бросилась к задней двери.
Не дожидаясь приказаний, Уинфрит последовала за ней, оранжевое пламя уже потрескивало меж ее ладонями. Келлер знала, что Уинни сумеет обеспечить надежное прикрытие: она была отличным воином и обладала всеми способностями, которые колдуньи Царства Ночи открыли в себе с приближением миллениума. Как только один из ниндзя бросился за ними, Уинни направила на него сгусток энергии оранжевого цвета, сбивший ниндзя с ног.
— А теперь ты! — крикнула Келлер Галену, увлекая его в коридор, но не поворачиваясь спиной к ниндзя.
Она не сменила облик и не хотела его менять без особой необходимости. Для превращения требовалось время, при этом на несколько секунд она стала бы уязвимой. А сейчас секунды решали все.
Гален сделал несколько шагов по коридору и вдруг остановился:
— Бабушка Харман!
«Так я и знала, — подумала Келлер. — Он для нас только обуза».
Старуха по-прежнему находилась в комнате: стояла, широко расставив ноги и держа трость наготове. Тоби заслонял ее собой, бормоча колдовские заклинания и испуская сгустки энергии. Они застыли прямо на пути у ниндзя.
Келлер, просчитав возможные ситуации в первую же секунду, пришла к единственному решению:
— Надо оставить ее здесь!
Гален обернулся, на его лице плясали разноцветные отблески мечущихся вокруг сгустков энергии.
— Что?!
— Ей за нами не успеть! Мы должны спасти тебя и Илиану. Скорее!
Его лицо исказила гримаса:
— Ты шутишь? Подожди, я приведу ее.
— Нет! Гален!..
Но он уже метнулся обратно в комнату.
Келлер выругалась.
— Бегите! — крикнула она Ниссе и Уинни, которые уже достигли двери кухни, где находился второй выход из дома. — Если сможете, садитесь в машину! Не ждите нас!
Она повернулась и бросилась в гостиную.
Гален пытался защитить бабушку Харман от сгустков энергии. Келлер стиснула зубы, зная, что за первым отрядом ниндзя наверняка явится и второй. Задачей первого было разрушить колдовскую защитную стену, проделать в ней брешь для тех, кто придет следом. Возможно, со вторым отрядом прибудет и дракон.
Но ниндзя не сумели закончить свою работу: защитная стена оставалась практически целой, она была разрушена только у окна. Фигуры в черном с трудом протискивались через проем. Дом содрогался, словно снаружи кто-то бил по нему огромным молотом, пытаясь расширить брешь.
Издалека донесся рев автомобильного двигателя. Келлер надеялась, что это завелся лимузин.
Гален прикрывал собой бабушку Харман. Тоби бился врукопашную с одним из ниндзя.
Пробиваясь к ним, Келлер отбросила в сторону двух ниндзя. Она не пыталась убить их, только вывела из строя. Гален был уже совсем близко.
И тут она услышала рокот. Его могли уловить только уши пантеры. В первый раз, когда Келлер услышала его, он был таким низким, что казался и тихим, и пугающе громким. От него содрогалось все тело.
Келлер мгновенно поняла, что происходит.
Похоже, Гален тоже почуял опасность. Келлер увидела, что он посмотрел в потолок над дверью. И вдруг с криком обернулся к бабушке Харман.
Дальнейшее произошло в мгновение ока. Гален сбил старуху с ног и упал сам, прикрывая ее. А Келлер в прыжке рухнула на них обоих. Прыгая, она успела изменить облик и, вытянувшись, пытаясь стать более широкой и плоской, превратилась в подобие ковра.
Кирпичная стена рассыпалась с оглушительным грохотом.
«Ее разбили с помощью энергии, — подумала Келлер. — Значит, дракон пришел в себя… слишком быстро».
Кирпичи посыпались дождем. Один ударил Келлер по ноге, и она яростно забила хвостом. Второй упал ей на спину, причинив резкую боль. Третий угодил в голову, и в глазах потемнело. Она услышала, как Гален что-то крикнул. Кажется, позвал ее по имени.
А потом все стихло.
Келлер пришла в себя, когда ей в лицо брызнули водой. Она попыталась отмахнуться:
— Оставьте меня в покое!
— Босс, очнись! Приди в себя, уже утро.
Келлер с трудом подняла веки.
Наверное, ей снится сон. Или она попала в загробный мир, населенный девчонками-подростками. Уинни склонилась над ней с мокрым полотенцем в руке, через ее плечо озабоченно заглядывала Нисса. За ними виднелось встревоженное личико Илианы, формой напоминавшее сердечко обрамленное двумя ниспадавшими волнами серебристых волос.
Келлер заморгала.
— А я была уверена, что мне конец.
— Ты выжила чудом! — жизнерадостно откликнулась Уинни. — Мы с Тоби и бабушкой Харман выхаживали тебя всю ночь. Боль утихнет еще не скоро, но, похоже, голова твоя в порядке.
Келлер села и тут же ощутила резкую боль в висках.
— Что произошло? Где Гален?
— Ну и ну, босс! Вот уж не думала, что тебе…
— Прекрати, Уинни! Где этот парень, от которого зависит, вступят ли оборотни в Рассветный Круг?
Уинни умолкла. Нисса спокойно объяснила:
— С ним все в порядке. Мы в доме Илианы. Все живы. Мы вытащили вас оттуда…
Келлер нахмурилась, ее вновь охватило беспокойство:
— Вы? Но почему? Я же велела вам увезти девчонку…
Нисса с усмешкой сообщила:
— Но эта девчонка не захотела уезжать! Она заставила нас остановиться и вернуться за вами.
— За Галеном, — поправила Келлер и перевела взгляд на Илиану, которая в розовой ночной рубашке с рукавами-фонариками выглядела совсем девочкой. — Хорошо, что ты подумала о нем, но надо было действовать по плану.
— Так или иначе, у нас все получилось, — радостно произнесла Нисса. — Видимо, дракон, разрушив дом, прошелся прямо по обломкам и не увидел вас. Он пытался догнать нас.
— Я надеялась, что дракон не заметит Галена, — отозвалась Келлер. — Или не распознает в нем опасного противника.
— А когда он обнаружил, что мы уже уехали в лимузине, то вместе с остальными бросился за нами в погоню на машине, — объяснила Уинни. — Но Ниссе удалось оторваться. А потом Илиана… настояла, чтобы мы вернулись обратно. За вами. Гален и Тоби как раз пытались вытащить тебя из-под обломков. Мы сделали крюк, вернулись, помогли им и привезли тебя сюда.
— А бабушка Харман?
— Она цела и невредима. Она крепче, чем кажется, — восхитилась Уинни.
— Вчера вечером она поговорила с мамой Илианы, — добавила Нисса, — и все уладила, так что мы можем пока побыть здесь. Тебя она назвала дальней родственницей, а нас — твоими подругами. Мы из Канады. В прошлом году закончили школу и теперь путешествуем по США на автобусе. Вчера вечером мы случайно встретили Илиану — вот почему она опоздала. Всему нашлось убедительное объяснение.
