неловкую ситуацию, и я выручил ее. Она, конечно, сразу от меня сбежала, но я ей понравился.
— Ты это так сразу понял?
— Не понять этого было нельзя. Видишь, она уже увидела нас и даже покраснела. Теперь я подойду к ней и представлюсь.
— Ты уже узнал, кто она?
— Да. Это госпожа камергерша. С мужем не в ладу, но весьма денежная особа. Так что…
— Я тебя поняла.
— Я отведу тебя сейчас к княгине, она очарована тобой. Твоей, — Вольф посмотрел на спутницу, — необыкновенной скромностью и респектабельностью.
— Что же, не стану ее разочаровывать и проведу этот вечер подле нее, чтобы она могла вообразить себя королевой, окруженной фрейлинами.
Наши спутники расстались, и каждый стал действовать согласно намеченному плану.
Но что же произошло за тот год, пока наших героев не было в Петербурге целый светский сезон?
В тот самый день, когда барон сделал Агнии предложение, он объявил и ей, и Серафине, что они уезжают из Петербурга в Варшаву до конца недели. Серафина впала в совершеннейшее изумление от происходящего.
— Не может быть… Не может быть, — бормотала она, ходя по пятам за Агнией. — Это подвох. Это невозможно!
Но в то же время обе понимали, что это никакой не подвох. И даже если это бы и был подвох, то терять все одно было уже нечего.
Агния и оглянуться не успела, как оказалась стоящей у входа в модный магазин на какой-то варшавской улице. Перед ней распахнулись двери, подобострастная хозяйка принялась громко говорить по-французски, одновременно призывая служанок, восхищаясь Агнией и строя глазки ее спутнику барону. И вот уже через два часа, наряженная по последней моде, Агния ехала в открытом экипаже по улице и впервые полностью наслаждалась тем, что происходит с нею.
Вольф поселил ее в собственной квартире, которую, как оказалось, он имел в Варшаве. Всем своим знакомым он рекомендовал ее как свою сестру.
Знакомых же у Вольфа оказалось множество, и все это были весьма светские и респектабельные люди. Агния была поражена тем, что никто здесь не знал и не понимал сути ее нового знакомого. Все они верили каждому его слову, приглашали его на многочисленные балы, рауты и гуляния. Она, разумеется, везде бывала с Вольфом, который относился к ней на людях с самой трогательной братской заботой, какую способен был продемонстрировать, а способен он был на многое. Наедине же он был не так трогателен, но все же опекал ее и вместе с тем рассказывал все, что она, по его мнению, должна была знать об их будущей жизни.
Первой оказалась та история, которую он выдумал о ее происхождении и об их родстве. Агния только поражалась тому, как легко все в нее поверили. Выходило так, что она была младшей сестрой Вольфа и до последнего времени жила в Париже с папенькой. Благо Агния превосходно говорила по-французски. Недавно папенька скончался, поручив ее опеке любящего брата, который не замедлил вступить в свои права опекуна.
Затем Вольф принялся ей обрисовывать местное общество, рассказывая о том, кто чего стоит, кто на что способен и у кого какое состояние.
Но апогеем всего стало объявление Вольфа о том, что он нашел ей мужа.
— Как мужа? — Агния хотя и ждала чего-то в этом роде, но все же это объявление застало ее врасплох.
— И кто же он? — спросила она после минутной растерянности.
— Граф Елович-Малинский.
— И что же… что же, этот граф захочет на мне жениться? — изумленно вопросила Агния.
— Не только захочет, но и будет умолять тебя стать его женой.
— Но как? То есть я хотела спросить почему?
Вольф повернулся к ней и мягко произнес:
— Потому что граф Елович мне весьма обязан. Несмотря на его громкий титул, он всего лишь старый, разорившийся аристократ. Я извлек его из такой трущобы, что он теперь сделает все, что только пожелает его спаситель.
— Старый? — невольно повторила она.
— Да, старый. Но это не имеет никакого значения, тебе не придется терпеть его общество, я тебя уверяю. Да и он не жаждет твоей компании. Все, что ему нужно, это свой теплый и по возможности устроенный угол, хорошая еда и много вина. Он очень любит выпить. Лет графу что-то около шестидесяти. При его привычках долго он не протянет, и ты скоро сделаешься вдовой.
— Какой ужас, — пробормотала она себе под нос.
Агния и не подозревала, что эти слова так стремительно сбудутся, и она через какой-нибудь год действительно окажется вдовой.
— Не ужасайся, ангел мой. Это жизнь. Он сам виноват, что оказался в таком положении. Граф играл, неразумно вел свои дела, много тратился на непотребных женщин… Вот вам и достойный итог.
— А он точно не станет претендовать на меня?
— Это исключено. Он увидит тебя только один раз. Какое-то время, до свадьбы, мы пробудем в Варшаве. После свадьбы мы объявим, что едем все вместе в имение. Затем отправимся в Москву, а после и в столицу. И уже там ты на практике применишь то, чему я обучу тебя сейчас.
Речь в данном случае шла об игре. Вечерами они играли в преферанс и покер. Вольф передавал ей все, что знал о ловкой, мошеннической игре, и вскоре Агния стала мастером, лишь немного в ловкости уступавшим Вольфу.
И все случилось именно так, как и обещал ей Вольф. Поначалу они вдвоем усердно посещали светские гостиные Варшавы, где их принимали весьма любезно. Вольф много играл, она же пока только смотрела.
Потом Агния вышла замуж и мужа своего видела только один раз — на венчании. Это был весьма потрепанный старик, который, как ей показалось, был к тому же и не трезв. После барон увез ее в то поместье, что осталось ему от покойной жены, и там, ведя абсолютно праздный образ жизни, вечерами они доводили свое умение и ловкость в игре до совершенства, иногда приглашая за игровой стол экономку и дворецкого, а иногда — соседей.
Агния много гуляла по окрестностям, и все местные жители, крестьяне и мещане низко кланялись, встречая ее. Это наполняло ее тем чувством собственного достоинства, которого она едва не лишилась. И даже более — теперь она была графиня, самостоятельная дама, одетая по последнему слову дамских журналов, разъезжающая в легком экипаже, запряженном парой лучших лошадей из конюшни барона. На ее шее и руках блистали камни чистой воды в золотой оправе, это Вольф отдал ей драгоценности, что принадлежали его жене. И никто не имел над ней власти. Никто. Даже Вольф. Более того, барон всячески подчеркивал, что она сама себе хозяйка и вольна в своих поступках. По его замыслу независимость и гордость были самыми выигрышными качества для светской гостиной. Их стоило всячески взращивать и лелеять.
К тому же Вольф никогда не докучал Агнии своим обществом и не сделал ни единого шага для того, чтобы стать ее любовником. Он этого не желал, и Агния была очень рада этому обстоятельству. Вольф нравился ей, он не мог не нравиться. Но почему-то она предпочитала видеть его другом, и не более того.
Через два месяца из Варшавы пришла весть о смерти графа Еловича-Малинского, ее мужа. Вольф, прочтя письмо с этим известием, сказал:
— Что же, моя милая. Вот теперь и начнется твоя новая жизнь. Не сразу, конечно… Придется несколько месяцев выдерживать траур…
— Несколько месяцев? — Агния от изумления даже отставила в сторону чашку с чаем.
Они с бароном завтракали, когда пришло письмо.
— Несколько месяцев? — повторила она. — Но разве не целый год…
— Год? — живо прервал ее Вольф. — Дорогая, но у нас нет столько времени!
