Чтоб решить, на каком берегуЛучше встретить Мамаево[34] войско.— Перейди, — говорили одни,—Через Дон: пусть нас Дон охраняетСо спины от рязанского князя!— Не ходи! — говорили другие.—Коль случится, что нас одолеют,Никому не уйти из-за Дона!Князю по сердцу первое мненье,Не затем мы явились сюда,Чтобы спины подставить татарам!Он велел, чтоб мостили мостыИ надёжные броды искали.Всплески, клики, стук топоров,Звон доспехов и конское ржаньеНе стихали всю ночь над рекою,А наутро в тумане густомБлиз Непрядвы[35], за Доном широким,К битве строилась русская рать.Кто без удержу весел, гогочет,Сыплет шутками, словно из торбы,Кто, напротив, тих и задумчив —Где он мысленно? В прошлом? В грядущем?Шутят старые над молодыми,Молодые смеются смущённо.И иной, из весёлых весёлый,Обрывает свой хохот внезапно,А в глазах печаль и тревога.Вот над Доном туман поредел,Проглянуло сентябрьское солнцеИ прошло по рядам ополченцев,Ждущих встречи с Мамаевым войском.Заскрипели телеги вдали,На холме показались татарыИ, как воды морские, с холмаПотекли на широкое поле.Имя полю тому — Куликово.Разом двинулась русская ратьИ сошлась с басурманскою ратью,Будто в небе две тучи сошлисьИ низвергли разящие громы.Началась великая брань,Небывалая, страшная битва —О подобных побоищах раньшеНа Руси никогда не слыхали.Степь ковыльная на десять вёрстЗагудела от топота, звона,Криков, стонов и конского ржанья,Кровь лилась, как вода в половодье.В тесноте задыхались бойцы,И коням преграждали дорогуГоры трупов татарских и русских.Где же пешие ратники наши?Их великое множество было!Нету ратников — всех покосилаСмерть с кривою татарскою саблей!Вот лежит богатырь из РязаниИ сжимает рукою недвижнойМолот, бурый от вражеской крови.Обессилел могучий Ослябя,Меч иззубрил, как будто о камни,О татарские шлемы стальные,Шуйцей[36] рану в боку зажимает,А десницей[37] рубит врагов.
