Гея внимательно следила за выражением лица Гэрри, стараясь понять по коротким репликам, что же произошло. Наконец пилот выключил рацию и посмотрел на мисс Десмонд.
– Дорога провалилась, они потеряли «Лендровер». Кен чуть не погиб.
– Он ранен?
– Нет, но… Дальше пойдут пешком, их ждет нелегкая прогулка.
– Они дойдут?
– Вероятно. Я свяжусь с ними через два часа.
– А снаряжение?
– Они разгрузили машину, прежде чем попытались проехать перемычку.
– Как они вернутся назад?
– Заберем их в вертолет… а как иначе? Думаю, долетим.
– Значит, не так все плохо… им лишь придется немного пройтись.
– В такую жару? Небольшое удовольствие.
– Может, эта жирная обезьяна похудеет. Вы сможете ощипать птицу, Гэрри?
– Нет… а вы?
– Я тоже. Значит, охота на цесарок отменяется. Пообедаем ветчиной и фасолью. – Гея встала. – Искупаюсь. Пойдете со мной?
Гэрри нахмурился.
– Я беспокоюсь за них.
– Сейчас мы им ничем не поможем. Пойдемте купаться.
Феннель горько жалел о том, что недавно пил много пива. Тяжелая каменистая дорога, жаркое солнце, предложенный Кеном темп подчеркивали неподготовленность Лью. Лямка от мешка с инструментами натерла плечо, пот струился по лицу, темными пятнами выступал на рубашке.
По расчетам Феннеля, прошли шесть миль. Кен говорил о тридцати. Значит, до дома Каленберга оставалось двадцать четыре! Бандит стиснул зубы. С каждым шагом мешок становился все тяжелее.
Спальники и дробовик оставили на вершине. Кен нес свой рюкзак и «спрингфильд», Темба – консервы и пятилитровую канистру с водой.
Солнце палило немилосердно. Феннеля мучила жажда. Жаль, не прихватили пива: Феннель заикнулся о пиве, Кен не возражал при условии, что бутылки потащит сам Лью. Пиво пришлось оставить.
Лью вытер пот, с завистью посмотрел на Кена и Темба, ушедших далеко вперед. Кен оглянулся и остановился. Темба последовал его примеру. Кен сразу понял: взрыва не миновать. Темба подумал о том же и что-то сказал.
– Темба говорит, что понесет ваш мешок, если вы возьмете канистру с водой, – перевел Кен.
Феннель сбросил мешок на землю.
– Скажи ему… спасибо. Лучше бы я не брал проклятый мешок с собой.
Темба легко вскинул мешок на плечо, Феннель поднял канистру, двинулись дальше. Кен и Темба шли медленно, чтобы не оставлять Феннеля одного.
В час дня сошли с тропы, присели в тени деревьев. Кен связался с Гэрри и сообщил об их продвижении.
– Мы подойдем к дому в восемнадцать ноль-ноль, – заключил охотник.
После краткого отдыха шли еще час, а потом Кен предложил перекусить. Темба вскрыл банки мясного паштета и фасоль.
– Сколько еще осталось? – Феннель едва ворочал языком.
Кен перевел вопрос Темба.
– Через шесть миль войдем в джунгли.
– Узнайте, не хочет ли он отдать мне мешок.
– Не хочет… не беспокойтесь.
– Спросите! Мешок чертовски тяжел!
Кен сказал на африкаанс. Темба улыбнулся, покачал головой.
– Темба не возражает. Черные люди привыкли носить вещи белых.
Феннель посмотрел Кену прямо в глаза:
– Я понял. Выходит, черный лучше меня… парень что надо…
– Достаточно, Лью, не то я разрыдаюсь.
Феннель улыбнулся.
– Придет и мое время. Вы двое, конечно, знаете, как ходить в джунглях, но подождите, пока я возьмусь за работу.
Кен достал из кармана пачку сигарет, закурил.
Через час Кен радировал Гэрри, что группа вошла в джунгли. По узенькой тропинке шли гуськом: Темба первым, за ним Кен и Феннель. Ни один не подозревал, что за группой следят. Высоко на дереве обосновался зулус с портативной рацией. Как только трое прошли мимо, зулус немедленно сообщил Миа – секретарю Каленберга, поддерживающей связь со всеми двадцатью охранниками северного участка.
Миа стенографировала донесения зулусов, Хо-Лу дешифровывала их, перепечатывала и относила Каленбергу.
Как только стало ясно, что незваные гости пересекли границу поместья, Макс повернулся к Таку:
– Распорядитесь: при первой возможности избавиться от африканца. Он – проводник, без него те двое не найдут дорогу обратно.
Так что-то негромко сказал по рации.
Кен решил, что пора передохнуть. Как раз вышли на поляну. После короткого разговора с Темба охотник повернулся к Феннелю:
– Отсюда тропа ведет прямо к дому Каленберга. Мы оставим Темба здесь, а сами пойдем дальше. Если нас поймают, я не хочу, чтобы у него были неприятности. Если выполним задание, он выведет нас отсюда.
– Мы сами найдем дорогу?
– Тропинка ведет к дому.
– Что ж, – Феннель взглянул на часы. – Сколько нам еще идти?
– Около двух часов. Постараемся успеть до темноты.
Феннель хмыкнул, поднялся с земли. Кен что-то сказал Темба, африканец, улыбнувшись, согласно кивнул.
– Мы возьмем с собой еду и бутылку с водой. – Кен взглянул на Феннеля. – Мешок потащите вы, Лью.
– О'кей, – пробурчал тот. – Я не калека.
Темба переложил несколько банок консервов в рюкзак Кена.
– Остальное оставим здесь. – Кен вскинул рюкзак на плечо. – В том числе и ружье. – Пожал руку Темба и продолжил на африкаанс: – Мы должны вернуться послезавтра. Если нас не будет четыре дня, возвращайся домой.
Феннель подошел к Темба, протянул руку. Темба, широко улыбнувшись, крепко ее пожал.
– Я был не прав, – признался Феннель, когда они вошли в джунгли. – Нормальный мужик.
– Все ошибаются, – усмехнулся Кен. – Похоже, я могу сказать то же самое в отношении вас.
Как только двое белых скрылись из виду, Темба начал собирать хворост для костра. Африканец любил одиночество в джунглях, все равно что в родном доме. Темба не понял, почему его спутники решили идти дальше одни, но решил, что это не его дело. Ему хорошо заплатили, и теперь он мог наконец купить недорогой автомобиль, о котором мечтал с давних пор.
Неожиданно Темба насторожился. Тень мелькнула в ближних кустах. Острый слух уловил шелест листьев. Бабуин?! Темба застыл, всматриваясь в густую зелень.
Сзади из травы поднялся высокий зулус в леопардовой шкуре на мускулистых плечах. Широкое лезвие ассагая блеснуло в лучах заходящего солнца. Сжав древко, он отклонился назад, со всей силой метнув ассагай в незащищенную спину Темба.
Глава 7
– Посмотрите направо! – воскликнул Гэрри.
