Увидеть Хозяина

– Ну что же, две минуты до эфира. Я иду на свое место… Присоединяйтесь к нам.

Нас провели за отдельный столик сбоку от трибун: очень выразительная стрелка с причудливого плаката 'СВЕЖИЕ ГОЛОВЫ' над нашими головами указывала прямо на нас. Справа на небольшом постаменте расхаживал Нерон, прислушиваясь к чему-то в появившемся на его сверкающем черном черепе стильном белом наушнике и отдавая какие-то неслышные распоряжения. Прямо перед нами в образуемом трибунами полукруге сидели на просторных зеленых диванах два пожилых белых человека в консервативно- формальных костюмах (даже при шейных платках.). Оба внешне сильно выбивались из общей массы собравшихся, как, наверное, и мы – на нас эти двое косились с удивлением, но вполне доброжелательно. Оператор в зеркальном переливчатом комбинезоне прокатил мимо нас треногу камеры. Толпа на трибунах, до того вполголоса переговаривавшаяся, затихла (мы видели трибуны неясно, потому что прямо в лицо нам были направлены ослепительные световые панели). Где-то справа, под потолком (с трибун это было видно куда яснее, чем от нас), замелькали цифры, словно над входом в вагон метро в Космопорте: 29… 28… 27…

Когда выскочила девятка, женский голос из динамиков откуда-то сверху произнес:

– Всем внимание! Выходим в прямой эфир! Пошла заставка! Пять… четыре… три… два… в эфире!

Вспыхнули красные табло, и Роже Нерон, с весёлой усмешкой выставив перед собой крепкий толстый указательный палец, пошёл на камеру, громко и напористо представляясь и рассказывая о том, что в сегодняшнем выпуске его программы, посвящённой тому, что несомненно существует, но находится на периферии общественного сознания, речь пойдёт о явлении, само существование которого обычно замалчивается, хотя отрицать его невозможно: о вмешательстве в жизнь человечеств – не только под сенью Великого Престола (Нерон в разговоре был подчеркнуто лоялен к имперской власти), но и в Конфедерации, и на многих планетах Периферии, о вмешательстве со стороны иных сил, иногда очень могущественных и древних…

Мы с Ени переглянулись.

Пожилые белые джентльмены на диванах в центре студии оказались – один университетским профессором на пенсии, специалистом по не-террагенным гуманоидам; второй – этот был поинтереснее и поразговорчивее – полковником Службы в отставке, положившим жизнь на выявление действующей некробиотики. Первый – профессор – на вопросы Нерона отвечал очень сухо и сдержанно, как бы стараясь не переступить какие-то границы, и в результате признал только, что могущественные и древние силы, которые вмешиваются в жизнь человечеств, на самом деле существуют ('об этом в любом учебнике написано'), но вот насколько их вмешательство существенно – этого он знать не может, да и не знал никогда. Аудитория, слушая профессора, несколько раз сдержанно, но с явным разочарованием загудела и один раз даже тихонько сказала 'бу-у-у-у'. Второй же, полковник, говорил хотя и кратко, но точно и даже образно, пару раз удачно пошутил, рассказал аудитории о существовании на 'одной из недалеких планет Имперской Периферии' (я понял, что он говорит о Новой Голубой Земле) значительного количества так называемых ангов, или гоблинов, которых ему случалось в молодости отлавливать не только на периферийных планетах, но даже и на Телеме, и, когда аудитория должным образом впечатлилась, намекнул, что этот вид некробиотики представляет собой рабочие механизмы или своего рода автономно действующих и практически разумных биороботов, то есть – некробиороботов, и что созданы они как раз одной из тех самых древних и могущественных сил, про которую написано в любом учебнике. Я видел, что аудитория несколько напугана и сидит тихо-тихо, хотя слово «Хозяин» ни разу не было произнесено (я уже понял, что тут существует какое-то правило, связанное с тем, что упоминать его впрямую почему-то нельзя). Тут умница Нерон объявил перерыв на рекламу, во время которого неслышимо для телезрителей на всю студию смачно, на грани приличия пошутил, так что аудитория слегка ожила, а после перерыва пошли вопросы по телефону. Какая-то деловая дама (мы видели изображения звонящих на голографическом экране возле ведущего) поинтересовалась у ведущего, зачем Его Величеству содержать такую науку, которая ни на один вопрос не может дать ответов иначе, чем из учебника; потом «альтернативно» одетая (то есть, с моей точки зрения, практически не одетая) девочка-подросток спросила полковника, не страшно ли ловить злых ангов, на что полковник неожиданно серьезно ответил, что анги не злые, их просто такими сделали, так запрограммировали, что они кажутся нам злыми – просто воля их Хозяина (слово прозвучало, но все сделали вид, что ничего не заметили) нам плохо понятна, а точнее сказать – совсем, как правило, непонятна, а людей обычно страшит все непонятное.

К этому моменту я понял, что роль 'свежих голов' здесь – всего лишь откомментировать ответы гостей студии. Сначала Нерон обратился к Ени. Оказалось, у нее прирождённый талант выступать на телевидении – я видел ее изображение на огромном, в полстены, мониторе справа от ведущего, прямо напротив нас: она была очень, что называется, телегенична и неожиданно раскованна (я думал, ее вечная замкнутость помешает ей говорить столь спокойно и ярко). Она представилась как 'Саун из Лисса': ее настоящее, несистемное имя и впрямь было Саун. Она сказала, что ведет 'альтернативный' образ жизни, хотя и по- иному, чем большинство собравшихся здесь, и что она потому и бросила в свое время университет, что официальная наука не на все ее вопросы могла найти 'ответ не из учебника'; но что Служба, которая сама по себе у неё, как у альтернативщицы, вызывает определённую опаску и настороженность (тут аудитория солидарно загудела), никогда не казалась ей непрофессиональной, и будь в Службе все такие, как бравый полковник в отставке, она сама бы туда пошла служить (тут все, и полковник тоже, весело захохотали). Камера переехала на меня, и Роже Нерон дал мне слово, я представился как 'Майк с Земли' (аудитория удивленно сказала 'о-о-о'), а после…

Ну да, конечно, то, что я проделал – это была чистой воды провокация. Но поймите и меня. Я был сильно взбудоражен нашим походом по телецентру, столкновением перед дверью телеканала сатанистов, который я принял было за местонахождение самого Хозяина, внезапным приглашением в эфир и странным совпадением, в результате которого речь в эфире шла как раз именно о Хозяине. И я решился. Я взял под контроль всех, кто меня видел – как мы потом подсчитали, это были десятки тысяч людей в Космопорте и не меньше ста тысяч на Телеме. Я взял под контроль аудиторию в студии, ведущего, операторов. Впервые в жизни я провёл психократический захват, не отвлекаясь на мысли о нем, почти автоматически. 'Верьте мне', думал я, 'я говорю правду, Хозяин существует, он замыслил страшное преступление, он захватил в прошлом четырёх наших с вами знаменитых предков, он хочет уничтожить их и тем самым убить миллиарды людей'. Вслух я при этом сказал что-то совсем малоосмысленное, делая странные, алогичные паузы, в которых я отчаянно думал то, что хотел внушить аудитории:

– Я не знаю науки об этих силах… и хорошо, что Служба… делает свое дело, и надо всем… задуматься, понимаете, задуматься, потому что эти силы… действуют, я это знаю очень хорошо и сам… это видел.

– Спасибо, Майк, – как ни в чем не бывало, поблагодарил меня ведущий, едва я опустил глаза, выпуская из захвата всех, кого брал под контроль. Потом он поблагодарил гостей, аудиторию, зрителей, и пошла реклама.

Мы с Ени поулыбались людям, пока с нас снимали микрофоны и стирали с наших лиц грим. Издалека Роже Нерон, который, кажется, так и не понял, что подвергся психоатаке, помахал нам рукой. Мы вышли из студии и пошли к выходу из здания, почему-то даже не подумав вернуться к изучению подвалов телецентра.

– Ну и зачем ты это сделал? – спросила вдруг Ени.

– Ты почувствовала?

– Я поняла всё. Я ведь психократ, правда – совсем несильный. Ты говорил какую-то ерунду, а сам внушал им, что он захватил тех несчастных и задумал убить пол-Галактики.

– Да, ведь тебя я, наверное, под контроль не брал. Просто не подумал, что это нужно. Да и нечестно было бы. Я сразу, как мы встретились, подумал, что никогда так с тобой не поступлю.

– Поэтому я под контроль и не попала. Ты сам себе вносимый психоблок поставил. Так зачем ты это сделал, Майк?

Я долго молчал – пока мы не поднялись на первый этаж, не сдали свои экскурсионные карточки и не вышли на улицу. Дело шло к шести вечера, вся площадь перед нами уже была покрыта тенью башен Римайна, только вдалеке, за озером, пологим холмом поднимался красиво освещённый солнцем Центр, за ним торчал аспидно-черный Клык Телема, а далеко впереди, левее Клыка, в лёгкой дымке сверкали грани