нельзя терять времени.
— Хорошо, — скрипнув зубами, кивнул Ларт. — Попрошу тебя, Лерия, проследи, чтобы тот писарь, по вине которого я получил письмо от Палата только сегодня, был казнен.
— Как пожелаете. С устрашением или без?
— С устрашением. С таким устрашением, чтобы каждый, ты слышишь, каждый во дворце знал — здесь думаю я! А они — работают. И если еще кто-то захочет за меня решать, что важно, а что нет… пусть сам с собой кончает. Потому что если до него доберусь я — хуже будет.
— Все будет по вашему слову. А теперь не пора бы…
Ларт сверкнул в сторону женщины глазами, собираясь сказать, что и она, похоже, намерена что-то за него решать, но снова взял себя в руки. Повернувшись к солдатам, коротко приказал:
— Открыть ворота!
Увы, злая насмешка судьбы помешала им выполнить приказ. Тяжелый брус перекосило в бронзовых скобах, он застрял намертво, и никакие усилия солдат не могли сдвинуть его ни на палец.
— Отойдите все, — рявкнул Ларт. — Лерия, ты сможешь?
— Разумеется, ваше могущество, — кивнула женщина, выходя вперед.
Ее руки взметнулись над головой, губы пропели несколько коротких слов, а затем она словно швырнула в сторону ворот что-то невидимое. Что ж, может, ЭТО и было невидимым, но последствия его столкновения с воротами были ужасными. Казалось, содрогнулась даже земля, во все стороны полетели обломки дерева и металла, стена по обе стороны от ворот дала трещину, а свод арки просел, грозя в любой момент рухнуть.
Еще не утих грохот, еще не упали на землю все поднятые в воздух щепки, а Ларт уже сидел в седле.
— За мной! — рявкнул он, устремляясь в освободившийся проем.
За ним устремились всадники — пятеро проскочили успешно, но тут все же не выдержало треснувшее перекрытие и обрушилось вниз, похоронив под обломками двух всадников, человека и Соратника. Оставшиеся солдаты бросились разгребать завал, некоторые же, в том числе и волшебница, перебрались через баррикаду и бросились догонять своего господина пешком.
Когда черноволосая Лерия, путаясь в полах длинного платья (и при этом порядком обогнав остальных, явно прибегнув для этих целей к заклинанию), ворвалась в храм Ветра, его могущество уже остыл. Он стоял у самого входа и задумчиво смотрел в сторону мерно колышущегося портала, обрамленного золотым бордюром. Ларт был один, остальных он изгнал из храма, ожидать его решения снаружи.
— Мы опоздали, Лен-Магистр, они были здесь и ушли. Вот только куда?
— Не знаю… — ответила Лерия. — Никто не знает, куда вел Ключ Ветра. Это знала только Арианис, но…
— Но эта сука ничего никому не сказала.
— Вы поторопились, ваше могущество, — хмуро бросила Лерия. — Вы слишком поторопились.
— Не ты ли подталкивала меня к этому? Не ты ли хотела побыстрее стать магистром Ордена?
— Хотела, — криво усмехнулась женщина. — А стала ли? Я по-прежнему всего лишь Лен-Магистр, всего лишь одна из Пяти… Я не думала, что мои предложения будут приняты вами столь… близко к сердцу. В конце концов, есть же способы и камень заставить говорить. Куда бы делась девчонка, она все бы рассказала. Но вы проявили излишнюю торопливость, и теперь о многом мы можем только догадываться. К тому же строительство этого дурацкого храма…
— Храм нужен, — фыркнул Ларт, — хоть ты никогда не могла этого понять. Храм — это прежде всего символ. И, главное, одно дело, если Арианис умерла от банального удара ножом, и совсем другое, если она пожертвовала собой ради… ну, красивые слова найдутся. Да и ты, между прочим, тоже будешь представлена совсем в ином свете. Преемница, скорбящая о потере, ученица, утратившая учителя… Барды подберут музыку к этой песне, да и саму песню сложат как подобает.
— И все же…
— Она слишком многое себе позволяла. — Ларт плюнул на пол, задумчиво смотря, как плевок расплывается в пыли мокрым пятном. — Она считала, что лучше знает, как править страной. Знание магии и знание правления — это не одно и то же. Волшебница должна знать свое место, пусть даже это и магистр Ордена.
— Эти слова адресованы и мне? — надменно вскинула бровь женщина.
— И тебе тоже, — отрезал Ларт. — Как не бывает змеи с двумя головами, так не бывает двух правителей у одной страны. Запомни это, Лерия. Ты можешь стать очень могущественной. Ты можешь набить золотом свои сундуки, можешь окружить себя стаей молодых мужчин, готовых исполнять любые твои прихоти. Но никогда, слышишь, никогда не дай мне понять, что жаждешь править чем-то, кроме Ордена. Или мне придется построить еще один храм. В твою честь…
Пользуясь тем, что она стояла позади его могущества, женщина одарила Ларта ненавидящим взглядом. Но промолчала, понимая, что пока что сила на его стороне. О, она могла бы стереть в пыль этого человека, смешать его с камнем стен, превратить в уголь или в кусок льда. Но сейчас ему были покорны армии, в том числе и немногочисленные уцелевшие Соратники. Не время… потом, когда она станет магистром Желтого Ордена, когда все силы и средства магии будут в ее руках — что ж, тогда посмотрим, ваше могущество, кто сильнее. А пока ей придется проглотить оскорбления, не реагировать на угрозы. Пока.
— А что будем делать с этим?
— Вот что!
Ларт шагнул вперед и с некоторым усилием отделил золотой шар от постамента. Портал задрожал, по нему пошли волны, и через мгновение он словно взорвался фонтаном ослепительных золотых брызг.
— Арианис говорила, что Ключ, куда бы он ни вел, нельзя снимать с постамента, пока не вернутся ушедшие. Иначе они не вернутся никогда. Пусть так и будет, эти двое останутся там, куда так стремились.
— Это ее Ключ?
— Нет, — покачал он головой, задумчиво разглядывая золотой шар. — Все Ключи Арианис на месте, все до одного. И Ключ Ветра тоже.
— Вы уверены, что эта парочка не вернется?
Ларт пожал плечами:
— Не знаю. Да и какая разница?
— Еще один вопрос, ваше могущество… — Женщина замялась, понимая, что вопрос может оказаться из числа опасных. Мало кому было известно о самом существовании записей Арианис, и большая часть этих знатоков, по велению Ларта, уже давно кормила червей. — В пророчествах… вы читали хоть что-нибудь об этих двоих?
— Нет, — рассеянно ответил он, — ничего.
Глава 10
МИР БЕЗ ЗАКОНА
