Похоже, между ними ничего не изменилось. Прошло три дня со времени их незабываемой ночи. Три дня, и ни одного слова от нее. Стив звонил ей домой, оставлял сообщения, говорил с ее матерью — и ничего.
Как будто женщина, с которой он был той ночью, осталась только в его памяти, как и пятнадцать лет назад.
Глядя на мальчишку, Стив старался унять разочарование, поселившееся в груди. Но это было нелегко. Черт, он мог понять Ванду. Если бы у него был сын, Стив бы тоже не захотел, чтобы парень перенял его жизненный уклад.
Но Стиву все эти годы незачем было меняться. Кроме дедушки и кузенов, ему не о ком было заботиться. Никаких связей. От него никто не зависел. Почему же, черт возьми, он не мог заниматься тем, что ему нравилось? Почему не мог жить, как свободный мужчина, не обремененный семейными проблемами?
Отбросив невеселые мысли, он сосредоточил внимание на парнишке, который присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть мотоцикл.
— Любишь возиться с техникой?
Билл взглянул на него и снова улыбнулся. Ему потребуется время, чтобы привыкнуть к улыбке Ванды на его лице.
— Да, но я слишком мало знаю, чтобы что-то делать.
— Я мог бы научить тебя, — вырвалось у Стива. Он вздрогнул, заранее зная, что скажет на это Ванда.
— В самом деле? — Лицо мальчика просияло. — Было бы здорово. — Потом он нахмурился. — Правда, мама, наверное, не разрешит мне.
— Я договорюсь с твоей мамой. — Стив помрачнел, воображая предстоящий непростой разговор.
— Круто.
Стив кивнул и прислонился к верстаку. Сложив на груди руки, он попросил:
— Но сначала пойди в дом, позвони в видеосалон и сообщи своей маме, где ты.
Билл поднялся и засунул руки в карманы джинсов, почти стянув их с узких бедер.
— Она отправит меня домой,
— Я поговорю с ней после тебя.
— Ладно.
— Два доллара за пять дней проката, — подытожила Ванда, взяла деньги у клиентки и положила диск в коробочку. Надо написать тете Лили, что дела в видеосалоне идут неплохо. Впрочем, Лили так прижилась на Аляске, что потеряла к своему заведению всякий интерес.
Когда покупательница ушла, зазвонил телефон, и Ванда подняла трубку, не спуская глаз с пары подростков, которые стояли в секции триллеров.
— Здравствуйте, это видеосалон.
— Привет, мам, — начал Билл и быстро затарахтел: — Хотел сообщить тебе, что я у дедушки и Стив разрешил мне помочь ему с починкой мотоцикла.
У нее все опустилось внутри.
— Билл...
— Стив хочет поговорить с тобой, пока, мама, — произнес ее сын, и в трубке послышался голос Стива:
— Привет.
— Привет. — Ванда закрыла глаза, забыв о подростках в секции триллеров. От низкого голоса Стива у нее подкосились ноги, и она опустилась на ближайший стул. Она игнорировала его звонки и сообщения на автоответчике, но он все же нашел способ поговорить с ней.
Прошло целых три дня, а ее тело все еще пело. Даже не сосчитать, сколько раз они любили друг друга за те несколько часов, что провели над рекой. Но она помнила каждый разряд возбуждения, каждый момент страсти, каждое прикосновение его рук и губ.
Последние пару ночей эти отчетливые воспоминания мешали ей спать. И она не знала, сколько еще вынесет эту пытку. В холодной постели ее согревали лишь мысли о том, что она поступает правильно. Нужно держаться на расстоянии от Стива, потому что, если она снова окажется наедине с ним, ей будет еще труднее перенести его неизбежный уход. Нет, все дело в сыне.
Со Стивом у них нет будущего.
Его образ жизни по определению исключал постоянство и долгое пребывание на одном месте. Никаких обязательств. Никаких правил.
А Ванда, еще будучи девочкой, точно знала, что ей нужно. Семья. Дом. Дети.
Стива явно не интересовали подобные вещи. А что будет с Биллом?
И что в итоге получится, если она позволит себе любить? Позволит себе наслаждаться его объятиями? Будет ждать его поцелуев? Ответ ясен: останется одна. С разбитым сердцем. А Билл — вторично осиротеет.
О господи, ей так не хватает его поцелуев.
— Ванда? — позвал Стив. — Ты слушаешь?
— Да, Стив, — ответила она и заметила, что один из подростков засунул фильм себе под рубашку. — Сейчас я не могу говорить.
— Хорошо. Билл пробудет здесь несколько часов. Почему бы тебе не заехать к нам после работы?
Мальчишки уже шли к входной двери, и Ванда поднялась, чтобы преградить им дорогу.
— Ладно. Хорошо. Нам надо поговорить. До свидания, Стив.
Она бросила трубку, вышла из-за прилавка и встала прямо перед ребятами. Они не смотрели на нее. Протянув руку, она тихо произнесла:
— Отдавайте.
Виновато бормоча что-то себе под нос, мальчишка повыше вытащил из-под рубашки фильм и положил на прилавок.
— Будете звонить в полицию?
— Нет, — ответила Ванда, взяв их за руки и подводя к телефону. — Я поговорю с вашими матерями.
— О боже...
— Ты идиот, — буркнул мальчик помладше. — Я ведь говорил тебе не брать.
Ванда покачала головой. Оба мальчика были моложе Билла, поэтому она не захотела звонить в полицию. Без сомнения, они хорошие ребята, просто хотели улизнуть, кое-что прихватив без спроса. Теперь они узнают, что у всего есть последствия. Эту простую истину она осознала примерно в том же возрасте, что и они.
Подведя нарушителей к телефону, она подняла трубку и протянула ее первому мальчику.
— Набирай, — приказала Ванда и постаралась не улыбнуться, когда парень застонал и стал нажимать на кнопки.
Когда два часа спустя она приехала на ранчо Беренджеров, деревья во дворе отбрасывали длинные тени, а в сарае горел свет. Она вышла из машины и тут же услышала мужской смех.
Ванда вздохнула. И как долго еще она надеялась удержать Билла возле себя? Прятать его от семьи? Ему так нравилось находиться в обществе этих мужчин. Он тянулся к ним, как цветок к солнцу. Все-таки мать в одиночку не может дать полноценное воспитание ребенку. Особенно мальчику.
По дороге к сараю Ванда задавала себе непростые вопросы и пыталась на них честно ответить. Старалась ли она не подпускать Билла к Беренджерам ради него или ради себя самой? Действительно ли беспокоилась, что Стив окажет дурное влияние на Билла? Или не доверяла себе самой в обществе Стива?
Защищала ли она сына? Или больше защищала себя?
Скорее всего, и то, и другое. Возможно, если бы она просто приняла тот факт, что Стив теперь будет постоянно присутствовать в жизни Билла, то нашла бы способ, как с этим справиться. В конце концов,
