— Ждут тебя неприятности, красавчик. Такс — крутой парень.
Кен запустил ещё один шарик по желобу, прежде чем сказать:
— Мне нужна лодка, но я не могу за неё заплатить. Я должен попасть на «Уиллоу Пойнт».
— Ну и что я должна делать? — поинтересовалась девушка, не глядя на него. — Украсть её для тебя?
— Я бы сам всё сделал, если бы знал, где её взять.
— А Такс знает, что ты его ищешь?
Кен покачал головой.
— Что у тебя? — спросила она. — Полиция разыскивает?
— Что-то в этом роде.
— Найдёшь лодку под причалом. Владелец придёт на рассвете, так что верни её пораньше. Смотри в оба. Такс не любит нежданных посетителей. Он — очень крутой парень.
— Постараюсь, — сказал Кен и вышел под моросящий дождь.
Под причалом он нашёл маленькую шлюпку, на дне которой лежали удочка, консервная банка с наживкой, дождевик и вёсла. Кен спрыгнул в лодку, отвязал её и стал грести к маяку, о котором говорила девушка.
Он грёб довольно долго, прежде чем на фоне темного неба проступил неясный силуэт крейсера.
Кен опустил весла, размышляя, «Уиллоу Пойнт» это или нет. Сидя в мягко покачивающейся на волнах лодке, он услышал отдалённый шум катера. Кен посмотрел в сторону берега, расположенного в полумиле.
Увидев приближающийся к нему мощный катер, он с тревогой подумал, что это полиция. Кен начал грести подальше от курса катера, затем, бросив вёсла, улёгся на дно лодки, чтобы его не было видно.
Катер быстро приближался, но Кен с облегчением заметил, что тот прошёл в трёх-четырёх сотнях ярдов от него.
Катер пронёсся мимо, и лодка неистово закачалась на волнах. Он услышал, как мотор неожиданно заглох, и катер исчез за корпусом крейсера.
Кен выпрямился, схватил вёсла и снова начал грести. Через десять минут он уже находился в сорока ярдах от крейсера. Кен опустил вёсла и стал осматривать палубу судна, пытаясь отыскать на ней хоть какие-нибудь признаки жизни.
Он заметил привязанный к крейсеру катер, но на палубе никого не было, и он начал снова грести, пока не подошел вплотную к борту. Здесь он снова оглядел палубу и прислушался.
Ему показалось, что он слышит слабые отзвуки голосов и подумал, не рискнуть ли подняться на палубу. Если кто-нибудь выйдет, его лодку заметят. Поэтому он решил не рисковать.
Медленно и бесшумно работая вёслами, он прошёл под кормой и притерся к левому борту судна.
В одном из иллюминаторов горел свет, и приблизившись к нему, он услышал доносившийся оттуда голос:
— Пришло время поговорить начистоту, Джонни. Ты не в том положении, когда можешь диктовать условия. Ты или принимаешь моё предложение, или будешь находиться здесь, пока не передумаешь.
Кен осторожно подвёл лодку к борту и сложил вёсла, стараясь, чтобы лодка не ударилась об обшивку. Он схватился за металлическую скобу у иллюминатора, осторожно привстал и быстро заглянул в каюту.
Высокий светловолосый парень, которого он видел прошлой ночью, выходя из «Голубой Розы», лежал на койке. Крупный темноволосый мужчина в дорогом костюме стоял, прислонившись к переборке, и крутил сигару.
Кен быстро нагнулся и, удерживая лодку на месте, стал прислушиваться к разговору.
Солли схватил конец, брошенный О'Брайеном, и пришвартовал катер, пока тот взбирался на судно.
— Такс здесь? — резко спросил О'Брайен.
— Да, босс, — ответил Солли, напуганный тем, что О'Брайен прибыл на катере в одиночку.
— Где он?
Такс вышел из темноты, застёгивая рубашку. Он спал, но проснувшись от звука приближающегося катера, стал натягивать на себя одежду, тихо ругаясь.
— Ты мне нужен, — бросил О'Брайен.
Такс провёл его по трапу вниз, затем по тускло освещённому коридору в свою каюту.
Он сел на койку и, сдерживая зевоту, вопросительно посмотрел на О'Брайена.
— С Луи встречался? — спросил О'Брайен.
— Конечно, — сказал Такс, глядя на него слегка обеспокоенно. — Уайти немного перестарался.
О'Брайен уставился на него, пристально прищурившись.
— Что это значит?
— Я не возьмусь утверждать, что Луи сейчас чувствует себя хорошо, — осторожно произнёс Такс. — У него котелок, как яичная скорлупа.
— Он что, умер?
Такс пожал плечами.
— Вполне возможно. Из него вылетела куча мозгов.
О'Брайен почесал подбородок.
— Ситуация выходит из-под контроля, — сказал он, достал сигару и откусил кончик. — Может быть, оно и к лучшему, если Луи умрёт.
Такс облегчённо вздохнул.
— Я удивлюсь, если этого не произойдёт.
— Нам не нужны признания на смертном одре.
— Он был далёк от того, чтобы что-то сказать, когда мы оставили его.
О'Брайен раскурил сигару, выпустил дым в потолок и задумчиво посмотрел на Такса. «Это только начало, — подумал, он. — Снова грубая игра, спустя четыре года. Ладно, этому уже не поможешь. Нужно контролировать ситуацию, и если кто-то становится поперек дороги, он должен получить своё».
— Я решил избавиться от Джонни, — произнёс О'Брайен, понизив голос.
Такс был удивлён, но не подал виду.
— Как скажете, босс.
— Я хочу поместить его в такое место, где бы его никогда не нашли, — продолжал О'Брайен. — Его никто не должен найти.
— Проще простого, — сказал Такс. — У меня на борту есть бочка как раз подходящего размера. И целая куча цемента. Его никогда не найдут.
О'Брайен кивнул.
— Здесь нельзя ошибиться, Такс. Я сёйчас пойду к нему и поговорю. И дам тебе знать, когда им заняться.
— Сегодня ночью? — спросил Такс, с тоской думая о желанном сне.
— Сегодня. Приготовь сразу бочку и цемент.
— Я скажу Солли.
— Сделай это сам, — резко сказал О'Брайен. — Солли ни во что не посвящай. Я заберу его с собой. Не хочу, чтобы он об этом знал. Только ты и я.
Такс ухмыльнулся.
— Бочка получится чертовски тяжёлой. Я не справлюсь сам. Мне понадобится Солли.
О'Брайен вынул изо рта сигару, уставился на сё тлеющий конец и сказал:
— Пожалуйста, но если ты будешь с Солли, тебе придётся позаботиться и о нём. Он должен отправиться следом за Джонни.
Солли нравился Таксу. Кроме того, он был сильным, как бык, и юрким, как гремучая змея.
— Он будет держать рот на замке. О нём можете не беспокоиться, — сказал Такс.
О'Брайен взглянул на него.
— Если ты не хочешь этого делать, Такс, скажи прямо, — в голосе его была угроза.
Такс посмотрел на него и пожал плечами.
