— Акмульятор… — с явным усилием выговорила Таяна. — Нет, слово «схрон» лучше и короче. Так вот, я вливала сюда Силу Дня три, не меньше. Теперь этими запасами можно подпитать фантома, и он станет видимым. Надолго ему шарика не хватит… Но за пару-тройку часов я могу ручаться. Итак, приступим…
Заклинание оказалось коротким. Шарик засветился, от него куда-то в пустоту потянулась яркая золотистая нить. Она все утолщалась, по ней одна за другой пробегали волны. Поначалу там, на другом конце нити, ничего видно не было, и только через пару минут сам воздух, казалось, сгустился и постепенно принял форму уже знакомого Денису Хранителя — высокого мужчины в черно-красном плаще, накинутом поверх черненых кожаных доспехов.
Казалось, Хранитель замер, сосредоточенно ловя каждую каплю закачиваемой в него энергии. Но вот по светящейся нити пробежали последние огненные всплески, и белый шарик погас. Тэй спокойно отправила его в карман — до лучших времен.
— Приветствую вас, господа! — От голоса Хранителя становилось не по себе. Глядя на него, Денис понимал, что при жизни… или лучше сказать, при жизни в этом мире Ульрих дер Зорген вряд ли был приятным в общении человеком. И даже в образе призрака, хотя и вполне материального на вид, он производил гнетущее впечатление. — Приветствую. Хотелось бы заметить, что здесь не придорожная гостиница, и спать на пороге библиотеки — не лучшее занятие, но раз уж вы здесь, значит, Совет Пяти дал вам разрешение и стража у входа пропустила вас. Пойдемте, я покажу вам библиотеку. Или вас интересует что-то иное?
Не дожидаясь ответа, он повернулся и двинулся к дверям, ведущим в хранилища подземелья, но был остановлен словами Таяны.
— Да, Хранитель, нас сегодня и в самом деле интересуют не книги.
— Вот как? — Фантом удивленно приподнял бровь, и в этой гримасе ясно проскользнула насмешка, да еще с изрядной долей пренебрежения. — Тогда что же вас интересует?
— Нас прислал член Совета Пяти Дерек дер Сан. Он поручил нам подобрать подходящее средство для обнаружения тайников.
На какое-то мгновение Денис испугался — он подумал, что вот сейчас призрак потребует доказательства. Но, видимо, не нашлось еше смельчака, посмевшего бы сослаться на одного из магистров без веских на то причин. Видимо, уважение к магистрам было заложено в фантома-хранителя изначально, так как он тут же сменил недовольную мину на вполне благожелательное выражение — насколько это было возможно, учитывая, что Ульрих (и оригинал, и копия) располагающей внешностью не отличался.
— Да… обнаружение тайников. Я так понимаю, что элементарное заклинание поиска, изучаемое, насколько мне известно, еще на…
— Заклинание поиска, усиленное в третьей четверти квадрантом Блистина, с поправкой на защиту от блока третьей степени и с внедрением глифа проникновения…
— О, весьма впечатляющая конструкция, юная леди, весьма. По меньшей мере пятый курс, хотя при определенных условиях может потянуть и на выпускную работу.
— … положительного эффекта не дало! — Таяне была приятна похвала, пусть даже и полученная от призрака. Но было бы куда приятнее, если бы ее, насколько понял Денис, весьма сложное и сильное заклинание сработало.
— М-да? Странно… а вы уверены, что тайник присутствовал там, где творилась эта формула? И вы уверены также, что не ошиблись в построении?
Было видно, что эта тема девушке неприятна, но игнорировать вопросы Хранителя она то ли не могла, то ли не хотела. А потому и ответила предельно вежливым и от этого кажущимся немного слащавым тоном:
— Тайник, безусловно, присутствовал. Формула была прочитана верно, все сопутствующие признаки имели место.
— Значит, тот, кто закрывал тайник, был Мастером. Что ж, идите за мной, подумаем, чем помочь посланцам магистра дер Сана.
И вот снова, как в прошлый визит, мимо них проплывают полки, сундуки и шкафы, заваленные всяким барахлом. Не в том смысле, уничижительном и насмешливом, которое обычно вкладывается в это слово. Нет, здесь хранилось немало самых настоящих жемчужин… Древнее оружие, таинственные артефакты, просто ценности разного рода — от тканей, которые готовы были рассыпаться в прах от одного только прикосновения, до банального золота во всех его проявлениях. Здесь было на что посмотреть и было чем поживиться — если бы Дениса и Таяну интересовала нажива. Но сейчас их интересовало нечто иное. Наконец Хранитель замедлил шаг.
— Думаю, это могло бы вам помочь. Артефакт «Поглотитель Тара» был разработан магистром Арганом дер Таром приблизительно сто двадцать лет назад…
«И прибавить еще тысячу…» — мысленно добавил Жаров, глазея по сторонам и слушая фантома лишь краем уха. Все равно разговор шел о вещах, абсолютно ему непонятных, так стоит ли напрягаться? Правильно, не стоит. Это стихия Таяны — вот пусть она и общается с Хранителем.
— При активации он полностью разрушает все магические формулы, вложенные в предметы, на расстоянии тридцати шагов. После применения требует подзарядки… кстати, для подзарядки можно воспользоваться стандартным схроном. Но перед применением артефакта рекомендую положить схрон куда-нибудь подальше…
Денис посмотрел туда, куда показывала рука Хранителя. Потом на Таяну. Потом снова на Хранителя.
Ничего не изменилось. Полка, на которую указывал перст фантома, была пуста.
Девушка выглядела совершенно потерянной, похоже, она не рассчитывала столкнуться с такой ситуацией и теперь не знала, как поступить. Положение спас Денис. Протянув руку к пустой полке и изобразив хватательное движение, он с предельным почтением обратился к Хранителю:
— Благодарим вас, магистр. Может быть, вы порекомендуете что-то еще? Магистр дер Сан хочет быть уверен в успехе.
— Можно еще попробовать «Глаза Истины»… признаться, это не совсем то, что вам нужно, но в определенной ситуации они могут оказаться даже полезней «Поглотителя Тара».
Эта полка не была пустой. На ней, порядком припорошенные пылью, лежали… самые настоящие очки. Только для великана. Нет, при более внимательном рассмотрении становилось ясно, что предмет лишь имеет сходную форму, но в первый момент…
Два круглых стекла, если это были, конечно, стекла, — жгуче синего цвета, огромные, чуть не в пол- лица, были помещены в сложную оправу из белого, совсем за века не потускневшего металла. Жаров покачал головой — мысленно, чтобы Хранитель не воспринял этот жест как отказ. Предмет был слишком тщательно изготовлен, слишком тонкая работы, чтобы поверить в авторство кого-то из мастеров этого отсталого во всем, кроме магии, мира. Жаров был готов поклясться, что предмет несет на себе следы высоких технологий.
— История «Глаз Истины» скрыта в глубине веков, — вещал тем временем Хранитель. — Впервые упоминание об артефакте встречено в записях Жаго Далья, летописца храма Эрнис, расположенного у северных отрогов Галиадского хребта. Летопись попала в руки Совета Пяти примерно через триста лет после того, как монастырь был разрушен и разграблен. В ней не сказано ни слова о происхождении артефакта, но дано подробное описание внешнего вида и упоминание о характере действия.
«Интересно, сам Ульрих дер Зорген был столь же многоречив или это было необходимым добавлением к статусу библиотекаря? — подумал Жаров, отчаянно стараясь сдержать зевоту. — Пока он закончит, мы умрем от старости».
— Второе упоминание было найдено спустя шестьдесят пять лет, во время раскопок заброшенного города джунгов в пустыне Дархджу. В одном из храмов был найден барельеф с изображением человека, глаза которого были закрыты этим артефактом. Джунги, что интересно, не поклонялись Пресветлой Эрнис, их храмы были посвящены…
— Простите, Хранитель, а в чем заключается действие артефакта? — не выдержал Жаров.
Фантом замолчал на полуслове, оскорбленный столь бесцеремонным обращением. Некоторое время он явно раздумывал, не обидеться ли на нахального юношу, но потом, вспомнив, видимо, от кого этот юноша пришел, несколько недовольным тоном заметил:
