важного мероприятия? – отважился спросить Марк, когда Даниэль поведал ему о своей беде. – Она произвела на меня впечатление человека с достаточно специфическим вкусом…
Даниэль только горестно вздохнул. Элли с пеной у рта уверяла его, что подберет что-нибудь стоящее, и ему не придется за нее краснеть. Дэн безрассудно поверил ей и даже дал вполне приличную сумму на покупку вечернего платья и визит к парикмахеру. Результатом его доброты стало то, что теперь ему приходилось ждать ее в холле и волноваться, где она, как скоро и придет, а, главное, в каком виде.
– Я надеюсь, Марк, что Элеонора будет достаточно благоразумна, – сказала Даниэль. – Она должна понимать, что Эдуардо Грациано не потерпит никаких крайностей… Эх, надо было мне с ней поехать…
– Я думаю, что она настояла на том, чтобы сделать покупки без вашего участия? – верно догадался Марк.
– Естественно. Остается только уповать на ее здравый смысл. Хотя не думаю, что у семнадцатилетней девчонки его достаточно…
– Что, простите? – встревожился Марк. – Вы сказали семнадцатилетней?
– Я точно не знаю, – признался Даниэль. – Что-то около того…
– Ей двадцать четыре года, – безапелляционно заявил Марк. – Я попросил ее показать документы, когда она в первый раз появилась здесь, и я обратил внимание на год ее рождения, потому что мне она тоже показалась слишком юной…
– Двадцать четыре? – переспросил Даниэль. – Ты уверен?
– Да, – кивнул Марк.
Не может того быть. Разум Дэна отказывался поверить в это. Я вожусь с ней, как с маленькой, а она на самом деле всего на четыре года младше меня. И зачем тогда устраивать весь этот подростковый спектакль?
– Ладно, я ей устрою, – с угрозой произнес Даниэль. – Пусть только появится!
И стоило ему сказать эти слова, как входная дверь распахнулась, и на пороге появилась Элли.
Наконец-то, хотел было воскликнуть Даниэль, но слова замерли на его губах. Девушка, стоявшая перед ним, была Элли и не Элли одновременно. Это были ее глаза, губы, волосы. Но куда делась копна непослушных волос, замызганные джинсы и бесформенный свитер? Эта Элеонора не имела никакого отношения к той, которая почти две недели назад появилась в этом самом холле.
– Прости, я опоздала…, – сказала она извиняющимся голосом, но Даниэль не слышал ее. Он любовался.
Волосы Элеоноры были уложены аккуратными волнами, такая прическа невероятно шла ей и делала ее похожей на кинозвезду начала века. Искусный макияж завершал этот образ. Яркие губы и изящно подведенные глаза делали Элли необыкновенно соблазнительной, а обычное задорное выражение лица лишь увеличивало ее притягательность.
– Даниэль, – позвала она его, довольная произведенным эффектом. – Нам пора.
– Д-да, конечно, – пробормотал он и двинулся к двери, по-прежнему не в силах оторвать взгляд от Элеоноры.
– Подожди, я покажу тебе платье, – остановила она его с улыбкой.
Элли расстегнула плащ и элегантно скинула его. Она была ослепительна в прямом и переносном смысле. Платье было желтого цвета, вернее не желтого, а золотистого. Полупрозрачный шифон охватывал стройную фигурку девушки наподобие греческого хитона. Талия была перехвачена широким металлическим поясом, на руках поблескивали браслеты, шею Элли украшало изящное колье. Но, несмотря на обилие драгоценностей, девушка не выглядела вульгарно. Наоборот, каждая мелочь дополняла ее наряд, завершала его.
– Вы изумительны, мисс Хасл, – проговорил Марк. Назвать ее как раньше просто Элли он посчитал неудобным.
– Благодарю, – ответила она с улыбкой королевы.
Даниэль по-прежнему был нем. Комплименты, приходившие на ум, казались избитыми и недостойными такого чудесного превращения.
– Даниэль, ты идешь или нет? – снова спросила она.
Элли была совершенно спокойна. Создавалось впечатление, что она не нуждается ни в каких похвалах. Изумление и восхищение, застывшие в глазах Даниэля, были для нее достаточной наградой.
В машине Даниэль немного расслабился. Ему не нужно было смотреть на Элли, и он мог собраться с мыслями.
– Красивое платье, – заметил он, как только почувствовал, что полностью владеет голосом.
– Спасибо, – небрежно откликнулась Элли.
Когда Дэн не смотрел на нее, ему казалось, что все как раньше. Рядом с ним по-прежнему сидит растрепанная девчонка, за которой надо постоянно приглядывать. Но тонкий аромат ее духов безжалостно напоминал об открытии, сделанном сегодня. Элеонора Хасл вполне взрослая девушка, и притом чертовски привлекательная…
Даниэлю стало немного стыдно за свои мысли. То, что Элли красива, не должно ничего поменять. Она все та же племянница его друга, и он помнит о том, что должен оказывать ей покровительство.
– А где ты покупала украшения? – спросил он на правах старшего. – Очень милые.
– Еще бы, – фыркнула она. – Золото Грациано. Не узнаешь товар, который рекламируешь?
Дэн покосился на Элли. Она победно улыбалась, обнажая жемчужные зубки. Даниэль внезапно понял, что заблуждался, когда считал, что Элли не подозревает об обаянии своей улыбки.
– Откуда у тебя изделия Грациано? Их ведь нигде пока не продают, только в Европе…
– А я их и не покупала. Никаких денег бы не хватило. Пояс у меня, между прочим, тоже золотой…
Даниэль резко нажал на тормоза.
– Элеонора, немедленно объяснись. Я никуда не поеду, пока ты не скажешь мне правду.
Он пытался говорить строго, словно с непослушным ребенком, но голос все время подводил его. Стоило Даниэлю только посмотреть на Элли, как все мысли моментально улетучивались из головы.
– Все в порядке, Даниэль. Не волнуйся. Мистер Грациано дал мне их поносить…
И Элли встряхнула головой. Сережки мелодично зазвенели.
– Кто? – остолбенел Даниэль. – Эдуардо Грациано?
– Да, – невозмутимо ответила Элли. – А что тут такого?
Даниэль рассмеялся. Нет, она может надевать на себя все, что угодно, делать любые прически и наносить фантастический макияж. Но при этом она все равно останется самым невозможным созданием в мире!
– Элли, давай не будем играть в загадки!
– Ладно, – вздохнула она. – Вчера я ездила к нему в Гранд Отель, и мы очень мило побеседовали. А в конце Эдуардо был настолько добр, что позволил мне надеть на сегодняшнюю вечеринку вот это.
Элли подняла тонкую руку и погремела браслетами перед глазами Даниэля.
– Он тебе позволил? – Даниэль ничего не понимал.
– Да, – терпеливо повторила Элли. В ее глазах мелькнуло нечто вроде ласковой насмешки. – А теперь, пожалуйста, поехали. Мы и так опаздываем…
Машина рванулась вперед. Элли со спокойной улыбкой смотрела в окно, и Даниэль понял, что она не собирается ничего объяснять.
– Элеонора, – взмолился он, – не делай вид, что твой визит к Эдуардо Грациано в порядке вещей. Расскажи мне все.
– Хорошо, – смилостивилась она. – После того, как ты сообщил мне о бале и мы стали готовить материалы, я решила проверить, правильно ли мое предположение. Я никак не могла поверить в то, что Эдуардо не хочет воспользоваться таким изумительным поводом, как юбилей, чтобы начать рекламную кампанию. Или хотя бы чтобы подвести какой-то итог нашей работе. Это было бы так естественно…
– Мы уже обсуждали это, – перебил ее Даниэль. Они подъезжали к Гранд Отелю, и ему не терпелось узнать подробности.
– Тогда я стала думать, – слегка обиженно продолжала Элли. – Допустим, мистер Грациано решил устроить грандиозный прием не просто так, а в рекламных целях. Фабрицио Дамиано, его представитель и, насколько я знаю, лицо к его персоне приближенное, должен был бы предупредить нас об этом, чтобы мы подготовились. Но Фабрицио молчал. Значит, напрашивались два вывода…
