— Антон сам захотел. Уперся, говорит, живому копай, если я сам не проконтролирую, то меня на другой стороне кладбища похоронят. А он хочет рядом с женой. Тут, где старые могилы, места не осталось. Теперь, только сердце у него кольнет или нога отнимется, он сразу сына ко мне посылает, копай, говорит, могилу.
Только сейчас Дорогин рассмотрел, что внизу ямы, с самого края виднеются доски гроба соседней могилы. Места тут, в самом деле, было мало, кресты стояли плотно, с другой стороны поджимала ограда.
— Хотя, — дед махнул рукой, — мне?то какое дело? Деньгами за могилу брать неудобно, а выпивкой — в самый раз. Три бутылки Антон обещал.
В прошлый раз три бутылки отдал и еще две за то добавил, что закопал. И теперь, надеюсь, его отпустит — не помрет.
— Сын сам не может выкопать?
— Своим нельзя копать, — убежденно произнес старик.
Наконец он перестал бояться пса, поняв, что тот всецело доверился Муму.
— Кстати, тебя, мужик, как зовут? — перешел он на «ты.» Дорогин ему понравился. Во–первых, трезвый, как и полагается приличному человеку с утра, во–вторых, матом не ругается, в–третьих, по всему видно, серьезный.
— Сергеем зовут.
— Я Михась, — старик протянул ладонь — кости, пергаментная кожа и немного мышц, но рукопожатие оказалось сильным.
— По отчеству?то как? — Дорогину казалось неловким называть старика только по имени.
— Меня все свои так зовут. А если ты, Сергей, Гришку знал, то по отчеству меня называть и не думай, — дед Михась вновь спрыгнул в яму и принялся копать. Работал он ловко, только мелькала лопата да фонтанировал песок.
— Говорят, что дом не от молнии загорелся, а его подожгли, — глядя на раскачивающиеся под ветром верхушки деревьев, сказал Дорогин.
— Мало ли что люди языками мелют! — зло ответил старик, и разговор тут же застопорился, будто наткнулся на невидимую преграду. Лишь изредка Михась отзывался короткими фразами: — Сказать всякое можно… — затем следовало несколько резких движений. — Кто ж тебе правду скажет?..
Дорогин почувствовал, старику есть о чем сказать, у него явно имеется свой взгляд на гибель Григория. Но торопить не стоит.
«Я?то сам приехал и уехал, а людям здесь жить, и поэтому они осторожны — кто ж тебя знает, кто ты такой?»
И он не стал настаивать, понимая, что если старик захочет, то расскажет сам, а если нет — из него и клещами слово не вытянешь. Если же будешь настаивать, только все испортишь.
Убрав песка еще на два штыка лопаты, старик аккуратно зачистил края ямы, заровнял землю. Дорогина удивило, с какой обстоятельностью тот работал, даже не зная, пригодится ли могила, или ее придется зарывать вновь.
Михась выпрямился. В яме он прятался с головой, лишь клок седых волос возвышался над краем.
— Ну вот теперь порядок. В лучшем виде исполнил. Дай?ка мне руку!
Дорогин подал руку, старик уцепился за нее и легко вскарабкался, перебирая ногами по осыпающейся песчаной стене. Пес лежал почти неподвижно, лишь глаза и нервно подрагивающий хвост говорили о том, что ой напряжен.
— В жизни ничего зря не бывает, — проговорил старик. — Вот ты приехал аккурат на девять дней.
— Так кто ж их справлять будет, если родственников не осталось, а те, что есть, не приехали?
— По хорошему человеку всегда найдется кому поминки справить, — подмигнул Дорогину дед и подставил вспотевшее тело ветру. Поворачивался то одним боком, то другим, и вскоре просох. Лишь после этого надел рубашку. — Не сейчас, но чуть позже приедут. Если хочешь, то можешь помочь, ведь ты на машине? — в глазах Дорогина мелькнуло удивление, и старик тут же прояснил ситуацию: — Первый автобус идет позже, значит, если в такую рань ты здесь появился, то непременно на машине.
Он закинул на плечо лопату, которой было уже немало лет, о чем говорило сработанное лезвие.
«Небось этой лопатой не одну могилу выкопал на кладбище», — подумал Дорогин.
Старик Михась увязался за ним так же прочно, как и пес, чьей клички, похоже, не знала ни одна живая душа в округе.
— Хорошая машина, — прокомментировал старик, оглядывая новенькую зеленую «Ниву», — но только, наверное, бензина жрет, как свинья помои?
— Хороший конь много ест, — парировал Дорогин.
— Мне?то что, не я для нее бензин покупаю, — ухмыльнулся Михась.
Пока они были возле автомобиля, старик избегал смотреть на место пожарища, боялся увидеть задымленную, черную печь и безжизненные головешки на месте безжизненного хутора.
— Куда поедем?
— Это смотря чего ты хочешь, — старик расположился на переднем сиденье, мечтательно глядя на далекую колокольню браславского собора.
— Наверное, еды надо купить, выпивки?
— Еды? — засмеялся старик. — Еда здесь у всех своя, ее в деревне отродясь никто не покупает, только что хлеб да крупу с солью. И выпивка найдется… Если только водки магазинной купить.
— А какая еще бывает? — отвыкший от простоты деревенской жизни, наивно поинтересовался Муму.
— Ты что, Сергей, с луны свалился? Самогонки никогда не пил?
— Почему, я всякое пробовал. Но так уж жизнь сложилась… все в городе да в городе.
Он отчетливо вспомнил, как угощал его самодельной водкой Григорий Скляров. Забылось многое, забылось даже лицо самого Гриши, когда тот носил бороду. Сергей помнил его лишь таким, каким увидел на Останкинской телестудии, оттого вкус самогонки, прогнанной через березовые угли и настоянной на травах, состав которых знал один егерь, помнился до сих пор. Всяких напитков пришлось пить Дорогину после этого, но мягче и вкуснее пробовать, пожалуй, не приходилось.
— Если богат, то поехали купим. Лишним угощение никогда не бывает что на свадьбе, что на похоронах, что на поминках, — проговорил старик, разглядывая приборную панель машины. Его взгляд задержался на небольшой книжке: «Автомобильные дороги Московской области.»
— Откуда приехал хоть?
Дорогин понял, объяснять, что существует город Клин бессмысленно, старик вряд ли знает о нем.
Пришлось использовать общедоступные ориентиры.
— Из Москвы. Старик насторожился.
— И Гришка, говорят, недавно в Москву ездил. Не к тебе ли?
— Не ко мне, хотя мы и встретились.
— Не хочешь рассказывать, не надо, — махнул рукой дед. —- Это ваши с ним дела были. Теперь?то у Гришки всех дел на земле осталось — девять дней справить да сорок. Каким бы хорошим человек ни был, о нем после смерти забывают. О ком раньше, о ком позже… Вон полное кладбище, на нем уже народа больше лежит, чем живых в окрестных деревнях наберется. Уже почти к самой речке мертвецы подбираются, холм захватили.
Пес сам, хоть его никто и не принуждал, забрался в машину, с удивительной легкостью нырнул между двух передних сидений и улегся на резиновый пол. Во время пути он почти не докучал, лишь иногда слышалось его мерное дыхание. Машина мчалась по дороге, в салон врывался горячий летний ветер, напоенный запахами скошенной травы, полевых цветов и близкого озера.
— Вот и сторож тебе бесплатный, — сказал дед Михась, когда Дорогин остановил машину на центральной площади Браслава.
Сергей подумал:
«Это, конечно, неплохо, что пес привязался ко мне, но что я стану с ним делать потом? Живая душа все?таки, не выставишь его из машины за здорово живешь.»
