рыдает.
— Что случилось? Говорите же! Не молчите! — Марина пыталась заглянуть в лицо рыдающей Полины, но это оказалось весьма затруднительно сделать, потому что та уткнулась лицом ей в плечо и забормотала:
— Они убьют друг друга! Я виновата… Виновата…
Да уж и впрямь сцена из древней трагедии, достойная пера самого Тацита или Сенеки, буде писали они трагедии! Молодая прекрасная женщина восклицала «меа culpa!»[12], уподобившись добродетельной Лукреции[13] или иной героине древней римской истории.
— Что произошло? — Марина решительно взяла Полину за плечи и резко ее встряхнула. — Говорите толком! Подумать только: такая решительная и здравомыслящая женщина и не можете взять себя в руки!
— О-о! — простонала Полина.
— Ну что? Что?
И тут Полина, придя наконец в себя, выложила Марине все, что только что произошло между ней, Петром и Лугиным.
Марине оставалось только всплеснуть руками.
— Что же теперь делать? — Полина схватила Марину за руки и затрясла ее. — Что же делать? Я виновата перед вами и перед всей вашей семьей… Петр — ваш муж, и я не имела права, я не должна была…
— Полина, Полина! Я не жена Петру!
— Что? — молодая женщина замерла. — Как?
— Я вам все должна теперь рассказать, — покачала головой Марина. — Я никак не думала, что все может завершиться таким ужасным образом…
И она поведала Полине про случайное знакомство с Петром, про весь заговор, составленный против Полины для привлечения ее внимания, про любовь, которую испытывал к ней Петр и ради которой был готов на любое безумие. Полина только вздыхала да заламывала руки.
— Этого не может быть, — бормотала она. — Не может быть…
— Может! — уверенно подтвердила свои слова Марина. — Мы теперь должны найти Петра Ивановича или Лугина и остановить их!
— Но как? Как мы скажем Лугину о вас? Что он подумает?
Женщины в страхе посмотрели друг на друга.
— Ваша репутация. — Полина посмотрела на девушку, которую с этого момента записала из соперниц в свои ближайшие подруги. — Ваша репутация не должна пострадать, но если Лугин все узнает, то… Но если ему не сказать, то как остановить дуэль? Ведь он защищает вашу честь…
— Это ужасно… Как можно было согласиться на такую авантюру? — с запоздалым сожалением воскликнула Марина. — Как я была глупа…
— Но кто же мог знать, что все так обернется?
— И Александр Петрович…
— А что Александр Петрович? — насторожилась Полина.
— Этот человек стал мне дорог, — призналась ее собеседница. — Надеюсь, вы не станете смеяться надо мной, но я… я полюбила его…
— Это просто любовная лихорадка… — помолчав, ответила Полина, — Какая-то напасть… В этом доме все влюблены! Что за несчастье?
— Да уж, лучше не скажешь. Но все же надо что-то предпринять! — встрепенулась Марина. — Я расскажу Лугину всю правду, чего бы мне это ни стоило. Нельзя дать погибнуть никому из них. Петр Иванович не виноват, идея обмана принадлежала моему брату.
— А все, что вы говорили о состоянии дел Андрея Андреевича, когда он сватался к Лидии, это все правда или тоже… обман? — помедлив, спросила Полина.
— Это правда, — твердо ответила Марина. — Мы не обманули вас ни в чем, что касается наших дел и состояния Андрея. Мы и вправду получили наследство и именно из-за этого оказались в здешних краях. Петр Иванович помог нам, приютив в своем доме. Но это была крайняя необходимость в тот момент. Теперь же все прояснилось: мы с братом вступаем в права наследства и обретаем наконец независимое состояние. Так что за Лидию можете не беспокоиться.
— Что же, зато теперь я должна беспокоиться о вас и о Петре!
— Я все расскажу Лугину. — Марина была непреклонна.
— Вы уверены?
— Да. Теперь только надо его найти!
— Мы не можем ехать к нему в имение, — подумав, ответила Полина. — Это невозможно.
— Когда у них назначена дуэль?
— Не знаю. Полагаю, завтра утром. Может быть, вам стоит поговорить с братом? — взволновалась Полина. — Наверняка он знает! Петр обо всем рассказал ему, ведь… ведь ему же нужен секундант, а кого он может попросить, как не вашего брата?
— Верно! — воскликнула Марина. — Теперь же идем к нему, и все выясним.
— Но нам нельзя попадаться на глаза Петру. Он запретит вам рассказать все господину Лугину.
— Да уж, что верно, то верно. Поэтому будем говорить только с Андреем, втайне от Петра Ивановича.
— Что-то будет… — пробормотала Полина, и женщины, взявшись за руки, осторожно направились к дому управляющего, чтобы по возможности тайно переговорить с ротмистром.
18
— Сходитесь!
Лугин и Черкесов двинулись друг к другу, подняв пистолеты. Шестнадцать шагов — расстояние малое, много времени не займет.
— Скажите, доктор, чем, по-вашему, закончится эта дуэль? — Нулин склонился к уху доктора, стоявшего рядом с ним.
— Полно болтать, сударь. Сейчас мы все увидим собственными глазами.
— Право, стоило бы заключить цари…
— Как доктор я не держу пари на пациентов.
— Благородно, — пробормотал Нулин.
— Noblesse oblige [14], мсье Нулин, — усмехнувшись, ответил доктор.
Ротмистр стоял от них чуть поодаль и, заметив перешептывания Нулина и доктора, строго сдвинул брови и покачал головой. Нулин в ответ пожал плечами и замолчал. Доктор ни на минуту не переменил своего невозмутимого вида ни до, ни после, ни во время беседы с Нулиным. А посему строгая мина Дубельта не оказала на него никакого воздействия. Но потом произошло нечто, что вынудило доктора изменить своей флегме. Доктор не разинул рот, поскольку вовсе не был способен ни на что подобное, дело ограничилось поднятием бровей и изумленным переступанием с ноги на ногу. А вот Нулин, не сдержавшись, охнул:
— Не может этого быть!
Ротмистр обернулся на возглас и увидел двух молодых женщин — сестру и Полину, в ужасе стоявших у места поединка одна подле другой, в своем испуге похожих друг на друга как Елена и Клитемнестра [15].
Вчера вечером они так и не нашли ни Петра Ивановича, ни ротмистра. И немудрено, ведь ротмистр улаживал дела с Нулиным, выполняя свои обязанности секунданта. А Петр… Петр, не желая ни с кем говорить и видеться, перебрался в избу старосты и улегся там спать.
