– Вы говорите не слишком уверенно.
– Возможно, из-за того, что немного боюсь.
– Я хочу от вас не больше, чем вы от меня. Но я, как вы помните, не сопротивлялась.
– Хорошо, – согласилась Клер. – Уговорили. Я такая же смелая женщина, как и вы. И что вы собираетесь со мной делать? Я уже купила себе новое платье недавно. Что еще мне предстоит?
На лице Бренды появилось озабоченное выражение:
– Я думала над этим почти всю ночь, и у меня появились некоторые идеи. Первым делом займемся вашей прической.
– Почему прической? – Клер подняла руку к своему пучку, будто желая защитить его.
– Вы так укладываете волосы, что становитесь… очень старой. Ведь вы симпатичная женщина. Ни к чему вам так прилизывать волосы, стягивая их на затылке.
Клер молча смотрела на Бренду. «Разве не этого я хотела, – говорила она себе, – чего-нибудь необычного, волнующего и чудесного. А что может быть более волнующим, чем полное изменение внешности. Я собираюсь ехать в Натчез. Я буду часто видеться с Марком. И вообще хуже, чем сейчас, быть ничего не может».
– Хорошо, отдаю себя в ваши руки.
Час спустя Клер взглянула на свое отражение в зеркале. Сначала она часто-часто заморгала, потому что не узнала себя.
– О, мой Бог… – выдохнула она, совершенно очарованная увиденным. – Я такая…
– Хорошенькая?
– Да, пожалуй… и, главное, другая.
Клер внимательно разглядывала незнакомую женщину в зеркале. Копна мягких кудрей вместо скучного пучка. Она помолодела лет на восемь.
– Вам нравится? – спросила Бренда, весьма довольная результатом своих трудов. Ей понравилось укладывать тяжелые, густые локоны Клер.
– Да, да, нравится, – без всякого сомнения в голосе ответила Клер.
– Вот и хорошо. Теперь следующее, ваши очки…
– А что очки?
– Вам и в самом деле они так нужны?
– Да, к сожалению, – застенчиво ответила Клер, потому что и сама всегда стеснялась этого «украшения».
– Но вы же не собираетесь глядеть вдаль на приеме или вечеринке! Вам нужно рассмотреть того, кто сидит рядом, так?
– Да.
Бренда осторожно сняла с Клер очки.
– У вас очень красивые глаза. Как вам не стыдно прятать их за стеклами. С этой минуты надевайте очки только в тех случаях, когда без них никак не обойтись.
– Как прикажете, – согласилась Клер и улыбнулась своей «наставнице».
– Вот это мне нравится, послушная и понятливая ученица. Теперь давайте попробуем слегка подкраситься.
– Раньше я ничего подобного не делала. – Клер казалась шокированной.
– Мы только чуточку прикоснемся и посмотрим, что получится. Ладно?
– Ладно, в жизни надо хоть раз попробовать все, – заявила Клер.
Они переглянулись и, собравшись с духом, принялись экспериментировать.
– Ну, вот, пожалуй, и все… Теперь остается только купить новые платья, и мы с вами будем полностью готовы.
– Готовы к чему?
– К приключениям, любви, романтике… К жизни, наконец!
Клер грустно улыбнулась.
– А когда я вернусь из Натчеза домой, в школу, то придется забыть обо всем и вновь забрать волосы в тугой и унылый пучок.
– Почему это?
– Потому что школьная учительница должна выглядеть именно так.
– А вы всегда делаете то, чего от вас ожидают окружающие?
Клер на мгновение задумалась:
– Пожалуй, да… раньше делала, но теперь… может быть, не стану.
– Кажется, мы изменились обе, и, надеюсь, к лучшему.
