– О'кей, парни, – сказал он. – Берем оружие – и вперед!
О'Коннор получил автоматическую винтовку и патроны к ней из рук сержанта-оружейника, улыбнувшегося ему без симпатии.
– Осторожнее со своим большим брюхом, Пузырь, – сказал он. – Как бы его не продырявили. Из него выйдет столько газа, что нам потом еще долго придется носить противогазы.
– Типун тебе на язык, – огрызнулся О'Коннор. – Тебе на все наплевать... ты только раздаешь оружие, а мне им пользоваться.
Тяжело шагая, он вышел из оружейного склада. Коллон и Вонд, многозначительно переглянувшись, последовали за ним к патрульной полицейской машине, ожидавшей их. Вонд сел за руль.
– Северная Коса, – распорядился О'Коннор. – И побыстрее.
Было чуть больше шести, когда они подъехали к первому ряду бунгало на пляже около казино.
Трое полицейских вышли из машины.
– О'кей, парни, начнем, – сказал О'Коннор. – Вы в курсе, что делать. Опрашивайте всех, кто живет тут. Если они живут здесь продолжительное время, бесполезно проводить обыск, если же бунгало нанято на сезон, обшаривайте все сверху донизу. Я буду страховать вас снаружи.
Вонд уставился на него.
– Что делать, сержант?
– Ты оглох? Страховать! – рявкнул О'Коннор. – Вперед!
Оба полицейских переглянулись и с презрительными минами направились к первому бунгало. Оба прекрасно понимали, чем рискуют, но ни один из них даже не колебался. Они и раньше не уважали Пузыря, а это свидетельство трусости еще больше добавило презрения к нему.
– Удачи, Майк! – сказал Вонд, толкая калитку первого бунгало. – И будь осторожен!
– Ты тоже, – ответил Коллон, направляясь к следующему.
Поиски преступников продолжались уже приличное время, но пока безрезультатно. Никто из жителей не препятствовал их работе. Все слышали об ограблении казино и охотно отвечали на вопросы полицейских.
К восьми часам они осмотрели уже около сорока бунгало. Темнело. О'Коннор сидел в машине и клевал носом. Его совершенно не интересовали поиски. Он был уверен, что это рутинная работа и гангстерами в этом районе и не пахнет.
Но Вонд и Коллон не прекращали поисков. Они отдавали себе отчет, что в любой момент они нос к носу могут столкнуться с тремя гангстерами. Несмотря на мужество, они начинали нервничать.
Последние бунгало в этом ряду ничего им не дали, и они вернулись к патрульной машине.
– Сколько времени мы будем этим заниматься? – требовательно спросил Вонд у О'Коннора, который проснулся от бесцеремонного толчка.
– Будет лучше, если мы поедем в южную сторону, – сказал О'Коннор, стараясь говорить убедительно.
– Вы уверены, что хотите помочь нам, сержант? – саркастически спросил Вонд. – Если нас будет трое, мы быстрее закончим работу.
– Приказы здесь отдаю я, – сухо возразил О'Коннор. – Поехали.
Они поехали по набережной в южном направлении, мимо пальмовой рощи, до тех пор пока не увидели новый ряд бунгало.
Они даже не подозревали, что находятся в пятистах ярдах от бунгало Мейски. Оба полицейских, держа в руках автоматические винтовки, прошли по песчаной дорожке, потом разделились и принялись методично стучать в двери.
Как раз в этот момент Мич Коллинз отодвинул от себя тарелку и скромно икнул. Он подумал, что это самый отличный ужин, который он когда-либо ел. Он с восхищением посмотрел на Лолиту.
– Замечательно! – сказал он. Потом повернулся к Чандлеру: – Парень! У тебя замечательный вкус!
Чандлер отложил вилку и улыбнулся.
– Она отличная девушка. – Он похлопал Лолиту по руке. – Я не шучу, беби.
– Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. – Лолита улыбнулась. – Я тоже не шучу, Джесс. – Лолита поднялась. – Оставайтесь здесь. Я вымою посуду.
Быстро собрав посуду на поднос, она отнесла ее на кухню.
– Это единственная наша удача, – заметил Мич, закуривая сигарету. Он подтолкнул пачку Чандлеру. – Я и не надеялся, что она вернется.
Чандлер поднялся и подошел к открытому окну. Свет луны, висящей над пальмами, заставлял море блестеть, как расплавленное серебро. Чандлер задвинул штору и повернулся.
– Мы с ней хорошо понимаем друг друга.
– Полагаешь, мы здесь в безопасности?
Чандлер сел в кресло и выпустил клуб дыма.
– Кто знает. И все же лишние меры предосторожности не помешают. Если появится полиция, здесь есть укромное место под крышей. В случае тревоги мы спрячемся туда, а Лолита объяснится с копами.
– Не испугается?
– Не думаю.
– Пойду подышу воздухом. – Мич поднялся.
– Будь осторожен.
– Не волнуйся, Джесс. Я не новичок в делах подобного рода.
Когда Мич вышел из бунгало, Чандлер прошел на кухню.
– Могу я чем-то помочь?
– Я уже все закончила.
Она сняла передник и подошла к Чандлеру, который крепко прижал ее к себе.
– Где Мич?
– Дышит воздухом на пляже.
Руки Чандлера скользнули по ее шее, спине и сомкнулись на ягодицах.
– А не пойти ли нам в спальню?
– Я все ждала, когда ты мне это предложишь.
Они поцеловались, и Чандлер увлек ее в спальню. Но едва они успели закрыть дверь, как услышали топот ног Мича. Чандлер насторожился. Он погладил руку Лолиты и вышел в гостиную.
– Патрульная машина на дороге! – заволновавшись, сказал Мич. – Они осматривают все бунгало подряд и будут здесь примерно через полчаса... вооружены автоматическими винтовками.
Лолита подошла к двери, застегивая молнию на платье.
– В чем дело?
– Копы... они обыскивают все бунгало, – сказал Чандлер, стараясь, чтобы его голос не дрожал.
Мич указал на люк в потолке.
– Мы спрячемся там.
– Включи радио, беби, – сказал Чандлер. – Когда они войдут...
Она была на удивление спокойна, гораздо спокойнее мужчин.
– Я знаю, что мне делать. Поднимитесь наверх и предоставьте все мне. Я отделаюсь от них, Джесс.
– Это может плохо закончиться, дорогая, – внезапно почувствовал беспокойство за нее Чандлер. Он не имел права заставлять ее так рисковать. – Ты бы лучше ушла. У тебя еще есть время...
– Спрячьтесь и не шумите. Я от них отделаюсь.
Он прижал ее к себе.
– И ты не пожалеешь об этом. Когда все будет позади, ты и я...
Она улыбнулась.
– Я знаю, Джесс.
Мич принес из кухни табурет, открыл люк и скользнул в узкое и душное пространство под крышей. Чандлер поцеловал Лолиту и тоже забрался туда. Глядя на нее из люка, он прошептал:
– Ты самая чудесная девушка, и я люблю тебя.
– Я тоже люблю тебя, – сказала Лолита и ушла на кухню, унося табурет.
