Увидеть Хозяина

И тут Сатклифф как бы взорвался.

Он стремительно и шумно вскочил из-за стола, у которого мы все сидели, бросил на поверхность консоли блокнот Фродо и, закрыв лицо руками, сделал несколько шагов в сторону, почти уткнувшись лицом в одну из своих празднично-ярких картин, изображавшей летний пейзаж южной Англии.

– О, Господи, – глухо донеслось из-за его плеча. Мы видели только его спину и плечи: он низко наклонил голову, продолжая закрывать лицо руками и раскачиваясь из стороны в сторону. – Сейчас… Простите, ребята… Сейчас…

Прошло, наверное, не меньше полуминуты, прежде чем он овладел собой и повернулся к нам. Широкое, открытое его лицо, окаймленное небольшими бакенбардами, было бледно, как бумага, тонкие губы плотно сжаты – так, что превратились в тонкую линию, подчеркивая заостренные очертания его подбородка.

– Зачем он-то был нужен Хозяину, – произнес он еле слышно. – Почему он?

Реостат встал, подошел к Стиву и положил руку ему на плечо.

– Их там четверо, Стиви, – проговорил он.

– Да, конечно… Но знал-то я только одного из них. Конечно, я понимаю, трое остальных ничуть не менее важны…

Стив помолчал пару секунд, потом вернулся за консоль и выдвинул из-под ее крышки дополнительную клавиатуру.

– Ладно. Случилось так случилось. Будем действовать.

– Ты понимаешь, что мы должны сделать? – спросил его Фродо.

– Конечно. Найти Хозяина. Увидеть Хозяина. Ну, и уничтожить Хозяина. Найти его, прорваться к нему – и уничтожить. Тогда те, кого он захватил, тут же вернутся в точку похищения и даже ничего не заметят. А мир станет немного чище, потому что в нем перестанет смердеть это чудовище.

– Ты понимаешь, что это уже пытались сделать? Ты понимаешь, что за сотни лет никто даже на шаг не продвинулся в этом?

Сатклифф несколько секунд смотрел на Фродо.

– Конечно. Но он за все эти сотни лет ничего такого и не делал. Ну, подумаешь, выбил у Империи неприкосновенность Цитадели… Но чтобы такое?

Он помолчал, потом вновь повернулся к клавиатуре.

– Посмотрим, что мы можем сделать. У меня много неожиданных знакомых. Сейчас я буду задавать им вопросы.

Стив посмотрел на Реостата, который продолжал стоять.

– Я знаю, Роби, что тот, в списке – твой предок, – сказал он мягко. – Я, можно сказать, именно поэтому и выбрал то время и то место. Садись, Роби, поудобнее. И вы, ребята. Сейчас я позвоню в курьерскую, пусть нам попить чего-нибудь принесут…

Мы провели в кабинете Сатклиффа еще два часа. Сначала я обошел весь кабинет с хрустальным шаром в руках, пытаясь обнаружить следящие устройства, которых так опасался Фродо. Стив с интересом наблюдал за моими действиями, заметив, что кабинет, конечно, проверяют на предмет подслушивания, но аппаратуры такой мощности и разрешающей способности, как наш шар, нет даже на Компе. В заключение я поднес хрустальную каплю ко лбу самого Сатклиффа. Надо ли говорить, что мы с удовлетворением увидели в шаре знакомое солнечно-оранжевое сверкание.

Два часа Стив, пользуясь всеми мыслимыми и немыслимыми способами защиты, связывался с разными людьми по всей системе Толиман. Иногда на светящемся прямоугольнике его виртуального экрана оказывалось до десяти-двенадцати лиц одновременно: Стиви устроил одно за другим два совещания – одно со знакомыми сотрудниками полиции безопасности Компа, другое – с бывшими сослуживцами по Институту, среди которых я, как мне показалось, узнал несколько лиц. Не знаю уж, почему, но мысль о том, что некоторые яркие фигуры в истории моего времени оказались, выражаясь языком дешевой литературы, пришельцами из будущего, меня довольно мало взволновала – я был очень увлечен происходящим. К тому же Стив то и дело вовлекал в беседу и Фродо, и Реостата, и меня: он придерживался мнения, что первоисточники более убедительны, чем пересказ. По ходу дела он договорился, что Ланселоту и Като окажут всяческое содействие на Сак Шазе, куда они должны были прибыть послезавтра, и что полиция безопасности найдет на Компе лысого механика с Реостатовой ракеты и присмотрит за ним. Попутно, кстати, выяснилось, что полиция безопасности готова гарантировать, что на сам Комп слуги Хозяина в последние дни ничего не привозили, хотя именно в последние дни на планете была засечена некробиотическая активность, и местные специалисты сейчас пытаются локализовать ее.

Потом мы звонили Ланселоту и Като, чтобы дать им координаты тех, кто пообещал Стиву помочь им на Сак Шазе, и Мари – чтобы вкратце рассказать о наших делах и выяснить, как у нее дела. С Мари говорил Фродо, и я видел, что ему приятно слышать ее деловитые быстрые реплики: она уже практически закончила отработку данных ей Тауком контактов, ничего не забыла, не перепутала (что, как она считала, было для нее не так чтобы уж очень характерно; Фродо, впрочем, высказал уверенность в том, что Мари зря преуменьшает свои деловые способности), и обещала в ближайшие часы завершить порученное ей «исключение Ашдола». Все ее контакты показывали, что никакой сколько-нибудь заметной активности агентуры Хозяина в системе Толиман B за последние месяцы не наблюдалось, и что ее родная планета в этом плане совершенно чиста.

Наконец, в начале десятого по абсолютному мы связались с Диком и Святославом. Они, как выяснилось, только что прилетели с одного из Миров Кальера на другой (кажется, с Кальера I на Кальер III, не помню точно) и сейчас отдыхали в гостинице. Опасаясь подслушивания, Фродо и я заклинали их по возможности отвечать на наши вопросы только «да» или «нет», не называя имен и мест, потому что, как сказал нам Стив, по каким-то там техническим показателям (он произнес несколько терминов, из которых я запомнил только приставку «крипто-'), подслушать можно было только те реплики, что шли от них к нам. Первым делом мы снабдили их телефонами знакомых Сатклиффа, обещавших свое содействие. Впрочем, Дик оказался довольно искусен в эзоповом языке, так что из его иносказательных слов мы поняли довольно многое: что приходится им на Мирах Кальера несладко, и что, несмотря на строгость кальерского режима, у них уже было четыре вооруженных стычки, две из которых были вызваны тем, что они напали на ложный след, приведший их в гнездо торговцев наркотиками, а две другие носили явные признаки участия агентуры Хозяина, но чем именно были вызваны – было не совсем понятно. Кроме того, мы узнали, что Святослав побеседовал с очень странным жрецом какого-то местного тайного культа (он называл этого жреца 'лысым волхвом'), и вот этот-то жрец сказал ему нечто очень странное, что, как счел Лестер, скорее всего, имело отношение к предметам наших поисков. Пересказывать всю беседу Дик не стал, а сообщил только то, что 'лысый жрец', по всей видимости, имел отношение к 'любителям', и тот вывод, который Дик из этой беседы сделал и который в его изложении прозвучал так:

– Объект минус десять.

Мы долго переглядывались, и вдруг Стив хлопнул себя по лбу и сказал:

– Похищенные находятся на десятой от края системы планете, то есть на Хелауатауа?

Дик на том конце линии связи (слышимость была поразительная – мы не видели лиц камерамена и юного князя, но слышали даже, как позвякивают проволочные колечки в кольчуге Святослава) помолчал, а потом спросил:

– Вопрос пришел от вас? Я не знаю этого голоса.

– Все в порядке, Дик, – успокоил его Фродо. – У нас два новых друга, которые… светятся так же, как и мы.

– Тебе-то что осторожничать, тебя-то не подслушивают, – резонно заметил Дик. – В общем, раз так, то он прав.

– Уточнения какие-нибудь есть? Хелауатауа – большая планета.

И в этот самый миг связь прервалась.

На все попытки набрать номера Ричарда или князя снова – и с защищенного терминала Стива, и с наших незащищенных мультикомов, и с блокнотов Фродо или Реостата, пользовавшихся услугами разных входных шлюзов галактической сети, и даже с суперсовременного и супердорогого личного мультикома