– Надеялся, что мне удастся кое-что вытянуть у вас, но понял, что был не прав. Я бы рассказал вам все, что знаю, но в данный момент мне лучше помолчать. И все же, как мне повидать мистера Спенсера?
Марди пристально посмотрела на меня.
– Знаете, мистер Мейсон, мне не нравится все это. Ведь вначале вы говорили, что вам надо поговорить о каком-то важном деле. Моя работа связана с серьезной фирмой. А вместо разговора о делах, вы начали разговор о каком-то бандите. Дешевая шутка?
Кажется, я покраснел. Это было что-то новое.
– Это не шутка, – промямлил я. – Дело серьезное, но я в таком положении…
– Ну раз так, – холодно сказала она и поднялась, – то не будем тратить время.
– Не уходите… Вы не можете уйти. Дайте мне шанс оправдаться…
Она покачала головой:
– Не думаю, что вам это удастся…
Но села.
Пусть она и умнейшая женщина в мире, но все же женщина. А всем женщинам присуще любопытство. Оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает, я выложил ей всю историю до конца.
Она сидела спокойно, сложив руки на коленях и чуть приоткрыв рот.
– Больше всего меня интересуют эти десять грандов, – закончил я. – И во всяком случае наказание всегда должен понести истинный виновник.
– Но… не мистер Спенсер… Нет, не могу этому поверить.
Я пожал плечами.
– Никогда не встречался с ним. Но, с другой стороны, зачем ему телохранитель? Почему, занимая такой ответственный пост в фирме, он связан с таким типом, как Кац?
Она вздрогнула.
– А вы знаете больше, чем сказали… Не так ли? – Нерешительно глянув на меня, она продолжала: – Ничем не могу помочь… Я его личный секретарь… Понимаете?
– Понимаю вас, – негромко сказал я. – Но в то же время ситуация сложная – речь идет об убийстве. А в делах такого рода пощады не жди.
Она побледнела, но все же вновь покачала головой:
– Нет, пока я ничем не могу вам помочь.
– О'кей. Может быть, это произойдет немного позже.
Грек принес кофе, я предложил ей сигарету. Мы молча пили кофе и курили. Что дальше делать, я не знал. Я так надеялся на этот разговор! Увы, надеждам не суждено сбыться.
– Я полагаю, мне все же стоит встретиться со Спенсером, – наконец сказал я. – Может быть, тогда что- нибудь прояснится.
Марди задумчиво вертела в руках ложку.
– Думаю, это не самое лучшее решение, – сказала она, не глядя на меня. – Не лучше ли будет для вас оставить это дело?
Я поднял брови. Это становится интересным: все советуют одно и то же, как сговорились.
– Но я уже по уши завяз в нем. Поймите меня. Если я потерплю неудачу, будет большой шум. Мне придется дать необходимые разъяснения.
– Не хочу вас пугать… – Она неожиданно положила руку на мое запястье. – Но… я не хочу, чтобы вы подумали…
Я усмехнулся.
– Вы намекаете на то, что я намереваюсь прыгнуть выше головы? – Я сказал это лишь для того, чтобы она не считала меня сумасшедшим.
Марди с беспокойством глянула на меня.
– Нет, я не это имела в виду. Но если то, что вы рассказали, правда… Не кажется ли вам, что необходимо заручиться поддержкой влиятельного человека, чтобы двигаться вперед?
Я стряхнул пепел. О такой девушке я мечтал. Девушка, которая прямо говорит то, о чем вы только догадываетесь.
– А что бы вы делали на моем месте?
– Я не перешла бы к активным действиям до тех пор, пока не нашла ту, которая звонила по телефону, – решительно сказала мисс Джексон. – Почему она предложила вам деньги? Почему заинтересована в этом расследовании?
Я кивнул.
– Неплохая мысль… но ее очень трудно претворить в жизнь. Как можно по голосу найти человека?
Она еще раз глянула мне в глаза и поднялась.
– Пора идти, – натянув перчатки, взяла сумочку. – Спасибо за ленч.
Я последовал за ней.
– Но ведь вы не расплатились по счету, – удивилась Марди.
– Здесь все за счет заведения, – я улыбнулся, махнув греку.
Он с поклоном проводил нас до двери.
– Надеюсь, вы еще появитесь у нас с этой красивой леди, – сказал он.
Марди нахмурилась, но я видел, что девушка довольна.
– Разумеется, мы еще появимся здесь.
На улице я остановил такси. Марди повернулась ко мне.
– Вы собираетесь вновь посетить наш офис? Не нужно делать глупости. Вначале найдите женщину, которая звонила вам.
Скользнув в такси, она уехала, а я остался стоять на тротуаре.
Неожиданно на другой стороне улицы я увидел Эрни Каца. Сделав последнюю затяжку, он швырнул окурок в мою сторону и медленно направился в том направлении, куда уехала Марди.
Глава 5
Поединок с Блонди
В «Хоч-бар» я отправился достаточно поздно. После отъезда Марди и неожиданного появления Эрни Каца пришло время взвесить все «за» и «против». Нужно было собрать больше информации, прежде чем брать Спенсера за горло. Вернувшись домой, я написал пару статей и отправил их в редакцию.
Затем позволил себе плотный ужин. Около десяти вечера я вышел из дома с намерением отыскать загадочную Блонди.
Вечер был душный.
«Хоч-бар» – одна из тех ночных коробок, которые внешне выглядят достаточно прилично. Но это до тех пор, пока вы не познакомитесь с клубом поближе. Заняв угловой столик, я заказал двойную порцию виски и начал просматривать вечернюю газету.
Посетителей оказалось достаточно много, но женщин среди них практически не было. По крайней мере, никто не заинтересовал меня. Я уже начал корить себя за то, что пришел в эту дыру. Наконец я подозвал официанта, высокого жуликоватого парня с влажными глазами и синяком на подбородке. Многозначительным жестом я сунул руку в жилетный карман. Он с интересом смотрел на меня.
– Послушай, приятель, – сказал я. – Я ищу даму, которая часто бывает здесь. Может быть, ты сумеешь подсказать мне, где ее найти.
Я вынул из кармана руку, держа банкноту между пальцев. Он не сводил с нее взгляда.
– Назовите, кто она.
– Блонди. Мне сказали, эта девица часто заходит сюда.
Облегченная улыбка появилась на лице парня.
– О, знаю ее! Действительно, она часто заходит. Полагаю, сейчас она на рабочем месте.
Я протянул банкноту, и она мгновенно исчезла.
– Где ее найти?
– На углу Десятой улицы.
– Спасибо, брат, – я поднялся.
Он пожал плечами.
