— Вы недолюбливаете балкон? Я выбрал самые удачные места для просмотра и оценки спектакля.
Он буравил ее своими стальными глазами, словно желал узнать, что она скрывает. Не дождется. Женщина должна оставаться для мужчины тайной.
— Нет, без проблем. На балкон, так на балкон.
Зотов действительно вы брал очень удачные места. Для любого, кто не боится высоты.
Она ненавидит! Ненавидит! Ненавидит высоту даже больше, чем этого наглого Зотова, который удосужился взять билеты не на пятый ряд в партере, откуда уже почти не заметен грим, но зато еще хорошо видна мимика на лицах актеров.
Тина уткнулась в программку и делала вид, что изучает состав актеров до тех пор, пока занавес не поднялся, и ей не пришлось взглянуть на сцену.
Предательское головокружение началось сразу же, а вязкий знакомый страх подбирался к ней постепенно.
Тина несколько раз тяжело сглотнула, но усилием воли заставила себя сидеть на месте еще минут пятнадцать, пока липкий пот не начал покрывать лоб.
— С вами все в порядке?
Смотрите-ка, какой он наблюдательный!
Ей показалось, или голос Зотова прозвучал как-то странно… заботливо? Скорее всего, послышалось. Чувствует себя, хуже некуда, вот ей и чудятся всякие небылицы.
— Мне лучше всех.
Жаль только, что голос ее прозвучал не слишком убедительно.
Когда к горлу Алевтины подступила тошнота, она резко вскочила и начала пробираться к выходу — к свету, подальше от панического страха, который уже измотал ее.
Тина выбежала в фойе и забилась в какой-то угол, где стояли маленькие диванчики. Она села на один из них и начала судорожно глотать воздух, пытаясь обрести уверенность в себе, когда кто-то присел перед ней на корточки и ласково взял за руку.
— Почему вы не сказали мне, что боитесь высоты?
Этого еще не хватало! Ну зачем он увязался за ней? Сидел бы на своем месте, наслаждался спектаклем. И вообще, Тина не любит, когда кто-то — тем более мужчина — видит ее не в самой лучшей форме.
— Я не нуждаюсь в вашей помощи. Идите в зал.
Ее голос звучал несколько грубовато, но Тине было не до реверансов.
— А я думаю, что нуждаетесь.
Его руки были такими теплыми, такими сильными, от них исходила такая необходимая ей сейчас уверенность, что Тина не забрала своих ладоней из уютного гнездышка, пытаясь продлить момент, но сердито пробормотала:
— Я отказываюсь от вашей помощи.
— А я не нуждаюсь в вашем разрешении.
— Почему вы такой упрямый, Зотов? Вы не можете знать, что мне нужно в этот момент.
— Могу. И знаю.
Тина не успела возмутиться, отодвинуться, даже отвернуться.
Он обжег ее губы крепким, жадным, требовательным поцелуем. Тина тут же утратила возможность думать и анализировать.
Ее чувства кричали, что этот мужчина опасен. Он же оказался слишком притягателен, чтобы она смогла сдержаться и не ответить так же яростно, будто от этого зависела вся ее дальнейшая жизнь.
Большие ладони обхлицо, не давая возможности отстраниться. Он почти силой заставил ее впустить его язык внутрь. Илья завоевывал каждый милиметр, как пират, ворвашийся на судно. Этот поцелуй… Он лишил ее разума и сдержанности. И это пугало.
До такой степени, что Тина из последних сил отшатнулась и с размаху залепила Зотову пощечину.
Тяжелые веки снова прикрыли стальные глаза, и Тина не могла разглядеть, что сейчас чувствовал мужчина, который всего несколько мгновений назад страстно целовал ее.
Он не имел на это права. Она не разрешала ему.
— Только посмейте сказать об этом Степану. Я не хотела…
Зотов решительно прервал поток ее возмущений.
— Ладно. Я виноват. Только не смейте убеждать меня, что это было неприятно. Потому что вам, Тина, понравилось, впрочем, как и мне. И это истина, от которой никуда не денешься.
— Я не буду с вами спасть.
— А я и не предлагаю. Соглашусь с одним — Степану об этом… недоразумении знать не обязательно. Обещаю молчать. — Он ощупал взглядом в ее лицо и спросил: — Как вы себя чувствуете?
— Мне уже лучше. — «Недоразумение». По непонятной причине, Тине не понравилось такое определение того, что между ними произошло, но она не собиралась об этом думать. По крайней мере, сейчас. — Мы можем вернуться на балкон.
— Посидите немного здесь. Я заметил в партере несколько свободных мест. Сейчас договорюсь с администратором.
Тина недоуменно смотрела вслед странному мужчине — оказывается, Зотов умеет быть заботливым.
Глава 6
— Варя, ты мне нужна, как женщина. То есть, я хотела попросить твоего совета.
Катерина словно порхала в воздухе.
Еще утром она предположить не могла, что уже вечером будет ужинать в ресторане со Степаном!
Конечно, ее шеф рассматривал это событие всего лишь как приятную дружескую посиделку, не более, но для Катерины предстоящий ужин казался настоящим свиданием, практически первым за много лет. Все ее знакомые ровесницы уже давно прошли этот романтический этап. Во всяком случает один раз — точно.
Как-то раз, еще в студенческие годы, Катя поддалась на уговоры подруг и отправилась в кино со своим соседом. Он вел себя довольно мило, пока не стал тыкаться мокрыми губами в ее щеку. Происходящее казалось Кате настолько омерзительным, что она еле выдержала дорогу домой. Ей пришлось вырываться из неловких объятий, когда сосед попытался прижать ее к почтовым ящикам в подъезде их дома.
С тех пор она старалась избегать свиданий. Катя решила, что не пойдет ни на одно из них, пока мужчина ей действительно не понравится.
Это настоящий подарок, что именно теперь, когда она, наконец-то, поняла, что неравнодушна к своему шефу, он пригласил ее в ресторан. Поверить трудно!
Лишь одна мысль слегка омрачала настроение Катерине — она попала на эту встречу только потому, что на нее не идет Тина. Но с другой стороны, разве для нее это новость?
Катерина решила не расстраиваться по пустякам и в полной мере насладиться почти-свиданием.
— Кать, по какому поводу совет? Я тут за Сережкой в детсад собралась идти.
— Понимаешь, я иду в ресторан и не знаю, что мне лучше одеть.
— В ресторан? С мужчиной?
— Ну, да.
В телефонной трубке воцарилось молчание. Катя не удивиласьтакой реакции, для нее самой приглашение шефа стало настоящим сюрпризом.
— Понятно. То есть, не слишком. Кто же этот совершенный представитель сильной половины человечества, который совершил столь мудрый поступок?
