золотую эластичную ленту, знаете, которая растягивается, как резинка. Я давно ее искала. В прошлом году у нас была такая, но кончилась.
Келлер воззрилась на нее, а потом возвела глаза к потолку. Она видела, что и остальные изумлены. Уинни сидела с раскрытым ртом. Нисса нахмурилась. Гален был встревожен. Бабушка Харман сказала:
— Если ты не хочешь взять на себя обязанности Неукротимой Силы, может, ты хотя бы выполнишь свой долг маленькой колдуньи? Следующая суббота — день зимнего солнцестояния. На этот вечер назначен сбор оборотней и колдуний. Если мы покажем им церемонию твоего обручения с сыном Первого Дома оборотней, то они заключат союз с нами.
Келлер не сомневалась, что эта просьба выведет Илиану из себя, и в глубине души не винила девушку. Келлер поняла бы ее, если бы услышала в ответ: «С какой стати вы требуете, чтобы я связала себя обещанием с каким-то незнакомым парнем? Просить меня сражаться вместе с вами — одно дело, а приказывать мне выйти замуж, отдавать меня, словно вещь, — совсем другое».
Но Илиана ответила совсем иначе:
— Мне надо завернуть еще уйму подарков, да и с покупками я не закончила. К тому же предстоит трудная учебная неделя. А в субботу вечером Джейми и Бретт Эштон-Хьюз празднуют день рождения. Я не могу не прийти к ним.
Келлер взорвалась:
— Да что с тобой такое? Ты глухая или совсем глупая?
Илиана продолжала так, словно не слышала ее:
— Знаете, они близнецы. И кажется, Бретту я нравлюсь. Их родители богаты, они живут в большом доме, а на вечеринки к себе приглашают только избранных. В него влюблены все девчонки. Я имею в виду Бретта.
— Ты просто эгоистка, самая избалованная девчонка из всех, кого я знаю!
— Келлер, это бесполезно, — тихо произнесла Нисса. — Чем больше ты будешь настаивать, тем хуже.
Келлер обреченно вздохнула: она понимала, что Нисса права, но гнев лишал ее терпения.
Лицо бабушки Харман вдруг стало очень усталым.
— Детка, принуждать тебя мы не станем. Но ты должна понять, что нужна не только нам. О тебе знают и наши враги. Они не сдадутся, они применят силу.
— А их сила велика, — подхватила Келлер. — Мне не хотелось говорить об этом по телефону, но сегодня они уже попытались захватить Илиану. Нам пришлось отбиваться от них в торговом центре. С ними был дракон.
Бабушка Харман резко вскинула голову. Взгляд ее лавандово-серых глаз впился в лицо Келлер.
— Рассказывай.
Келлер поведала ей обо всем. Пока она говорила, лицо бабушки Харман старело на глазах, покрывалось новыми морщинами тревоги и печали. Но, выслушав Келлер, она только сказала:
— Понятно. Надо выяснить, где они разыскали дракона и какова его сила. Вряд ли среди ныне живущих найдется эксперт по… таким существам.
— Они называли его Аждехой.
— Да? Кажется, это персидское имя.
— Верно, — подтвердил Гален. — В старину так называли созвездие Дракона. Это слово означает «змей, пожирающий людей».
Келлер удивленно взглянула на него. До сих пор Гален сидел тихо, слушал не перебивая. А теперь он выпрямился, его пронзительно-зеленые глаза тревожно блестели.
— У оборотней хранятся старые свитки о драконах. Пожалуй, вам следует обратиться к ним. Наверное, они представляют себе, какой силой обладают драконы и как с ними бороться. Однажды я видел эти свитки, но не изучал их. Вряд ли найдется тот, кто всерьез занимался ими.
«Он видел древние свитки? Значит, он все-таки оборотень. Но почему же я не учуяла в нем ничего звериного?» — подумала Келлер.
— Гален… — начала она.
Но тут заговорила бабушка Харман:
— Отличная мысль. Когда я раздобуду свитки, то пришлю их копии тебе и Келлер. В конце концов, драконы — один из видов оборотней, вы вдвоем сможете разобраться, как бороться с ними.
Келлер собиралась было с негодованием заявить, что к драконам не имеет никакого отношения, но это было бы неправдой. Когда-то драконы повелевали всеми оборотнями. Их кровь до сих пор текла в жилах потомков Первого Дома, семьи Драке, которым теперь подчинялись все оборотни. Кем бы ни было то чудовище, оно принадлежало к тому же роду, что и Келлер.
— Значит, решено. Келлер, ты вместе со своей командой отвезешь Илиану домой. Я вернусь в Рассветный Круг и попробую что-нибудь узнать о драконах. Конечно, если… — бабушка Харман перевела взгляд на Илиану, — если ты не передумала.
Невероятно, но Илиана продолжала лепетать что-то о подарках, не обращаясь ни к кому в отдельности. Было ясно, что она не передумала.
— Простите, вы не шутите? — удивилась Келлер. — Вы и вправду считаете, что мы должны отвезти ее домой?
— Нет, не шучу, — откликнулась бабушка Харман.
— Но мы не можем!
— Вы должны. Вы, девушки, все трое, станете ее телохранителями, ее подругами. Надеюсь, вам удастся убедить ее взять на себя ответственность до субботней ночи, когда соберутся колдуньи и оборотни. А если нет… — Бабушка Харман склонила голову, опираясь на трость, а потом посмотрела на Илиану: — Если нет, — еле слышно продолжала она, — вы будете охранять ее, сколько сможете.
Келлер удивилась и возмутилась одновременно:
— Не понимаю, как мы сможем охранять ее. Враги уже наверняка знают, где она живет, При всем уважении к вам, госпожа, я считаю, что это безумная затея. Даже если мы будем рядом с Илианой двадцать четыре часа в сутки — а это невозможно, ведь она живет с родителями…
Старуха подняла седовласую голову и слабо улыбнулась:
— Я все устрою. Я поговорю с ее матерью Анной, внучкой Элспет. Я представлюсь ей и объясню, что «дальние родственницы» ее дочери хотели бы провести Рождество у них в доме…
«И околдую Анну», — мысленно закончила Келлер.
Да, в этом случае их впустят в дом, несмотря на отсутствие внешнего сходства с Илианой.
— А потом я окружу дом защитным полем, — глаза бабушки Харман сверкнули, — разрушить такую защиту извне невозможно. Вы будете в безопасности до тех пор, пока кто-нибудь не снимет защиту изнутри. — Она вопросительно взглянула на Келлер: — Это тебя устроит?
— К сожалению, нет. Дело слишком рискованное.
— Тогда что же ты предлагаешь?
— Похитить ее, — не раздумывая выпалила Келлер. Илиана между тем умолкла, видя, что на нее уже никто не обращает внимания. И Келлер ринулась напролом: — Послушайте, я всего лишь рядовой член Рассветного Круга и подчиняюсь приказам. Но я считаю, что для нас Илиана — слишком большая ценность, чтобы позволить ей разгуливать там, где ее могут схватить враги. Думаю, мы должны отвезти ее в закрытые владения Рассветного Круга — вроде тех, где живут остальные Неукротимые Силы. Туда, где мы сумеем защитить ее от врагов.
Бабушка Харман посмотрела на нее в упор:
— Если мы поступим так, то сами станем врагами Илианы.
Последовала долгая пауза. Наконец Келлер, так и не придя к согласию с бабушкой Харман, заговорила:
— При всем уважении к вам, госпожа…
— Твое уважение мне ни к чему. Я требую повиновения. Лидеры Рассветного Круга приняли твердое решение, когда все только началось. Если нам не удастся убедить Неукротимую Силу с помощью аргументов, принуждать ее мы не вправе. Поэтому приказываю тебе и твоей команде охранять эту девушку столько времени, сколько сможете.
