уверенно себя чувствую в подобной обстановке.
– У меня в машине, кажется, есть немного виски, – вспомнила Одри.
Мы вернулись и выпили по глотку теплой жидкости, но это не прибавило нам бодрости.
Гроза быстро приближалась, молнии время от времени освещали кладбище.
– Пошли, – сказал я, и мы двинулись по тропинке к дому сторожа.
Замок пришлось взломать. Одри и Рэгг прошли за мной в маленькое мрачное помещение. Через несколько минут мне удалось обнаружить книгу в мягком кожаном переплете.
– Вот она. Рэгг, посветите мне.
Я открыл книгу на последней исписанной странице и пробежал ее глазами. На этой неделе было только два захоронения.
Внимательно просмотрев книгу почти до последней страницы, я обнаружил заголовок: «Частные склепы». А далее значилось то, что явно имело самое непосредственное отношение к нашему делу.
«СКЛЕП № 12. Собственность Макса Эслингера.
14 июля – Гарри Маккей.
22 июля – Мэри Уоррен.
2 августа – Эдвард Кунц.
11 августа – Гарри Росс.
12 августа – Гвен Хорст».
– Что все это значит? – изумленно прошептал Рэгг, читая записи.
– Вы знаете этих людей? – спросил я у Рэгга и Одри.
Оба помотали головами.
– Вы понимаете, что это значит? Это фальшивые имена, придуманные лишь для того, чтобы сделать запись в книге и обмануть сторожа. Пошли, нужно осмотреть склеп номер двенадцать.
Испуганный крик Одри раздался одновременно с раскатом грома. Девушка вцепилась в меня. Сердце мое учащенно забилось.
– Кто-то заглянул в окно, – прошептала она. – Я отчетливо видела чье-то лицо, прижавшееся к стеклу.
Я мягко отцепил ее руку и подскочил к окну. На улице была непроглядная темень, и я ничего не увидел. И ничего не услышал, кроме завывания ветра.
Я повернулся к Одри:
– Вы уверены, что вам не показалось?
Ее била дрожь.
– Это было чье-то лицо!.. Я видела его только долю секунды, но ручаюсь, мне не показалось!
– Пойдемте отсюда, – проговорил Рэгг неуверенно. – Что-то мне здесь не нравится…
– Пойдем, пойдем, не нервничайте. Но сначала надо обязательно обследовать склеп номер двенадцать. Ключ от него должен быть у сторожа.
Оба моих спутника молчали. Я принялся за поиски и в конце концов обнаружил целую связку ключей, висевших на гвозде.
– Вот он!
Номер склепа был написан на деревянной бирке, привязанной к ключу.
– Черт меня побери, если я осмелюсь выйти в такую темноту, – пробормотал Рэгг, нервно поглядывая в окно.
– Вы можете подождать меня здесь, – сказал я, решительно направляясь к двери.
– Нет, нет, мы пойдем с вами! – запротестовала Одри. – Я… я не могу больше здесь оставаться!
Я шел впереди, освещая себе дорогу фонариком, а мои спутники плелись сзади. Мы понятия не имели, где может находиться склеп, но его надо было найти во что бы то ни стало.
Мы довольно долго шли по кладбищенским дорожкам, пока наконец не наткнулись на первый склеп. На нем был укреплен номер. Я посветил фонариком: номер 7. В нумерации склепов, казалось, не было никакого порядка, так как следующим оказался склеп номер 123, а за ним – номер 15.
Внезапно ослепительная молния разрезала небо пополам, и мы замерли на месте. Гром донесся через несколько секунд. Ужасный грохот долго перекатывался по небу, пока не затих вдали. Мы продолжали свой путь, перешагивая через могилы, обходя газоны, наталкиваясь на старые, заброшенные надгробия.
Как раз в тот момент, когда я уже начал терять надежду, впереди мелькнуло что-то светлое. Мы приблизились. Это был склеп из белого мрамора, окруженный железной оградой. Луч моего фонарика уперся в цифру 12.
– Вот он! – пробормотал я с облегчением.
Очередная молния на несколько мгновений осветила кладбище. Рядом со мной находились Одри и Рэгг, перед нами возвышался склеп, а в нескольких ярдах сбоку… стоял Элмер Хенч! И вновь все погрузилось в темноту.
Инстинктивно я схватился за пистолет.
– Подождите меня! – крикнул я и бросился в ту сторону, где несколько мгновений назад маячила несуразная фигура. Я мысленно проклял свой фонарик, который пробивал тьму только на два-три ярда. Добежав до того места, где, по моим расчетам, должен был находиться Элмер Хенч, я посветил фонариком вниз, надеясь по следам определить, в каком направлении он исчез.
Следов не было! Хенч словно сквозь землю провалился.
Однако я чувствовал, что он где-то поблизости. Он так и стоял у меня перед глазами – громадный, скелетообразный, страшный, как сама смерть, поднявшаяся из могилы…
Я почувствовал, как панический ужас сушит мои губы, леденит кровь в жилах. Искать Хенча было бесполезно. Он мог быть повсюду: за моей спиной, рядом со мной, впереди меня. Может, он вообще покинул кладбище.
Я вернулся назад, к склепу номер 12. Рэгг и Одри стояли на тех местах, где я их покинул.
– Во что это вы играли? – ехидно поинтересовался Рэгг.
– Хенч на кладбище, – сказал я, стараясь говорить как можно спокойнее. – Я его только что видел.
Рэгг вытаращил на меня глаза:
– Хенч? Этого еще недоставало! Сматываемся отсюда, и побыстрее!
Я сунул ему в руку пистолет.
– Стойте здесь на страже, а мы с Одри осмотрим склеп. Примите меры к тому, чтобы мистер Хенч нас не беспокоил.
– Эта работа мне не подходит, – огрызнулся Рэгг. – Я не думаю, что смогу стать детективом. Я подаю в отставку!.. – Голос его сорвался.
Не слушая его, я осветил дверь склепа и вставил ключ в замочную скважину. Дверь открылась легко, и мы спустились по ступенькам внутрь.
– Я боюсь! – тихо прошептала Одри.
– Молчите! – Я прислушался к тому, что происходило снаружи. Как будто все спокойно. Я повел лучом фонарика по помещению. Вдоль стен стояло нечто вроде больших этажерок с гробами. Я насчитал их пять штук.
Рэгг не выдержал одиночества и спустился на несколько ступенек вниз, чтобы быть поближе к нам.
– Будьте внимательны, – предупредил я его. – Следите за дверью и на всякий случай не забудьте, на что нужно нажимать у пистолета, когда он вам понадобится.
– Ради бога, побыстрее! – взмолился он. – Я поседею из-за вас раньше времени.
Я легко мог вообразить, какие примерно чувства он испытывает, так как и сам был не в своей тарелке. У меня мороз пробегал по коже, когда я представлял, что снаружи нас может поджидать вооруженный Хенч. Хуже всего, когда не видишь своего противника. А тут еще темнота, раскаты грома и вой ветра… Как в дешевом фильме ужасов…
Я передал фонарик Одри:
– Стойте здесь и светите, а я открою гроб.
– Нет, не делайте этого, Макс! Не делайте, я вас умоляю!
Я вытащил из кармана большой гаечный ключ, который предусмотрительно захватил из машины.
