мальчик мог бы приезжать на ранчо один. Но она никогда не предаст память о Дейве. Билл — его сын, и все тут.
Она подбросила ногой камешек, подняв в воздух маленькое облачко пыли. Из открытых дверей сарая донесся звонкий смех ее сына, и она улыбнулась, несмотря на внутреннее волнение. Что бы она ни испытывала к Стиву и другим Беренджерам, они приняли Билла в свою семью, и за это им нужно быть благодарной.
Кевин что-то рассказывав, когда она тихонько вошла в сарай и остановилась у дверей.
— Итак, — говорил Кевин с улыбкой, обращаясь к Биллу, — Стив приходит к мысли, что бабушкина стиральная машина слишком медленно работает. И, когда бабушка и Мэтт ушли на обед, он говорит твоему отцу, что им просто необходимо ее «наладить».
— Не слушай его, Билл, — буркнул Стив, по-дружески толкая Кевина. — Он любит сболтнуть лишнее.
— Каждое мое слово — правда, и ты знаешь это не хуже меня, — возразил Кевин, передавая Стиву банку пива.
— Так что же произошло дальше? — спросил Билл, глядя на Кевина.
— Твой отец и Стив разобрали стиральную машину по частям и снова собрали к приходу бабушки и Мэтта.
— Так они сделали это? — восхитился Билл. — Они наладили стиральную машину?
— О да, можно и так сказать, — рассмеялся Алек.
— Во всем был виноват Дейв, — вступил Стив, сделав большой глоток пива. — Я говорил ему, что он неправильно подсоединил центрифугу.
— Да-да, — заметил с ухмылкой Кевин. Потом, повернувшись к Биллу, продолжил: — На следующее утро бабушка запихнула в машину целый ворох белья.
Алек фыркнул и покачал головой.
— И тут машина пустилась в пляс: отскакивает от стены, прыгает по кухне, отрывает от стены шланг, и вода фонтаном заливает все вокруг.
Билл рассмеялся, переводя взгляд с Кевина на Стива, потом на Алека и обратно.
— Бабушка визжит, Мэтт кричит, вода заливает пол, а собака пытается проплыть в гостиную. — Кевин, смеясь, добавил: — Мы с Алеком наблюдаем это шоу, а Стив и твой отец побежали к реке — от греха подальше.
— Неприятности у них были? — спросил Билл. Улыбаясь, Ванда присоединилась к ним:
— Стиву и твоему отцу пришлось убрать весь дом, снизу доверху. Потом они должны были помочь Мэтту установить новую стиральную машину, которую доставили на следующий день. — Она подошла к сыну, поцеловала его в лоб и взяла у него из рук банку с содовой. — Эти двое должны были стирать свои вещи вручную до конца лета.
— Привет, Ванда, — поздоровался Алек, подойдя к ней, чтобы обнять.
— Ванда, — приветствовал ее Кевин, целуя, — ты с каждым днем все хорошеешь.
— Ну конечно, — ответила она и улыбнулась обоим мужчинам, прежде чем посмотреть на Стива.
Он кивнул ей, и Ванда с трудом удержалась от того, чтобы не подбежать к нему и не заключить его в объятия.
Глубоко вздохнув, она спросила:
— Так чем вы, ребята, здесь занимаетесь?
— Рассказываем истории из прошлого, пока Билл помогает Стиву чинить мотоцикл, — ответил Кевин.
— Как в старые добрые времена, — задумчиво заметил Алек. — Стив и Дейв всегда возились с мотоциклами вместе.
— У моего отца хорошо это получалось, да? — спросил Билл, бросив взгляд на мужчин.
— Чертовски здорово, — ответил Стив. — Он был очень умный и сообразительный. Ему надо было учиться в технологическом колледже... — Стив замолчал и потупился.
— Он был очень умный, дорогой, — произнесла Ванда в напряженной тишине. — Совсем как ты.
Билл нахмурился.
— Да, но я не хочу учиться в колледже.
— Тебе придется, — заявила Ванда.
— Мама права, — строго заметил Стив.
— Ты должен окончить колледж, парень, — добавил Кевин.
— Твой отец очень бы этого хотел, — кивнул Алек.
Билл с вызовом взглянул на взрослых.
— Мне решать. Если я не захочу, то и не буду.
— Билл...
— Нет, мама. Я уже говорил тебе, что не хочу тратить так много времени на учебу. Я могу заняться другим делом.
— Обсудим этот вопрос позже, — заметила Ванда, чувствуя, что на нее вопрошающе смотрят все Беренджеры.
Она откладывала деньги на образование Билла с самого его рождения. Конечно, у нее было скоплено не так много, но она рассчитывала получить кредит. Она сделает все, что нужно. Ее сын будет учиться в колледже. Она там не училась — не смогла из-за беременности. По той же причине и Дейву не удалось продолжить учебу. Но Билл обязательно окончит университет.
К сожалению, ее сын прекрасно знал, как мало у них денег, и в прошлом году решил, что не пойдет учиться. Об этом они постоянно спорили, и Ванда рассчитывала в конце концов одержать победу. Но ей не хотелось вовлекать Беренджеров в их спор.
— Стив же не учился в колледже — и прекрасно живет без высшего образования, — упорствовал Билл.
— Не бери с меня пример, парень, — мрачно пробормотал Стив.
— Не будем сейчас говорить об этом, Билл, — попросила Ванда, бросив на сына взгляд, который обычно успокаивал его.
— Ванда, — вдруг заговорил Алек, — Кэтти жарит цыплят. Не хотите остаться поужинать?
Она уже открыла было рот, чтобы ответить «нет», но Билл умоляюще посмотрел на нее своими большими темными глазами. Ванде пришлось напомнить себе, что это общение нужно прежде всего ее сыну. И, кроме того, если все трое Беренджеров поддержат ее в вопросе о необходимости образования, Билл, возможно, передумает.
Но не только из-за сына она хотела остаться. Глупо обманывать себя. Последние несколько дней она безумно скучала по Стиву. И поскольку наедине с ним точно наделала бы глупостей, для нее лучше будет остаться на ужин с семьей.
Ванда улыбнулась.
— Конечно, Алек, с удовольствием. Я только позвоню маме и предупрежу ее.
Билл быстро обнял ее и побежал к дому.
— Я сам позвоню бабушке.
Стив смотрел на Ванду и радовался, что она приняла приглашение на ужин. Сегодня она выглядела великолепно. Если бы он мог обнять ее, то был бы просто счастлив.
Но сначала он должен кое-что сказать ей. Он оторвал взор от Ванды и окинул взглядом своих кузенов, чтобы заручиться их поддержкой. Алек и Кевин кивнули.
— Ванда, что касается колледжа для Билла...
Она вздрогнула и нахмурилась.
— Вам, ребята, не надо об этом волноваться. Спасибо, что поддержали меня в этом вопросе. Надеюсь, он прислушается к вашему мнению. А что касается денег, он — мой сын, и я позабочусь обо всем сама.
— Но он также и сын Дейва, — тихо заметил Алек, и Ванда сверкнула на него взглядом.
— Давай считать, что мы представляем интересы нашего друга, — добавил Кевин.
— Я хочу, чтобы одно вы поняли предельно ясно, — взвилась Ванда. — Все решения в отношении моего сына принимаю я, и только я. Так было последние годы, и так будет всегда.
