гроб жизни.
Тбиси был невысокого роста, поэтому Мавра, когда говорила, могла смотреть прямо ему в глаза.
– Ты только представь себе, Тиби! Подумай, что бы ты почувствовал, если бы тебя захотели забрать с 'Туринского Торговца' и на всю оставшуюся жизнь закупорить в теплой темной дыре!
Помощник капитана и матросы-твоши сочувственно закивали.
– Но чем же мы вам поможем? – спросил помощник капитана, чувствуя, что его усики начинают уставать.
Мавра кивком указала на разрушенное жилище.
– Здесь почти полтонны табака и около тридцати фунтов золота. Все будет твое, если вы вывезете нас отсюда.
– Но куда же мы вас вывезем? – Тбиси произнес эту фразу скорее утвердительным, чем вопросительным тоном.
– В Гедемондас, – ответила она торопливо. – Я знаю, у него нет выхода к морю, но вы же обслуживаете Мукрол, а он совсем рядом. Небольшой крюк, а?
Вигонианин покачал своей невероятно тонкой головкой.
– Да, мы действительно можем это сделать, но не все сразу. У нас есть своя собственная работа и проблемы, которые необходимо решить. Это займет месяц, а то и больше. Если Ортега или кто-то другой за тобой следят, то им не составит труда вычислить 'Торговца'.
Мавра хорошенько обдумала его слова.
– Тогда я могу предложить другой план. Возьми нас до острова, в Экундо. Я знаю, вы делаете там остановку. Мы пройдем пешком через Экундо и Вукл и встретим тебя с другой стороны, скажем, у вуклского порта Хигит. Оттуда до Мукрола просто рукой подать.
Однако помощник капитана все еще сомневался.
– Не знаю. У нас в команде есть несколько экундцев. Хорошие матросы. Но это не показатель. На самом деле обитатели Экундо – ребята норовистые и не слишком жалуют чужаков.
Она кивнула:
– Я это знаю. Но они выращивают бундасов, и, если тебе неизвестно, эти зверушки очень похожи на нас, только немного поволосатее. Многие из них – настоящие бродяги… так что, мне кажется, пройти нам удастся.
– Но ведь экундцы едят бундасов! – выпалил Тбиси. – Они же могут сожрать и вас. А чем вы сами намерены питаться? Ты же говоришь о путешествии в триста пятьдесят километров через весь Экундо, а потом через Вукл… в общей сложности почти тысяча километров.
– А обитатели Вукла, – поинтересовался Джоши, который до сих пор послушно молчал, – они какие?
– Их трудно описать. Приятные ребята, правда, в большинстве своем вегетарианцы. Думаю, с ними проблем не возникнет, если вы сразу же объясните, что произошло. Но… погодите минутку! Я говорю так, словно эта дурацкая затея может сработать! Эй, послушай-ка! Если ты права. Мавра, и кто-то действительно хочет заполучить этот чертов корабль, то ты же наверняка понадобишься Ортеге?
Мавра откровенно рассмеялась.
– Насколько я поняла, Ортега задумал прикончить всех троих пилотов сразу. А даже если это и не так, то означает следующее: одна из соревнующихся сторон вырвалась вперед и готова на все, чтобы убрать соперника. Впрочем, в любом случае я должна убираться отсюда. Пожалуйста! Вы не поможете мне?
В конце концов они решили сделать так, как она просила. Все они были моряками, а уж морякам хорошо известно, что означает сидеть сложа руки и ждать, когда костлявая смерть вцепится в твою глотку.
Они прекрасно понимали Мавру Чанг.
ЮЖНАЯ ЗОНА
Ортега с нескрываемым любопытством смотрел на странное крабоподобное существо, которое не спеша вползло в дверной проем. Хотя у него не было ни лица, ни глаз, ни ушей, оно могло разговаривать. Маленький орган, вмонтированный в кристаллическое тело, модулировал звук и осуществлял автоматический перевод.
– Господин Гискайнд? – любезно осведомился старый пират.
– К вашим услугам, посол.
Ортега сразу же узнал в нем северянина.
– Я… ага… понятно, это тело – камуфляж, для моего удобства, так?
– Совершенно верно, – охотно подтвердил Гискайнд. – Это – рабочий модуль, который я усовершенствовал, наделив автоматическим переводчиком. Наша форма общения… невербальная, и я должен поблагодарить вас за то, что вы предоставили мне транслятор – крайне необходимое устройство.
– Всегда рад помочь. А теперь давайте приступим к работе. Вы знаете о Торшанде, яксах и корабле?
– Конечно. Власти старались провернуть это дело как можно тише, но я случайно оказался около Ворот в тот момент, когда материализовалась якса. Ее природа проявилась немедленно… это углеводородное излучение. Полагаю, я выразился понятно. Ужасно трудно манипулировать концепциями, чтобы сделать их доступными для понимания. Улик кивнул.
– Не важно. Меня интересует другое. Например, почему вы предпочли контактировать именно со мной, а не с кем-нибудь другим, и почему идете против собственного правительства? И конечно же, сможете ли
