выбрала сложный пасьянс, требующий внимания и сосредоточенности, ей было необходимо отвлечься и успокоиться.
Бренда так увлеклась картами, что забыла о времени, и к действительности ее вернул стук в дверь.
– Бренда, что случилось? У вас все в порядке? – раздался обеспокоенный голос Клер.
Бренда открыла дверь и увидела озабоченное лицо своей наставницы.
– Мне казалось, я не помешаю вам… – начала извиняться Бренда.
– Нет, нет, вы мне нисколько не помешали. Просто я встала выпить воды, увидела в вашей комнате свет и испугалась, подумала, что вы заболели. – Клер заметила разложенные на столе карты. – Вы играете в карты?
– Никак не могу уснуть. Я так волнуюсь, даже боюсь завтрашнего вечера.
– У вас все получится, – уверила Клер.
– Да откуда вы знаете?! – воскликнула Бренда. – А что, если я сделаю какой-нибудь ужасный промах? Мне кажется, я запутаюсь, собьюсь, все на свете забуду. Вряд ли Рэйф простит меня.
– Вы все сделаете правильно. Не будет никаких ошибок. Ни к чему так волноваться из-за обычного, рядового ужина. Вы же Бренда О'Нил, профессиональный игрок. Где же ваша выдержка? Самообладание? Ваша уверенность в себе? – Клер старалась ободрить ее.
– Не знаю…
– Во что вы играете?
– Да пасьянс раскладываю, чтобы время убить.
– А что, возьметесь обучить меня играть в покер? Я уже много лет слушаю, как мужчины расхваливают эту игру, но ни один даже не предложил мне хотя бы показать, как надо играть.
– Вы и в самом деле хотите научиться? – изумилась Бренда.
Ведь Клер – настоящая леди, дама из высшего общества. Зачем ей играть в карты?
– По-моему, это так интересно… делать ставки, блефовать и выигрывать… – улыбалась Клер.
– Но ведь выигрываешь не всегда.
– Верно, но всегда на это надеешься. Ну, согласны? Вы все равно не можете заснуть. – И Клер, не ожидая приглашения, прошла мимо Бренды прямо к столику. Она собрала карты и протянула Бренде. – Вот. Теперь пришел ваш черед учить меня.
Если бы они играли по-настоящему, на деньги, то через час карманы Клер заметно полегчали бы.
– Потрясающе! Неудивительно, что дела на пароходе у вас шли успешно, – объявила Клер, проиграв очередную партию.
Бренда одарила ее улыбкой победителя:
– Благодарю. А вы прекрасно проигрываете.
– Такая уж у меня судьба, – усмехнулась Клер. – Всегда проигрываю. Я привыкла.
– Это неправильно. Вы не должны привыкать к поражениям. Никогда нельзя опускать руки.
– Как вы хорошо сейчас сказали. Так неужели вы не выиграете завтра!
Бренда вздохнула:
– Я поняла.
– Вот и хорошо. Спасибо.
– Теперь поговорим о вас.
– А что я? – удивилась Клер.
– Почему вы так убеждены, что не можете добиться того, чего хотите?
– Потому что у меня это никогда не получалось, – пожала плечами Клер. – После стольких неудач теряешь всякую надежду.
– Так нельзя.
– Иногда потеря причиняет такую боль, что о былых мечтах и вспоминать не хочется. Лучше отгородиться от всего мира, закрыться, уйти в себя.
Бренда поняла, что Клер пережила в прошлом драму, но ни о чем спрашивать не стала.
– Что ж, придется переделывать не только меня; но и вас, – засмеялась она.
– И в кого вы намерены меня превратить? – спросила Клер. – В старую деву, школьную учительницу, которая умеет играть в карты?
Они дружно рассмеялись.
Бренда внимательно оглядела Клер. Все дело в том, решила она, что Клер сама поставила крест на собственной жизни. Конечно, она уже не так молода, вспомнила Бренда. Кажется, она как-то говорила, что ей двадцать девять лет. Ну и что? Разве в таком возрасте нельзя найти себе мужа? В Клер есть обаяние, продолжала размышлять Бренда, но она слишком вошла в роль учительницы, строгой и неприступной. И еще эти очки. Неужели она так плохо видит, что должна носить их все время…
– Разве не вы говорили мне всего лишь несколько дней назад, когда я терпела эти бесконечные примерки и подгонки, что настоящая леди обязана всегда великолепно выглядеть, что бы с ней ни
