такую рань еще не пускали. А во-вторых, они себя вели очень необычно. Мужчина в кремовом плаще и блестящих остроносых туфлях махал перед пеликанами худющими руками, а женщина в кепке, круглых очках, куртке и длиннющей юбке прыгала перед фазанами на одной ноге.
Мальчики изумленно остановились неподалеку.
— Сумасшедшие, — убежденно сказал Артем и вдруг кинулся к сторожевой будке.
— Ты куда? — вслед ему закричал Сеня.
— Скорую вызывать. Займи их пока чем-нибудь!
Чем занять-то? Пока Сеня думал, а Валя, опешивший от действий странных граждан, усиленно поливал столб с какими-то объявлениями, чужаки неожиданно успокоились, и парочка, как ни в чем не бывало, проследовала по аллее.
— Видел? Жуть. Чего тут только не насмотришься, — покачал головой вальдшнеп.
Тут, запыхавшись, подбежал Артем.
— Где мои ненормальные? — стал оглядываться он.
— Ты знаешь, — задумчиво ответил Лаптев, — по-моему, они в порядке.
— А чего ж тогда скакали?
— Вот это уже другой вопрос.
До обеда не было времени даже перемолвиться с марабу. То кукурузу надо было раздать, то у чаек пол подмести, то с Гоголем кольцо голубю на лапку надеть.
Пробегая мимо, они только обменивались с ним заговорщицкими взглядами и пожимали плечами.
Но когда Гоголь и Дшнеп ушли в ветеринарную часть с повредившей палец цаплей, ребятам наконец удалось пообщаться с руководителем Объединения. Они рассказали все, что произошло на складе.
— Вы, я вижу, разведчики со стажем, — уважительно сказал марабу.
Артем подбоченился, что ни говори, а три серии про Штирлица он все же смотрел.
— Мы тоже время зря не теряем, — продолжил марабу. — Листовки видели?
— Нет.
— Жаль. В них призывы к восстанию против угнетателей и тиранов. Рышня составила. Она у нас с высоким образованием — два года домовым сычом в школе на антресолях работала. По совместительству. Там и читать научилась. Так что все на хорошем профессиональном уровне. Недолго еще терпеть осталось.
— Кстати, — вспомнил вдруг Артем, — к вам тут двое не приходили? Мужчина длинный такой, в плаще, и женщина в кепке?
— Народу, как всегда, полно. Но таких не припомню. А что? — насторожился он.
— Да в общем-то ничего, только вели они себя очень странно.
— Надо быть осторожней, — предупредил марабу. — Могут попасться агенты Министерской охранки. Но те, скорее, старались бы не привлекать внимания.
Возвратившийся Гоголь озабоченно сообщил, что по зоопарку объявлено собрание.
Он запер на замок расхлябанную калитку и четверка отправилась в Министрацию.
На первом же повороте они наткнулись на листовку.
Она весело трепыхалась на ветру, привлекая взгляды.
— Вон пропаганда висит, — проинформировал Артем Гоголя с Дшнепом.
— Чего? — не поняли те.
— Призыв против существующего режима, — пояснил Сеня. — Мы это недавно проходили.
Селезень с вальдшнепом подошли к столбу. Гоголь надел пенсне и заложил руки за спину.
Листовка гласила:
«Соузники и Сопленники!
В зоопарке власть захватили сами знаете кто.
Хватит мириться сами знаете с чем и есть сами знаете что.
Призываем вас собраться по сами знаете какому сигналу, сами знаете где, чтобы свергнуть сами знаете кого!!!»
И внизу подпись:
«Сами знаете кто».
Прочитав, они оглянулись. То там, то сям белели листовки — как островки снега среди лета.
Вдруг со стороны Министрации появились койоты и стали срывать листовки, бросая их в мусорный контейнер. Один из своры, с кипой бумажек, подбежал к ребятам, шлепая по лужам, оставшимся после полива и завизжал:
— Не читать! Запрещенная литература! — Но поскользнулся. Пытаясь удержаться, ухватился за контейнер. Тот перевернулся, рассыпая сорванные бумажки. Ветер подхватил клочки, закрутил их и играючи рассыпал над зоопарком. Койот все еще барахтался в луже, а листовки опускались в клетки, вольеры… Звери ловили их и жадно читали.
Собрание проводили в лектории, который раньше был гордостью зоопарка. Сюда постоянно стекались и дети и старики, желая просветиться. Они увлеченно рассматривали стенды с яркими фотографиями, слушали лекции о жизни животных разных континентов. Но Волков все это прекратил. Он заявил, что место детям на «Веселых горках», а пенсионерам — у газетных киосков. Там они какой-никакой доход приносят. А лекторий превратился в закусочную.
Для собрания суетливые койоты освободили место, сгрудив столы в углу. Стулья поставили рядками.
Работники зоопарка рассаживались, тихо переговариваясь. Все места заполнялись с конца, поэтому припозднившимся «птичникам» пришлось занять стулья в партере.
Вот распахнулась служебная дверь и в зал быстро вошел невысокий худой лопоухий субъект в строгом сером костюме и лакированных туфлях. За ним, вперевалочку, окинув оценивающим взором прибывших, приплыл Зам-Зам, в неизменном халате, когда-то белом, а сейчас разукрашенном пятнами всех мыслимых цветов и форм.
Они обогнули буфетную стойку и уселись за ней, как на трибуне. Перед лопоухим торчала табличка: «Волков Сер Серыч — Первый Министр». На второй значилось: «Зам-Зам Зак Дубинович — Второй Министр». За нею грузно плюхнулся толстяк.
Волков встал и, упершись кулачками в скатерть, начал:
— Кумы! Возможно, многие из вас заметили появление в зоопарке литературы агитационного характера. А на двери склада появился знак в виде буквы «зет», — он энергично прочертил в воздухе большое «Z», увиденное из зала как «_». — На это не стоит обращать внимание, а кто будет обращать, тому это будет стоить. У нас все прекрасно! И это подтверждает уважаемая комиссия!
С кресел возле окна поднялась уже виденная утром ребятами странная парочка.
— С зелеными насаждениями у вас все в порядке! — заявила женщина, крутя в руках кепочку. И они снова сели.
— Вот видите! — торжествующе проговорил Зам-Зам и обвел присутствующих подозрительным взглядом из-под нависающих бровей — нет ли недовольных. — Мы знаем, кумы, кто мутит воду, — продолжил Первый Министр. — И пусть подстрекатели дрожат! Мы до них доберемся! Мы не хотим никого пугать, но скоро кто-то пожалеет, что родился в конкретном месте в данный исторический период. Повторяю, мы не изверги, и по нашей доброте хотим вам самим, кумы, предоставить возможность изобличить бунтовщиков. — И добавил: — В порядке исключения.
Помолчав несколько секунд, он сурово спросил, выделяя каждое слово:
— Кто проделал дыру в крыше склада и нарисовал загогулину?
Зал недоумевающе молчал.
— Очень хорошо, — просипел Волков, — сейчас я вам помогу. Если гора не идет к Архимеду…
— … к Магомету, — поправили его с галерки.
Некоторое время он пытался разглядеть выскочку, потом заключил:
