случилось?
– Да, я это говорила. И что?
– А то, что вы не следуете собственным советам.
– О чем вы говорите?
– Ну, к примеру, посмотрите, как вы одеваетесь.
– А как я одеваюсь? – озадаченно спросила Клер, хлопая глазами.
Она всегда считала, что вполне прилично одевается, в соответствии со своей работой.
– Вы же похожи на учительницу.
– Ну я и есть учительница, школьная дама, – раздраженно парировала она.
– Неужели вы навсегда хотите остаться учительницей?
И опять Клер удивилась проницательности Бренды. Никто, ни один человек за все эти годы даже не поинтересовался, чего она, в самом деле, хочет от жизни. Никого это не волновало, и, в конце концов, она и сама перестала об этом думать.
– Честно говоря, я никогда не хотела быть учительницей, – тихо сказала Клер, вдруг превратившись из чопорной школьной дамы в милую беззащитную женщину.
Бренда поверить не могла, что Клер решится раскрыть перед ней свою душу.
– О чем вы мечтали в юности?
– Мне хотелось выйти замуж и родить детей. Но тот человек…
Бренда почувствовала, что сейчас услышит историю, изменившую всю жизнь Клер.
– С ним что-то случилось?
– Человек, которого я полюбила, меня не любил. Он женился на другой… на одной из моих лучших подруг.
– Он вас бросил и женился на вашей подружке? – возмущенно воскликнула Бренда.
Она была оскорблена до глубины души.
Клер улыбнулась. «Надо же, – подумала она, – в первый раз в жизни меня пытаются защитить». В глазах защипало. Похоже, Бренда действительно так переживает за нее, что даже разозлилась.
– Вы такая славная, добрая… – мягко сказала она и улыбнулась. – Но… нет. Он никогда не знал, что я люблю его. Да и подруге я об этом ничего не говорила. Они были созданы друг для друга, и я была очень рада за них. В самом деле.
– Значит, вы святая, – пробормотала Бренда.
– Да нет, я не святая. Подруга была красавица, умница, обаятельное и доброе создание. Все ее любили. И я тоже. Я всегда радовалась их счастью.
– На вашем месте я бы вела себя не так великодушно.
– Но какой смысл желать того, чего не сможешь получить?
– А кто это сказал? А вам еще кто-нибудь нравился?
– Нет, никто, – просто ответила Клер.
– Ну ладно, – решительно заключила Бренда. – Нужно изменить ваш облик.
Клер улыбнулась энтузиазму Бренды:
– Не забывайте, мне уже тридцать.
Бренда фыркнула:
– Ну и что? Да уверяю вас, найдется не один мужчина, который будет счастлив иметь рядом с собой такую женщину, добрую, милую, воспитанную.
Клер громко рассмеялась:
– Что ж, желаю вам удачи.
– Да при чем тут удача? Вы же умная, образованная, привлекательная женщина. Нужно, чтобы об этом знали не только мы с вами. Лишь об одном мы умолчим – о том, что вы неважный игрок в покер.
Они опять рассмеялись, довольные друг другом и счастливые от возникшей дружеской привязанности.
– Завтра утром мы займемся вашим преображением, – заявила Бренда.
– Интересно, отчего это я нервничаю сейчас гораздо сильнее, чем вы час назад?
– Не волнуйтесь, – улыбнулась Бренда. – Доверьтесь мне.
На следующее утро Клер и Бренда встретились за завтраком.
– Ну что, вы решились отдать себя в мои руки? – спросила Бренда, когда они закончили пить кофе.
Клер посмотрела на нее и неуверенно ответила:
– Да.
