— А сейчас мы с Валей сварим вкуснейшую кашу, — сказал Гоголь, звякая посудой у плиты.
Из чего никто не спрашивал. И так было ясно.
— Почему-то мне кажется, — прошептал Сеня, — у этого Министра не одна свекла в запасе. Как думаешь?
— Да, этот арбуз на доброго гнома не похож. Хотя кладовые имеются. Вот бы проверить его кукурузную деятельность! Только как на склад пробраться?
Тут рядом раздался хриплый голос:
— Коллеги, есть способ. — За сеткой стоял марабу. — Вы производите впечатление честных людей. Доверюсь вам. Я — выбранный демократическим путем начальник «ЗОРРО». Мы здесь подпольно организовались. Назвали себя, — марабу сделал страшные глаза, — «Зоопарковское Освободительное Разношерстное и Разноперое Объединение».
— А почему вы так хрипите? — спросил Артем. — Для устрашения врага?
— Нет, голос сорвал на выступлениях. Так вот, у нас есть различные части, ведущие борьбу с Министрацией. Отряды подслушивающих сов, подсматривающих летучих мышей. Мыши-то и ведут наблюдение за передвижением противника по складу. Я вам дам двух, они все покажут.
— А нет у вас случайно батальона медведей для сопровождения?
— Медведи слишком заметны, — покачал головой марабу.
— Это ж хорошо!
— Обойдемся мышами, — согласился с марабу Сеня, — иначе всех выдадим.
— Мышами, так мышами. Только дайте тех, что побольше.
Вскоре на небо выкатилось золотое блюдце луны. Она светила так, что появились тени. Временами раздавался жуткий клекот грифа или хохот гиены. По крыше склада шли двое. Перед ними, петляя и ныряя, летала пара летучих мышей.
— Ты на шифер не наступай. По балкам иди, — прошептал один.
— А я вижу, где шифер, а где балки? — тихо отозвался второй голосом Артема.
— Шифер тут, — Сеня постучал у своих ног. — Слышишь? Глуше…
— Теперь и вижу. Вот балка. А-а-а!..
Силуэт Артема мелькнул на лунном фоне. Над зияющей в крыше дырой кружили мыши, горестно покачивая ушастыми головами.
Сеня бросился к отверстию.
— Стук, где ты?
— В пшенице. И если ты мне не поможешь, я тут прорасту.
Сеня сунул руку в дыру и включил фонарик.
Луч высветил кудрявую Тёмкину голову на золотистой горе.
— Саид, да и только! — ухмыльнулся Сеня.
— Хорошо смеется тот… — начал было Артем, но тут раздались хруст, вскрик и, почти одновременно, шелест тела погружающегося в пшеницу. — Допрыгался?
— Ага, — согласился Сеня, — хорошо, упал удачно. Ну что, будем греться или вылезем?
— Давай выбираться.
Они огляделись. Склад буквально ломился от продуктов. Картошка, кукуруза, пшеница, бобы, ящики с помидорами, сгущенное молоко, баклажанная икра, бидоны с медом и даже коробки с киви.
— Вот жулье! — вознегодовал Артем. — И как им только удается?
— Чтобы быть вором, тоже, наверное, талант нужен.
Вдруг снаружи звякнул замок.
Сенин взгляд заметался по складу, наткнулся на нишу между ларем с пшеницей и ящиками яблок. Он, схватив за рубашку Артема, метнулся туда.
Скрипнула дверь. Мальчики вжались в нишу.
Кто-то вошел.
— Втяни ногу, — прошептал Сеня, — кед видно.
Артем, поджимая ногу, шаркнул по полу.
— Слышал? — тихо спросила фигура возле двери.
— Мыши, — фальцетным шепотом ответила вторая. — Никак не избавлюсь.
Мальчики узнали голос Зам-Зама.
— У меня покупатель на свеклу, — сказал первый.
— На сколько?
— Сто кэгэ.
— Почем?
— Как в прошлый раз.
— Сейчас дороже. Инфляция.
— Одумайся, скоро ревизия, — просипел первый.
— Не пройдет. И ты обещал клиентов на киви.
— Ищу-ищу.
— Ищи-ищи. Киви это тебе не свекла! Можно хорошо нагреться.
— Думаешь, легко быть директором и воровать заодно? Сам бы поискал клиентов на левые деликатесы.
— Волков!.. — тихо ахнул Артем.
— Ш-ш-ш… — одернул его Сеня.
Тени потоптались у груды ящиков.
— Ладно, пошли отсюда, — сказал Министр, — что-то похолодало.
Дверь лязгнула.
Мальчики еще минуту сидели в нише, не слыша ничего, кроме ударов своих бешено бившихся сердец.
— Влипли. Надо выбираться. Но как? — Сеня посмотрел на дыру.
— Лестницу бы раздобыть.
Он посветил фонариком по углам.
— Ага, вот и она, — Артем обрадовано двинулся к стене.
Сложности возникли, когда стремянку водружали на рассыпающуюся кучу пшеницы. Сначала Сеня, как более массивный, удерживал ее, пока Артем карабкался к прорехе в крыше. Потом тот, стянув рубашку, опустил один рукав вниз, чтоб друг мог уверенней чувствовать себя на уплывающей из-под ног опоре. Наконец оба выбрались на балку, а стремянка от последнего толчка с грохотом, немного смягченным массой зерна, повалилась на пол.
— Засветились. — Артем почесал затылок.
— Да если б и не стремянка, все равно дыру не скроешь.
С крыши спустились без приключений по тому же стволу корявого дуба. Сеня уже пошел было к забору, но Артем воскликнул:
— Стой, я что-то придумал. Следить — так следить. Раз наследили, пусть и будет как в кино. — Он подошел к стене склада, что-то проделал там и вернулся, отряхивая руки. — Теперь, кажется, все.
Дома Сене досталось за позднюю прогулку и порванные джинсы. Спать он лег с испорченным настроением.
5
Следующим утром, когда ребята шли в Птичий отдел, между пеликанником, где Валя мощной струей чистил борта бассейна, и клетками фазанов они встретили мужчину и женщину. Это было удивительно по двум причинам. Во-первых, на работников зоопарка эти люди никак не походили, а посетителей сюда в
