прицельном экранчике стрелок фиксирует цель и большим пальцем правой руки отключает предохранитель, расположенный над пистолетной рукояткой. Пусковая кнопка находится в тыльной части той же рукоятки. Ее нажатие приводит в действие навигационный гироскоп, и поток фреона начинает охлаждать включившиеся инфракрасные искатели. Пока прицельное устройство направлено на цель, все ее инфракрасное излучение усиливается и поступает в детектор в боеголовке ракеты. Как только концентрация излучения становится достаточной, чтобы ракета смогла отследить цель, включаются гиростабилизаторы и ракета издает пронзительный сигнал.
Чтобы выпустить ракету, стрелок нажимает кнопку пуска в пистолетной рукоятке. Ракета выталкивается из направляющей трубы на безопасное – приблизительно восемь метров – расстояние от стрелка, чтобы уберечь его от реактивной струи, и только тогда включается двигатель.
Твердое топливо воспламеняется, и ракета набирает скорость, вчетверо превышающую скорость звука. Когда достигается перегрузка, в двадцать восемь раз превосходящая силу земного притяжения, срабатывает запальное устройство, после чего ракета готова к бою. Теперь она преследует цели по намеченной траектории, только уже ведомая не оператором, а собственной системой наведения.
При наличии специальной дискеты, предназначенной специально для борьбы с «хайндами», ее можно вставить в программируемый микропроцессор, и система автоматически переключается на «двуцветный» режим, когда оказывается в ста метрах от источника инфракрасного излучения. В этот момент она перестает принимать инфракрасное излучение выхлопных теплогасителей и вместо этого фокусируется на слабом ультрафиолетовом излучении воздухозаборников. И вот, лишь угодив в эту цель, боеголовка наконец взрывается.
– Даже шанган смог бы понять, как их запускать, – заметил Джоб, и Шон усмехнулся.
– Эй-эй, опять дает себя знать твой матабельский родовой расизм.
– Верно, когда ты генетически более совершенен, нет надобности скрывать этот факт.
Они оба взглянули выжидательно на Клодию, но та, даже не отрывая взгляда от инструкции, медленно произнесла:
– Вы, проклятые расисты, напрасно теряете время, надеясь, что я отреагирую на ваши дурацкие выпады.
– Расист, – повторил Джоб, словно пробуя слово на вкус. – Меня так называют в первый раз. Но мне нравится.
– Хватит валять дурака, – осадил его Шон. – Давай посмотрим симулятор.
После того как они подсоединили один из свежезаряженных блоков питания к симулятору, Шон высказал свое мнение:
– С такой штукой ребята будут готовы к операции через несколько дней, а не недель.
Как только дискета была вставлена в симулятор, на экране появилось изображение «хайнда», которым инструктор мог управлять, выполнять различные летные фигуры, то взмывая вверх, то падая, то уходя в сторону, то паря на месте. В то же время инструктор мог следить за реакцией ученика, который в то же самое время на другом экране пускал ракету в цель.
Шон и Джоб играли с симулятором, как пара подростков, выполняя сложные маневры на экране.
– Да, это ничем не хуже любой компьютерной игры, – наконец с восхищением проговорил Джоб. – Вот только не хватает какого-нибудь болвана, кого-нибудь вроде шангана, который бы обучал их вместо нас.
Оба снова взглянули на Клодию, которая все так же сидела на столе, скрестив ноги, погруженная в изучение инструкций.
Она подняла глаза, почувствовав, что на нее смотрят.
– Какого еще болвана? – переспросила она. – Вот я вам сейчас покажу болвана! А ну-ка дайте мне учебную пусковую установку.
Она встала посреди амфитеатра с ракетной установкой на плече и вгляделась в прицельный экран. Громоздкое оборудование, казалось, делало ее меньше. Она перевернула камуфляжную кепку задом наперед, что придавало ей залихватский спортивный вид и делало похожей на юную бейсболистку.
– Готова? – спросил Шон.
– Давай! – сказала она, сосредоточившись на экране, а Шон и Джоб переглянулись и самодовольно и надменно ухмыльнулись друг другу.
– Внимание, – резко бросил Шон. – Начали. Загрузка и заряжание.
Он бросил первый «хайнд» в лобовую атаку на скорости в 150 узлов.
– Есть загрузка и заряжание, – отозвалась Клодия, и на экране они увидели прицел ее «стингера», плавно разворачивающийся и фиксирующийся прямо на приближающемся вертолете.
– Боевая готовность, – сказала она спокойно, и секундой позже они услышали пронзительный писк насекомого, как у приведенного в бешенство москита.
– Цель захвачена, – пробормотала Клодия.
Вертолет был уже в шестистах метрах и быстро приближался, увеличиваясь на экране.
– Огонь! – сказала Клодия, и они увидели красный огонек, сменившийся зеленым, – сигнал, говорящий о том, что двигатель ракеты работает, и почти сразу изображение вертолета исчезло с экрана, на котором теперь мигала надпись: «Цель уничтожена! Цель уничтожена!»
Наступила гробовая тишина. Джоб нервно прочистил горло.
– Чего на свете не бывает! – Шон явно не верил своим глазам. – Может, попробуем еще разок?
– Давай! – резко отозвалась она и снова сосредоточилась на экране.
– Внимание, – сказал Шон. – Загрузка и заряжание.
Следующий «хайнд» он пустил на нее сзади на уровне верхушек деревьев. Чтобы среагировать, у нее было всего три секунды.
– Цель захвачена! – Клодия изящно, как балерина, развернулась и поймала вертолет в прицел. – Боевая готовность. – Стоило ей произнести это, как Шон бросил вертолет вверх. Теперь попасть в него было так же трудно, как в птичку, уносимую порывом ветра.
Они едва ли не с недоверием наблюдали на экране, как аккуратно и плавно Клодия разворачивается вслед за вертолетом, не выпуская его из прицела. Снова раздался пронзительный писк.
– Цель захвачена. Огонь!
«Цель уничтожена! Цель уничтожена!» – мигал экран надписью, и они снова переглянулись, только теперь уже смущенно.
– Дважды попала прямо в яблочко, – пробормотал Джоб. – Это отнюдь не случайность.
Клодия положила пусковую установку на стол, снова развернув козырек кепки, и, подбоченившись, взглянула на них, мило улыбаясь.
– Мне казалось, ты как-то говорила, что не умеешь стрелять, – укорил ее Шон с праведным негодованием в голосе.
– Разве может дочь Рикардо Энрико Монтерро не уметь стрелять?
– Но ты же ярый противник всякого кровавого спорта.
– Конечно, – согласилась она, – я действительно никогда не стреляла ни в одно живое существо. Но глиняных голубей я расстреливала только так. Папа научил меня.
– Мне бы следовало догадаться, когда ты сказала «давай», – смягчился Шон.
– Думаю, вам интересно будет узнать, – Клодия скромно посмотрела на свои ногти на правой руке, – что я была чемпионкой по стрельбе среди женщин Аляски на протяжении трех лет и заняла второе место на национальных соревнованиях восемьдесят шестого года.
Джоб и Шон удивленно переглянулись.
– Да она сделает тебя с закрытыми глазами! – наконец тряхнул головой Джоб. – А ты попался на удочку, как ребенок.
– Ну ладно, мисс Аляска, – строго сказал Шон. – Раз ты такая умная, возьмешь на себя роль инструктора. Отныне ты заведуешь всем этим оборудованием. Мы с Джобом разобьем шанганов на две группы и преподадим им основы обращения с оружием. Затем передадим их тебе для обучения на симуляторе. Так мы существенно ускорим процесс обучения.
Их разговор прервало появление в амфитеатре генерала Чайны. В берете, небрежно надвинутом на затылок, похлопывая щегольской тростью по бедру, он быстро охватил взглядом все их приготовления.
