– Мне хотелось лично поздравить тебя, – сказал он с чуть заметным акцентом Валентину. – Поздравить и пожелать в короткий срок вполне освоиться с новой жизнью. Каждый из вас приходит в мир младенцем, не владеющим ничем, кроме инстинктов. Ты уже взрослый человек, и судьба испытала тебя всем, что было худшего у нее: кровью и самой смертью. В чем-то тебе будет проще, чем младенцу-несмышленышу. Но в чем-то и сложнее, и все люди на Земле будем счастливы помочь тебе быстрее освоиться. Перемен много. Это так. Но в основе основ, в фундаменте созданного и создаваемого теперь – кровь и пот, горе и страдания твоего поколения, – председатель Всемирного Совета даже как-то виновато посмотрел на Валентина. – Слова мои не очень конкретны. Но я обнажаю зерно истины. Такая у меня обязанность – из ароматных, наполненных теплым соком плодов выделять сухие зерна. Мне хочется убедить тебя, что все люди на Земле – неоплатные должники перед тобой… О чем в первую очередь сказать? У нас давно коммунистическое общество и первым годом нашего нового летоисчисления стал год Октябрьской революции в Петрограде… Мы свято храним память о штурме Зимнего дворца, о большевиках и Владимире Ленине, Мавзолей которого и поныне – место паломничества людей Земли. Гордое обращение “товарищ” – тоже осталось нам от вашего времени. Нет, ты не гость, ты – хозяин, такой же, как любой из нас. Даже больший, чем любой из нас. Куда бы ты ни явился, люди будут счастливы открыть тебе свои мысли, поделиться душевным теплом…
Валентин не знал, что отвечать и делать. Председатель, заметив это, обнял его за плечи:
– Поверь, ты мне так же дорог, как мои собственные дети, как Халил, которому я стал названым отцом. Его родители уже десять лет в дальней космической экспедиции. Моя семья и мое время принадлежат тебе, Валентин…
…Клавдии Михайловне и Илье Петровичу он не без торжественности сказал:
– От имени Всемирного Совета и от себя лично благодарю… Знаю, знаю, – предупредил он их возражения, – в том, что наш дорогой друг Валентин возвращен к жизни, – заслуга других. Но вы поставили его на ноги, и за это спасибо вам. А участников проекта “Анабиоз” планета будет чествовать завтра.
Прощался он с каждым в отдельности.
– Надеюсь, увидимся на чествовании, – обратился он к Клавдии Михайловне. – Твои близкие, конечно, соскучились о тебе, но пусть потерпят еще сутки.
– К тебе, Валентин, просьба, – сказал он Селянину. – Не согласишься ли ты, чтобы Халил и та девушка, которая тебе уже знакома, в первые дни были твоими тенями? Мне было бы спокойнее…
Илье Петровичу он пожал руку;
– Я сам отец. Меня, как и тебя, как всех нас, тревожит молчание “Артура”… Вчера я смотрел видеозапись о проводах экипажа, на ту станцию. Твоя дочь очень милая и умная девушка. Она похожа на тебя, разве что красивее, чем ты… Сделано, поверь, все возможное, чтобы помочь им. Я надеюсь и ты надейся…
Происшедшее так не походило на предположения Валентина об этой встрече, что лишь позднее, оставшись один, он смог разобраться в своих впечатлениях. Он понял, что вел себя не так, как надо бы. Даже не поблагодарил Локена Палита. И просьбу об Эле принял с легкой душой. Тогда ему казалось неважным и несущественным, как он относится к этой девушке. А теперь подумал, что постоянно видеться с самозваной Ольгой мука для него и, вероятно, для нее тоже. Лучше бы его спутником был только Халил. А Ольга, вернее Эля… Он начинал теперь понимать, что не сможет вычеркнуть ее из памяти. Наоборот, он все еще любит девушку, причем ту, которая есть, Элю, даже сильнее, чем когда-то Ольгу.
Он слонялся по комнатам, тяготясь тишиной. Но едва подумал об этом, раздалась негромкая мелодия. Через минуту и она показалась ненужной. Странно: кто-то немедленно оборвал музыку.
Валентин плюхнулся на диван, подавшийся под ним подобно креслу в “стрекозе”. Но сейчас эта сверхчуткая, подхалимничающая мебель вызвала раздражение. И слишком сильный свет был неприятен. А когда наступил полусумрак, Валентин решил, что так еще хуже, и в окно, занимавшее всю стену, ворвались солнечные лучи.
Нет, он отдавал себе отчет, что несправедлив, что надо бы удивляться и ахать при виде всего, что происходит в квартире. Но мысли об этом захлестывались недовольством самим собой и недавней опрометчивостью там, у председателя Всемирного Совета. Зачем он согласился, чтобы его сопровождала Эля?
В прихожей сидел робот Саня, тоже одинокий, но равнодушный ко всему. У Сани важное преимущество перед Валентином: он не осознавал своего одиночества, не страдал. Валентин в конце концов не выдержал.
– Халила! – попросил он.
Это была первая попытка использовать свою переговорную микростанцию, и он не очень-то верил в удачу. Но ему тотчас ответили:
– Здоровья и больших открытий!.. Халил слушает.
– Говорит Валентин Селянин.
– Ай, брат дорогой!.. Видеостанцию включи. Вот хорошо теперь. Видишь меня?
Действительно, в воздухе перед Валентином появилась полупрозрачная фигура Халила, такая же, как те, в гостиной во время последнего свидания с Ольгой-Элей. Правда, между прежним и теперешним было важное отличие. Фантастическое видение, бестелесный призрак вызвал не кто-то посторонний, а сам Валентин.
– Тебя, дорогой, не тянет отдыхать? – весело продолжал Халил. – Можно, я к тебе сейчас?
– Зачем спрашивать!
Изображение исчезло.
Халил появился быстрее, чем ожидал Селянин.
– Что тебя мучает, дорогой? – оглядев Валентина, спросил он.
А Селянин подумал, что Халил – уроженец юга, как и Локен Палит. Широкие, почти сросшиеся у переносья брови, прямой нос, смуглая кожа – южанин, конечно же южанин.
– Ты не скрывай: твоя печаль – моя печаль. Твоя забота моя забота. Хорошо?
Валентин в который уже раз убеждался в душевной зоркости и отзывчивости всех, с кем сводит его судьба. И если бы причиной была не Ольга, а вернее не Эля, он непременно рассказал бы, что так мучает его.
Но в своем чувстве к этой девушке он не мог, не имел права признаваться. Он и про себя не должен думать о ней, как о любимом человеке.
И он ответил, что просто тяготится одиночеством – это была почти правда.
– Дорогой! Спасибо тебе, – воскликнул Халил, скорее обрадованно, чем огорченно. – Я боялся – помешаю тебе. Мы что сейчас сделаем? Мы Элю вызовем!
Он едка не силой потащил Валентина в комнату с видеопанорамой, вызывая на ходу:
– Эля!.. Слышишь меня? Халил тебя зовет… Сейчас она отзовется. Слушай и ты, дорогой.
Действительно, сквозь шум и гул, вызванный какими-то помехами, донесся ответ девушки.
– Здоровья и открытий, Халил… Я в “синей молнии”… Мне сказали, чтобы я приехала в столицу. Не знаешь, зачем?
– Как зачем? Почему спрашиваешь? – закричал Халил. – Жаль, что в “синей
