Через десять минут свернули на ухабистый проселок.
– Дальше будет хуже, – весело предупредил Кен, – привыкнете.
Джонсу пришлось сбавить скорость, всех кидало из стороны в сторону. Несколько минут спустя Темба что-то сказал, и Кен свернул прямо в буш. Гея обратила внимание, что вокруг много поломанных и засохших деревьев.
– Неужели молнии? – Гея поправила волосы.
– Нет, слоны. Тут протопало стадо.
Вскоре впереди замаячили жирафы, Кен остановил машину в пятидесяти ярдах.
– Жаль, не вытащили фотоаппарат, – вздохнула Гея. – Совсем ручные.
– Не ручные, а любопытные, – объяснил Кен.
Гигантские животные повернулись и поскакали к горизонту.
– Тут есть львы? – Гея привстала. – Увидеть хотя бы одного.
– Увидите. И услышите. – Кен приклеился к рулю.
Темба постоянно указывал Джонсу, куда ехать.
– Без этого парня, – признался охотник, – я бы не нашел дороги в лагерь. У него в голове компас.
Через полчаса, встретив по пути стадо зебр, выехали на поляну, посреди которой серел вертолет. На корточках сидели четыре африканца, при виде «Лендровера» вскочили, размахивая руками.
– Приехали. – Кен заглушил двигатель, вылез из машины. – Пойду расплачусь с ними. Потом мы с Темба поставим палатку.
Гэрри направился к вертолету. Гея потянулась.
– За деревьями озеро с водопадом. – Кен показал на рощицу. – Там нет крокодилов, можно выкупаться.
– Вам помочь? – предложила Гея.
– Спасибо, мы с Темба справимся.
– Водопад, а? – буркнул Феннель, подойдя к Гее. – Посмотрим!..
К удивлению Лью, Гея кивнула и пошла к озеру.
Феннеля бросило в жар. Неужели приглашение? Взглянув на вертолет, взломщик увидел, что Гэрри копается в моторе. Кен и Темба ставили палатку. Дрожа от нетерпения, Феннель последовал за мисс Десмонд.
Догнал ее возле водопада; услышав шаги Феннеля, Гея обернулась.
– Посмотрите, как красиво.
Переливающиеся на солнце струи воды низвергались с высоты в кристально чистое озеро. Вокруг росли деревья. Казалось, кроме них двоих, на земле никого не существовало.
– Давай искупаемся, – предложил Феннель, стягивая рубашку. – Раздевайся, крошка.
Гея взглянула на волосатую грудь Лью и покачала головой.
– Предпочитаю купаться одна, мистер Феннель.
– Перестань! Думаешь, я никогда не видел голой женщины? Держу пари, и ты знаешь, как выглядит голый мужчина. – Лицо бандита горело. – Раздевайся. Или тебе помочь?
Гея смерила его ледяным взглядом.
– Купайтесь, а я пойду назад.
– Нет, ты останешься. – Феннель схватил ее за руку. – И разденешься.
– Отпустите. – Гея не теряла хладнокровия.
– Перестань ломаться, крошка. Немного ласки никому не повредит.
Гея шагнула вперед, Феннель, подумав, что жертва согласна, улыбнулся и разжал лапу. В следующее мгновение Гея, ловко упав на спину, ногой ударила Лью в грудь. Феннель почувствовал, что поднимается в воздух.
Вынырнув на поверхность и протерев глаза, Лью увидел, что Гея стоит на берегу, сжимая в руке булыжник.
– Сиди в воде, не то прошибу тебе голову, – предупредила женщина.
Ледяной взгляд Геи лучше всяких слов убедил Феннеля – с ней не шутят.
– Стерва! – рявкнул Лью. – Я тебе это припомню.
– Пугай свою маму, толстяк, – презрительно бросила Гея. – Если попытаешься еще раз прикоснуться ко мне, я сломаю тебе руку. Запомни! А теперь поплавай, остуди свой пыл, обезьяна!
Каленберг подписывал письма, когда дверь кабинета осторожно открылась, на пороге возник Кемоза. Подождав, пока Каленберг поднимет голову, Кемоза неторопливо подошел, поставил на стол стеклянный флакончик.
– Пожалуйста, господин.
– Что это?
– Яд. Вы просили, господин.
– Что за яд?
– Мне неизвестно, господин.
Каленберг нетерпеливо махнул рукой.
– Ты передал колдуну, что мне нужно?
– Да, господин.
– Яд, убивающий человека через двенадцать часов?
– Да, господин.
– Ему можно верить?
– Да, господин.
– Сколько ты ему заплатил?
– Я дал ему двадцать коз.
– Ты предупредил, что, если яд не подействует, он потеряет коз, я прикажу сжечь его жилье, а самого выкинуть из поместья?
– Я сказал, что, если яд не подействует, ночью придут двое и бросят его крокодилам.
– Он в это верит?
– Да, господин.
Каленберг удовлетворенно кивнул.
– Кемоза, принеси из аптечки шприц и резиновые перчатки.
Слуга вышел из кабинета. Каленберг взглянул на стеклянную бутылочку. Мысли унеслись в прошлое: четыреста лет назад Чезаре Борджа, возможно, так же смотрел на флакон с ядом, готовя смерть врагу.
Кемоза положил на стол шприц и перчатки, Каленберг жестом отпустил слугу. Как только за африканцем закрылась дверь, Макс достал перстень, примерил на четвертый палец правой руки. Полюбовавшись сиянием алмазов, снял перстень, натянул резиновые перчатки. Вставив в глаз лупу, Каленберг отодвинул заслонку и, открыв флакон с ядом, наполнил шприц бесцветной жидкостью. Затем осторожно вставил кончик иглы в резервуар перстня и нажал на поршень. Как только яд полностью наполнил резервуар, Каленберг вытащил иглу и поставил заслонку на место. Отложив шприц, обтер перстень носовым платком и, не снимая перчаток, потряс им над промокательной бумагой. Убедившись, что заслонка не протекает, Каленберг положил перстень в ящик, носовой платок – в конверт и, послав за Кемозой, велел тому уничтожить шприц, пузырек с ядом, перчатки и носовой платок.
– Будь осторожен со шприцем. Не касайся острия иглы.
– Да, господин.
После ухода африканца Макс вновь достал перстень. Стал ли он смертоносным оружием? Колдуну должно быть более восьмидесяти лет. Не забыл ли старик, как готовить яд? Можно ли ему доверять? Вдруг канал в игле забился грязью? Тогда и смертельный яд не принесет вреда. Нет, решил Каленберг, он должен знать наверняка. Надев перстень на правую руку, он повернул его камнем внутрь и, сопровождаемый Гинденбургом, выехал в сад.
Ему понадобилось не больше десяти минут, чтобы найти Звайде, одного из слуг-африканцев. Кемоза часто жаловался на него, говоря, что тот не только ленив, но и плохо обращается с женой. В конце месяца Звайде должен покинуть поместье, и Каленберг решил, что его смерть никого не огорчит.
Звайде сидел на корточках и дремал. Заметив приближающегося Каленберга, торопливо поднялся,
