миль.
– Может, мне сесть за руль? – предложил Феннель, наклонившись вперед. – Я справлюсь с этой жестянкой.
Кен покачал головой.
– Спасибо… я сам. – Обратился к Темба на африкаанс и тут же получил ответ.
– О чем вы говорили? – насторожился Феннель.
– Самое трудное место на вершине. Темба беспокоится: мы можем там застрять.
– Ничего себе! Трудное место! А как он называет эту дорогу?
– Судя по всему, сейчас, по сравнению с вершиной, мы едем по первоклассной автостраде.
Облака внезапно закрыли солнце, сразу похолодало. Кен, крутанув руль в последний раз, вывел «Лендровер» на длинный узкий подъем, и тут хлынул дождь.
За считанные секунды промокли насквозь. Кен ничего не видел. Впереди – стена воды; нажал на тормоз. Трое пригнулись, закрывая лица руками, дождь хлестал по спинам. Потоки воды устремились вниз, вздымая фонтаны брызг у колес «Лендровера».
Так же внезапно дождь иссяк, облака рассеялись, выглянуло солнце. Через несколько минут от одежды валил пар.
– Ничего себе прогулочка, – ворчал Феннель. – Сигареты промокли.
Кен достал сухую пачку из перчаточного ящика, протянул Лью.
– Возьмите.
– Мне одну, пачку положите обратно. Небось не последний дождь.
Закурили, Кен не заглушил мотор. Темба вылез из машины и пошел вперед, взобравшись на вершину, остановился.
«Лендровер» двинулся вслед за африканцем. Подъехав к Темба, Кен нажал на тормоз. Впереди дорога резко сужалась, превращаясь в ленточку, ограниченную с одной стороны пологим, заросшим кустарником склоном, а с другой – отвесной стеной.
Феннель встал, огляделся. В горах Лью всегда чувствовал себя неуверенно, а тут, при виде долины далеко внизу и узенькой перемычки, по которой им предстояло проехать, бандита прошиб пот.
– Разве здесь можно проехать? – воскликнул Лью.
Кен повернулся, хотел резко ответить, но, заметив посеревшее лицо Феннеля, дрожащие руки, понял, что с ним происходит.
– Старина, вам лучше выйти из машины. – Охотник отер лоб. – Я смогу проехать, дорожка узковата, но я попробую.
– Не будь дураком! – рассвирепел Феннель. – Убьешься!
– Я проеду? – поинтересовался Кен у Темба.
Африканец дошел до середины перемычки, оглянулся, посмотрел на просвет колес.
– Да.
– Что он сказал?
– Сказал о'кей.
– О'кей? Черта с два! Ты перевернешься.
– Вылезай, вылезай живо…
Феннель пожал плечами, подхватил мешок, спрыгнул на землю.
– Минуту, – Лью ухватился за борт кузова. – Давай выгрузим снаряжение. Иначе, если колымага рухнет вниз, мы останемся без жратвы и воды.
– Пожалуй, – улыбнулся Кен и перебрался на заднее сиденье.
Втроем они быстро разгрузили машину.
Феннель взглянул на часы: десять пятьдесят пять.
– Через пять минут связь с Эдвардсом. Сколько нам еще ехать?
– Около двадцати миль, – определил Кен, переговорив с Темба. – А потом еще десять до большого дома.
– Дорога скверная?
– Темба утверждает, что дальше будет лучше.
Выпили пива, Кен включил рацию.
– Кен к Гэрри… Слышите меня?
– Гэрри к Кену… – громко и отчетливо. – Как ваши дела?
Кен коротко обрисовал положение.
– Мало приятного, – посочувствовал Гэрри. – Послушайте, Кен, а почему бы не воспользоваться лебедкой? Закрепите якорь за перемычкой. Если «Лендровер» соскользнет, трос удержит его на время, и вы успеете спрыгнуть.
– Это идея! Молодчина, Гэрри. Выйдем на связь через два часа.
Кен объяснил Темба, что надо делать, африканец кивнул, снял брезент с лебедки и, взяв конец троса, пошел на другую сторону перемычки. Кен передал Феннелю якорь.
– Сможете закрепить якорь на тросе?
– Попробую. – Феннель перекинул через плечо мешок с инструментами и, не глядя на отвесную стену, подошел к Темба.
Лью потребовалось чуть больше часа, чтобы срастить якорь с тросом. Кен сидел за рулем и курил. Он не сомневался в успехе. Наконец Феннель встал.
– Порядок, – несколькими ударами молотка Лью закрепил якорь на стволе большого дерева у дороги и вернулся к «Лендроверу».
– Якорь не вырвется, трос не порвется. Главное – прочно ли приварена лебедка?
– Не волнуйтесь. – Кен улыбнулся. – Начнем. Останьтесь сзади, Лью! Если задние колеса начнут скользить, предупредите меня. Темба проследит за передними.
– Я хочу вам кое-что сказать, – Феннель тяжело дышал. – Завидую вашей выдержке.
Мужчины посмотрели друг на друга. Кен сжал руль, опустил ручной тормоз, включил лебедку. Барабан начал вращаться. Кен уменьшил скорость вращения, и «Лендровер» пополз вперед.
Феннель шел сзади, держась за кузов. Темба, присев на корточки, не спускал глаз с передних колес.
«Лендровер» проехал десять ярдов, прежде чем Темба поднял руку. Кен тут же выключил лебедку.
– Что там еще? – пробурчал Феннель.
Темба подошел к якорю и внимательно осмотрел его.
– Неужели эта черная обезьяна мне не доверяет? – возмутился Феннель.
– Не стоит горячиться, – успокоил Кен и, достав из кармана носовой платок, вытер потное лицо.
Темба вернулся на перемычку.
– До самого узкого места четыре ярда! – крикнул африканец.
Барабан лебедки снова завертелся, и тут случилось непредвиденное. Дорога размокла от дождя и под тяжестью автомобиля поползла вниз, увлекая машину за собой. Феннель попытался удержать кузов, но, чувствуя, что его тянет в пропасть, отскочил на пологий склон. Взглянув на перемычку, он увидел, что «Лендровер» исчез. Темба, выкатив глаза, смотрел вниз. Феннель взял себя в руки, подошел к отвесной стене.
«Лендровер» качался на тросе четырьмя ярдами ниже. Кен стоял на спинке переднего сиденья, держась руками за ветровое стекло. Далеко внизу расстилалась долина.
В то же мгновение Феннель заметил, что барабан медленно отходит от бампера.
– Лезь на барабан! – заорал Лью. – Кен… бампер отрывается! Лезь на барабан!
Кен перелез через стекло и, улегшись на капот, схватился за одну из стальных опор барабана, затем подтянулся повыше. Едва он успел взяться за трос, как барабан отделился от «Лендровера», и машина рухнула.
Кен повис на тросе. Темба схватился за верхний конец, начал тянуть трос на себя. Дрожа с головы до ног, Феннель поспешил на помощь. Несколько мгновений спустя Кен вылез на перемычку и, тяжело дыша, сел.
– Теперь потопаем пешком наверняка… – Охотник заставил себя улыбнуться.
