Бренде. – У нас остается еще два дня, чтобы позаниматься этикетом.
– Вот и хорошо. А ты что скажешь, Бренда?
– Я буду ждать этого вечера с нетерпением.
Рэйф собрался уходить.
– Весь завтрашний день у меня занят встречами и переговорами, но я загляну к вам вечером, если не возражаете, – обратился он к хозяйке.
– Будем рады. До встречи.
Он попрощался и ушел.
Когда силуэт его растворился в темноте, а звук шагов затих, Бренда повернулась к Клер.
– Что случилось? Почему вы так загадочно улыбаетесь?
– До чего вы счастливая женщина! Рэйф Марченд безумно влюблен в вас.
– Вы и в самом деле так думаете? – Бренда даже растерялась.
– Ну конечно, – настаивала Клер. – Разве вы не заметили, как он смотрел на вас, когда вошел в комнату и увидел, что вы танцуете с мсье Хебертом?
– Нет, я даже не знала, что он пришел. Я считала шаги и старалась не сбиться и не наступить мсье Хеберту на ногу.
– Тогда поверьте мне на слово, Рэйф был вне себя от ревности и успокоился, только когда сообразил, что попал всего лишь на урок танцев.
– Никогда бы не подумала, что Рэйф относится к разряду ревнивцев.
– Пожалуй, вам теперь придется это учитывать, – посоветовала Клер. – Все-таки приятно знать… что подобный человек ревнует.
– Но у Рэйфа нет никаких причин! – В груди ее затеплилась слабая надежда, но она подавила ее. Ни к чему эти мысли, от них только хуже становится.
– Вы будете очень счастливы с ним, – мечтательно произнесла Клер.
– Я очень этого хочу. – Бренде не хотелось разочаровывать Клер. Они с Рэйфом отлично постарались, и все вокруг поверили, будто они любят друг друга. Пожалуй, оба они наделены актерскими талантами гораздо в большей степени, чем сами подозревали.
– И у вас будут красивые дети… – вздохнула Клер, представив себе хорошенького младенца.
Эти совершенно невинные слова ранили Бренду в самое сердце.
– Что ж, пожалуй, пойду-ка я спать. Во сколько я должна встать утром?
– Нам нужно с утра съездить на примерку, часам к десяти, не раньше, поэтому можете поспать подольше.
– Хорошо. Мне это как раз необходимо.
– Спокойной ночи, Бренда, приятных сновидений. Вы молодец, у вас все превосходно получается.
Но Бренда не слышала похвалы: на сердце у нее было слишком тяжело, чтобы думать о правилах хорошего тона или уроках танцев. Рэйф заключил с ней сделку и не отпустит ее, пока она не выполнит все условия.
Глава 15
Уже перевалило за полночь, а Бренда все никак не могла уснуть. Ей неприятно было признаться даже самой себе, что она ужасно нервничает перед предстоящим вечером. Она то ходила по комнате, то смотрела в окно на темную улицу и горячо молилась, чтобы все прошло удачно.
Она вспомнила, как в детстве мечтала стать богатой дамой, и горько улыбнулась. Сейчас ей не хотелось ничего. Внезапно Бренда поняла, что нужно сделать, чтобы, наконец, успокоиться. Она взяла свой саквояж и принялась рыться в нем. Она точно знала, что они должны быть где-то здесь. Ведь она положила их, когда собирала вещи, уходя со «Славы». Наконец ее рука нащупала знакомый футляр. Бренда довольно улыбнулась. Ее опора и защита… Они здесь, с ней… Она не оставила их…
Сияя от радости, Бренда вытащила из саквояжа колоду карт и принялась раскладывать пасьянс. Она
