вы выполнить наше задание и почему решились на это?
– Долгая история, – усмехнулся Гискайнд. – Что касается первого вопроса, то известно, что вы противостоите яксам, а значит, и Торшанду, который связался с ними.
Кустистые брови Ортеги взлетели вверх: ага, сказал он мысленно, это уже кое-что.
– Что касается властей, – продолжал Гискайнд, – это давняя югашская традиция – выступать против собственного правительства. Глупая игра при любых обстоятельствах… правительство не имеет реальной власти, гексагоном правят деловые кланы. Нет, правительство здесь вообще ни при чем, это точно.
– Тогда кого же представляет Торшанд, деловые круги? – предположил Ортега.
– Вовсе нет, – ответил югашец. – Торшанд является представителем… а, дайте-ка подумать… термины, термины… полагаю, самым правильным будет церковь, хотя, если говорить откровенно, именно это понятие может ввести вас в некоторое заблуждение. В конце концов то, что я имею в виду, тоже организованный культ, основанный на догматической вере, требующий от поклонника некоторого фанатизма.
Ортега обдумал слова, которые только что услышал, – Культ – для меня этого вполне достаточно. Не имеет значения, во что они верят… или это каким-то образом относится к делу?
– Совершенно верно, – откликнулся Гискайнд, – в свое время они имели огромную власть. Когда в Мире Колодца еще появлялись марковиане, эти деятели вырвались за пределы Югаша и сумели захватить их тела, они распространяли свою веру и власть культа, можно выразиться и так. Они-то и стали совершенно определенно причиной нашей политической и социальной изоляции, они до сих пор считают остальные разумные существа чем-то вроде инструментов, например, как это устройство для перевода. Послушать их, так мир только для того и создан, чтобы югашцы использовали его и получали наслаждение.
– Так вы можете читать мысли существа, тело которого захватили? – нервно перебил Ортега. Кристаллическое существо вздрогнуло.
– Вы не поняли. Югашцы могут разрушать мозг, хозяина тела превратить в калеку, сделать невменяемым. Они могут чувствовать то, что испытывает объект – секс, мазохизм, садизм, все что угодно, и ничто не нанесет вреда югашцу, который сидит внутри. Они даже могут искусственно вызывать у хозяина различные эмоции, стимулируя соответствующий участок мозга. Это самый верный способ разузнать, что где находится и как функционирует.
Серж Ортега невольно вздрогнул.
– И как часто вы это проделываете? – забросил он пробный шар, чувствуя себя не в своей тарелке.
– Большинство югашцев никогда этого не делают, – заверил его Гискайнд. – К тому же процентное отношение порядочных людей и подлецов в Югаше абсолютно такое же, как и в любом другом гексе. Я догадываюсь, о чем вы сейчас подумали. Некоторые страхи из прошлого многих народов наверняка связаны с деятельностью югашцев, мы медленно размножаемся, а во враждебной среде вообще не можем иметь потомства. Честно говоря, мы весьма малочисленная раса.
От такого заявления легче не становилось, но оно все-таки немного успокаивало. Ортега не стал вдаваться в подробности.
– Значит, теперь этот ваш культ не в моде, и правительство не обладает реальной властью. Так кого же вы тогда представляете?
С подобными объяснениями у Гискайнда трудностей не возникло.
– Как я уже сказал, Югашем управляют бизнес-кланы, и некоторым, например, мне, слишком тесно в пределах родного гекса. Нам некуда тратить энергию, мы постоянно остаемся на одном и том же уровне. Мой бизнес настолько далек от вашего образа жизни, что я даже затрудняюсь объяснить вам его содержание. Но есть огромное множество гексов – в основном в северном полушарии, правда, несколько было обнаружено и в южном, где наши способности наверняка найдут достойное применение. Однако из-за последствий культа… вернее, из-за его последователей и из-за эмбарго, которое длится уже так долго, что воспринимается как нечто само собой разумеющееся, мы не можем ни с кем наладить деловые контакты. Моя компания направила меня с двойной миссией. Во-первых, пресечь выходы Торшанда и его приспешников в другие гексы. Во-вторых, восстановить доверие к Югашу путем тесного сотрудничества с другими расами как на севере, так и на юге, чтобы добиться самых наилучших результатов с благородной целью… и вместе с тем восстановить прерванные когда-то пути общения.
Предложение югашца было очень заманчиво.
– Какие вы можете дать гарантии? – почти извиняющимся тоном поинтересовался Ортега. – Я не сомневаюсь в вашей искренности, но…
Похоже, этого вопроса Гискайнд ждал и заранее обдумал ответ.
– Существует ряд защитных мер, которые не дают югашцу полностью захватить и контролировать чужое тело, – ответил он. – Мы обязательно предоставим вам всю информацию на этот счет. К тому же сам захват – не такое простое дело, как кажется со стороны. Если бы я вдруг сейчас решил оккупировать ваше тело, вы бы наверняка начали сопротивляться, а чем сильнее разум, тем труднее его победить. И если мне даже удалось бы установить контроль, на практике это означало бы, что мне пришлось заново изучить всю вашу нервную систему, чтобы управлять вашим телом, не причиняя ему никакого вреда. И помните, у нас нет пилота, который мог бы управиться с космическим кораблем.
Это был самый убедительный аргумент.
– Ну хорошо, Гискайнд, считайте, что мы договорились. В посольстве уликов хранится загерметизированное оружие, изготовленное уже много лет назад. Его необходимо проверить и, вероятно, слегка подремонтировать. – Ортега на секунду умолк, словно задумался о чем-то своем, затем добавил:
– Вы, конечно, понимаете, что в случае провала операции я намерен уничтожить компьютер, чтобы уже никто никогда не сумел им воспользоваться.
Кристаллическое существо дернулось, что, по всей видимости, означало кивок.
– Конечно. И, если бы не существовало потенциальной угрозы всему Миру Колодца, было бы самым разумным немедленно взорвать корабль.
– Яксам понадобится всего пара месяцев, чтобы завершить комплектовку оружия… – заметил Ортега. – Что вы скажете, если на подготовку будет отпущено тридцать дней?
