уплыть куда-то вбок.
– Ерунда. Сущая ерунда. – Я выпрямился, горлышко бутылки под пальцами было мокрым и теплым. Я отхлебнул. Вино оказалось приторно сладким. Поперхнулся. Закашлялся.
Вино полилось на рубаху.
– Тьфу, зар-раза! – я попытался вытереть. Бесполезно. По груди расползалось мокрое пятно. – Черт!
Я размахнулся и швырнул бутылку в темноту. Глухо стукнуло, блеснуло, шелест листьев, треск и снова мягкий стук. Не разбилась. Вот так всегда.
– Генри, – сказал Кегнит негромко. – Что вы делаете?
В темноте за его спиной засмеялись:
– Его графство набрались хуже сапожника!
– А ну тихо! – прикрикнул Кегнит. В темноте замолчали. – Расскажите мне, Генри.
Я посмотрел на особняк Хантеров. Ни одно окно не горит. В темноте эта громадина кажется призрачным черным кораблем, пришвартованным посреди ночного сада. Окна – раскрытые порты. Затаившийся, опасный зверь. Малиганы в нем еще не самое страшное. Там есть крысы похуже, я знаю. И этот ночной капер принадлежит человеку, который взял на абордаж лучшее, что было в моей жизни.
– Генри?
– Мне здесь не нравится, лейтенант, – ответил я честно. – Я бы с удовольствием швырнул факел в открытое окно и посмотрел, как займется пламенем этот чертов дом.
– Даже так? – Кегнит смотрел внимательно.
– Именно так. Я, знаете ли, могу это сделать. Легко. Да наплевать. Вот вы, капитан…
– Лейтенант.
– Это неважно. Вот вы, капитан, чтобы вы сделали, если бы явились после четырех лет отсутствия и узнали, что женщина, которую вы любите с детства, не дождалась вас и снова выскочила замуж? – я задрал подбородок. Чертова земля опять куда-то сворачивалась набок. Ничего. Я держусь.
– Ваша кузина? – Кегнит помолчал. – Понимаю.
– Я… я идиот, капитан, понимаете?
– Пока не очень.
– И я – не очень. – Я огляделся вокруг. – Что я здесь делаю? Что я, хаос побери, вообще здесь делаю?!
– Мне кажется…
– Стреляю по картинам! Вы можете в это поверить? – меня повело. Теряя равновесие, я ухватился за рукав Кегнита. О, хаос. Лейтенант придержал меня и поставил на ноги. Я покачнулся, вскинул голову, посмотрел на Кегнита. Отсалютовал так, как давеча Молния – двумя пальцами. Премного благодарен. Потом сказал:
– Мне нужно выпить. Я хочу так напиться, чтоб чертям тошно стало.
– Мне кажется, вы и так уже достаточно выпили, Генри, – мягко возразил Кегнит.
– Я? – я рассмеялся. – Я?! Ох, капитан, если бы вы знали, до чего это смешно звучит: достаточно выпил. Для чего достаточно? Для того чтобы сделать вот так?
– Граф, вы… – начал Кегнит.
Но было поздно. Я поднял пистолет и швырнул что было силы в сторону дома. Плечо сразу заныло. Пистолет пролетел над акациями и ударился в стену у самой земли. Треск. Все, конец пистолету.
– Вот так! Идиотизм, правда? Что скажете, капитан?! Я достаточно глупо выгляжу?! А вот так?
Я повернулся к дому и заорал, надсаживая горло:
– Знаешь что, дорогая?! ИДИ К ДЬЯВОЛУ!
Дом смотрел на меня черными провалами окон. Ни огня, ничего. Тишина. Черт. Комок подкатил к горлу. Так, тут главное – не переборщить…
– Ну-ну, мессир граф, не стоит. – Кегнит взял меня за локоть. – Вы нарушаете порядок. Люди спят.
– Скажите, лейтенант…
Кегнит остановился, посмотрел на меня.
– Кто такой этот Хантер? – спросил я. – Почему я только о нем и слышу?
Кегнит помедлил. За его спиной алебастровый мальчик таращил незрячие глаза в темноту. Контуры статуи казались размытыми.
– Он… необыкновенный человек, – сказал Кегнит наконец. – И страшный. Не связывайтесь с Хантером, граф. Простите, что сую нос не в свое дело… барон вас сомнет. Вы здесь недавно, верно?
Верно.
Что-то в последнее время мне все дают хорошие советы.
Сначала Белое Перо, теперь вот – старший помощник коменданта.
– Если бы вы прожили здесь дольше, то знали бы местные легенды. Нынешний барон Хантер – незаконнорожденный сын старого барона. Мать мальчишки старый барон бил смертным боем. И забил в конце концов. Бастарда тоже не жалел особо… Тот еще был старикан. Тварь отменнейшая!.. Но умирая, надо признать, старик поступил благородно: признал бастарда полноправным сыном и наследником. С чего бы вдруг? – Кегнит пожал плечами. – Страшно стало? Грехи решил замолить? Не знаю. Сынок сперва отказался, потому что отца ненавидел, а потом неожиданно – взял и согласился. И титул принял, и владения. И роль при господине своем. Теперь он у герцога Наольского – левая рука. Которая, как известно, себе на уме… Нынешнего барона Хантера, в отличие от отца, не только боятся, но и уважают. – Лейтенант помолчал. – Не стоит, Генри. Герцог благоволит Хантеру… сам барон боец отменный. И, к тому же, вы его гость.
– Я гость моей кузины! – отрезал я. Мир вокруг снова начал уплывать. К горлу подкатило. – До барона вашего мне дела нет. Забирайте его себе, лейтенант, вместе с его чокнутым папашей! О, черт…
Я едва успел отойти к кустам, как меня скрутило. В темноте снова засмеялись. Кегнит в этот раз промолчал. Ублюдки. Я изобразил, что меня выворачивает наизнанку. Звуки, по крайней мере, издавал вполне убедительные.
– Как вы?
– Ничего, – сказал я, вытирая рот рукавом. Выпрямился. – Прок… проклятье!
Меня вновь качнуло. Теперь уже по настоящему. Падая, я вцепился в руку Кегнита.
– Ну и хватка у вас, Генри, – Кегнит потер плечо. – Ох! Следы останутся, наверное. Пальцы у вас как кузнечные клещи… да уж. А по виду не скажешь. Кстати… один вопрос.
Он посмотрел мне в глаза:
– Давно вы перестали заикаться, Генри?
Глава 16. И НОВЫЕ ВОПРОСЫ
На самом деле Кранча звали по-другому. При жизни.
Известно, что колдовская сила, если вовремя не передать её преемнику, держит человека на этом свете, словно якорь. Обладатель силы зависает на тонкой границе жизни и смерти – а это больно. Колдун терпит чудовищные муки. Он не может умереть, хотя практически уже мертв. Этим я и воспользовался, оставив себе на память голову Кранча. Высушил по обрядам варваров и поместил в стеклянную колбу.
Правда, перед этим его пришлось убить.
Год и три месяца гейворийского плена в обмен на мертвого колдуна – ну что ж, я неплохо плачу по счетам. Варварам не на что жаловаться…
–
–
–
Да и мне, впрочем, тоже. Прежде чем ответить Кегниту, я помолчал. Иногда лучший способ солгать – это сказать правду. Что-то вроде: а на вкус это пойло – полное дерьмо…
Но ведь действительно помогло?
Заказать, что ли, плащ с вышивкой «Излечен знахарскими средствами»?
