Уже подъезжая к отелю, он наклонился и приказал водителю проехать дальше, внимательно рассматривая вход в отель. Вокруг не было ничего подозрительного, но он интуитивно чувствовал, что что- то не так.
На первом же перекрестке он остановил машину и расплатился с водителем. Из телефона-автомата позвонил в свой номер, однако никто не отвечал. Он набрал номер портье.
– Моя жена вышла? – спросил он.
– Не видел, чтобы она выходила, – ответил портье.
Несколько обеспокоенный еще и этим обстоятельством, он решил позвонить Грентому, но в клубе ответили, что Грентом уехал, но его ожидают с минуты на минуту.
– Куда он отправился?
– К миссис Ласси.
Равен набрал номер заведения Мадам. Ему ответил грубый голос, уже по тембру которого Равен догадался, что разговаривает с копом.
– Кто у телефона? – сухо осведомился голос.
Равен вспотел от волнения.
– Передайте, что с ним хотел бы переговорить Флемминг, – сказал он.
– Мистер Грентом очень занят, – ответил голос. – Вам имело бы смысл приехать сюда и переговорить лично.
– Очевидно, я так и поступлю, – заверил Равен и повесил трубку.
По всей видимости, произошло что-то серьезное. Он вновь взялся за телефон, набирая номер Молти.
– Покрутись около отеля и посмотри, что там происходит, – распорядился он после того, как рассказал о телефонном звонке в заведение Мадам. – Никому не мозоль глаза. Просто посмотри. Через час я жду тебя у Фрэнки.
– Понял, – коротко ответил Молти.
Равен вышел из кабины и остановил проезжающее мимо такси. Назвав адрес заведения Мадам, он откинулся на сиденье.
– Останавливаться не надо, – проинструктировал он водителя. – Проедете мимо дома.
Через несколько минут они были возле борделя. Равен заметил две полицейские машины и карету «скорой помощи». Несколько копов со строгими лицами сдерживали напиравшую толпу.
Проехав еще два квартала, Равен остановил такси, расплатился и медленно двинулся назад, придерживаясь противоположной стороны улицы. Его пальцы сомкнулись на рукоятке револьвера, лежащего в кармане. Возле дома он смешался с толпой, прислушиваясь к разговорам и ожидая дальнейшего развития событий.
Послышались завывания сирен. Возле дома, взвизгнув тормозами, остановились еще две машины, полные полицейских. Толпа качнулась вперед, увлекая Равена.
– Что происходит? – спросил он у человека, стоящего рядом с ним.
– В борделе была драка, – с удовольствием сообщил он. – Говорят, что шлюхи набросились на двух парней и убили их.
Равен вздрогнул.
– Как убили?!
– Запросто! – вмешался в разговор сосед слева, долговязый мужчина с лошадиным лицом. – Девушки рассердились на двух мерзавцев, управляющих борделем, и убили их. Так им и надо, этим подлецам!
Как раз в этот момент открылась дверь и полицейские начали выводить девушек. Толпа встретила их появление ироническими возгласами. Полицейские бесцеремонно заталкивали их в машины, ударяя дубинками по ягодицам, если кто-либо вдруг сопротивлялся. Бесплатный спектакль для зевак удался на славу.
– Сегодняшнюю ночь копам определенно скучать не придется, – громко сказал человек с лошадиным лицом.
– Готов поехать с ними как свидетель, – крикнул еще кто-то.
Толпа грохнула от смеха.
Равен узнал Фан, Жюли, Андре, отметил, что их руки скованы наручниками. Он позеленел от злости, но сдержался. Каждая из этих девушек приносила значительную прибыль. О чем думали копы, устроив облаву в одном из его заведений? Затем он вспомнил разговоры в толпе и стал ждать продолжения.
Едва машины с девушками уехали, в дверях появились два санитара с носилками. На них лежало тело, прикрытое простыней. Сразу же за первой парой на пороге показалась вторая.
– Ну, что я говорил! – торжествующе заметил сосед Равена. – Вот и парни, которых они убили!
Равен видел достаточно. Оставаться здесь было опасно. Он выбрался из толпы и ушел. Молти, наверное, тоже что-нибудь разузнал. На глаза попалась телефонная кабина. Равен поколебался, затем вошел вовнутрь, плотно прикрыв дверь. Набирая номер прокурора, он отметил, что руки у него дрожат.
– Микельсфилд? – спросил он, дождавшись ответа. – С вами говорит один из друзей Грентома. Что происходит, черт побери? По какому праву полиция устроила облаву в нашем заведении?
– Кто со мной говорит? – сухо поинтересовался Микельсфилд.
– Не важно! Но если вы хотите по-прежнему получать деньги, необходимо срочно освободить девушек, – прорычал Равен.
– Да вы с ума сошли! Это невозможно! – рявкнул Микельсфилд, отбросив всякую осторожность. – Вы разве не знаете, что натворили ваши шлюхи?
– Например?
– Они растерзали Грентома и Эйлера. Боже мой, посмотрели бы вы, что они натворили! Ничего не остается, как начать судебное разбирательство. Влиятельные люди города уже знают об инциденте и требуют этого. Мы не можем замять столь значительный скандал.
Равен почувствовал, как земля уходит из-под ног.
– Необходимо, чтобы вы обязательно освободили девушек, – заорал он. – Вы понимаете, чем это кончится? Едва они начнут давать показания, им уже не заткнуть рот! Вся организация взлетит на воздух, и вы вместе с ней! Слышите, Микельсфилд? Мне плевать на ваши трудности. Нужно чтобы ни одна из шлюх не смогла произнести и слова. Понятно?
Голос Микельсфилда задрожал от еле сдерживаемого негодования.
– Не знаю, кто вы такой, мистер! Однако если имеете какое-то отношение к организации, то должны были не допустить случившегося. У нас на руках два трупа! Эта паршивая газетенка «Сан-Луи» уже печатает репортаж, а вслед за ней новость подхватят все газеты страны! Общественность потребует самого детального расследования. Подобной сенсации не было не только за всю историю нашего города, но и штата! Поэтому самое разумное, что вы можете сейчас сделать, – это поскорее убраться из города, позволив всем причастным к инциденту лицам самим выкручиваться из создавшегося положения и спасать свои шкуры.
– Неужели вы думаете, что я соглашусь потерять деньги, вложенные в дело, лишь только потому, что трусы, вроде вас, наложили от страха в штаны и попрятались по щелям? Я буду бороться даже тогда, когда меня начнут брать приступом и пересажают всех шлюх! Теперь вы понимаете, как обстоят дела?
Наступила продолжительная пауза, а затем Микельсфилд устало сказал:
– Ничего не выйдет! Да вы и сами это прекрасно знаете. Едва девушки окажутся в участке, у них тут же возьмут показания. Я уверен, молчать они не будут, так что тотчас же выяснится, что некоторые из них – пропавшие жительницы других городов и даже других штатов! В дело тут же вмешается ФБР. Оно примет дело под свою юрисдикцию. Нет, с этим покончено! Дальше каждый из нас должен сам спасать свою шкуру!
Равен бросил трубку и вышел из кабины. Он дрожал от еле сдерживаемого гнева. Микельсфилд был прав! Дело рухнуло настолько стремительно, что у него не осталось времени на то, чтобы хоть что-то изменить. Необходимо бежать, пока сюда действительно не нагрянули агенты ФБР!
Равен остановил такси и назвал адрес Фрэнки. Там у него была назначена встреча с Молти, хотя теперь он понимал, что, назначая там встречу, поступил опрометчиво. Достав бумажник, он проверил содержимое. Денег было не много – где-то около трехсот долларов. При мысли о деньгах, оставленных в отеле, его снова
