– Ни крошки. И если ты немедленно не вылезешь из постели, я тебя оттуда вытряхну. Я хочу завтракать.
Зная, что эту угрозу мне всегда удавалось выполнять особенно успешно, Элен поспешно выбралась из- под одеяла.
– Разве нам не следует попытаться заставить Хофмана говорить? – спросила она по пути в ванную.
– Об этом-то я и думаю. Мне бы следовало вчера быть с ним пожестче, но я не чувствую себя в форме, когда на меня наводят оружие. После завтрака я еще раз попробую его расколоть.
Но пока мы ели. Пит Иган сообщил, что Хофман уехал.
– Должно быть, он смылся еще ночью, – сказал он, ставя на наш столик громадную тарелку с поджаренным беконом и яичницей. – По-моему, я слышал, как отъезжала машина. Он удрал так поспешно, что забыл заплатить по счету.
– Что вы собираетесь делать? Сообщите шерифу? – спросила Элен.
Иган покачал головой:
– Нет, не буду. Хофман здесь уже бывал. Я немного подожду. Дела сейчас идут не очень гладко, и мне не хочется, чтобы шериф распугал постояльцев.
Обеспокоенно хмурясь, он ушел.
– Ну вот, мы упустили свой шанс, – раздраженно бросила Элен. – Надо было за ним следить.
– Брось, – ответил я. – Мы же знаем, где его искать. Далеко он не убежит. Я разыщу его, когда вернемся в Лос-Анджелес.
После завтрака мы отправились в путь к Мертвому озеру по маршруту, подсказанному Иганом. Добравшись до первого указателя, мы повернули влево; дорога стала плохой, и мы ехали по густому лесу мили три или около того. Наконец мы добрались до развилки, про которую говорил Иган, и увидели табличку:
„Частная дорога. Одностороннее движение. Позвоните в колокол“.
– Будешь звонить? – поинтересовалась Элен.
– Еще чего! Зачем предупреждать их о нашем приезде? Лучше рискнем во что-нибудь врезаться.
Мы повернули; дорога была такой узкой, что растущие по бокам кусты все время царапали машину. Через добрых полмили дорога стала шире, а еще через пару миль впереди блеснула вода.
– Судя по всему, приехали, – сказал я, нажимая на тормоз. – Давай выйдем и посмотрим, не высовываясь.
Поставив машину в укромном месте под деревьями, мы пошли вперед к началу дороги. Перед нами расстилалась громадная водная гладь, сверкающая в лучах утреннего солнца. Озеро было мили две в ширину, а в четверти мили от берега, на котором мы стояли, виднелся небольшой остров, заросший высокими елями.
– Что за прелестное место! – воскликнула Элен. – Правда, чудо?
– Конечно чудо, и притом неприступное, как крепость.
Минут десять мы смотрели на остров, но не заметили никаких признаков жизни. Все, что можно было увидеть, это маленькую пристань и лодку с подвесным мотором.
– Хорошее укрытие, – сказал я, прикуривая сигарету. – Давай посмотрим, нет ли лодки на нашей стороне.
У пристани мы нашли лодку, но без мотора.
– Придется грести, – язвительно заключила Элен. – Это поможет тебе отработать то немыслимое количество пищи, что ты слопал на завтрак.
Я мрачно снял куртку и закатал рукава.
– Может быть, если позвонить в этот колокольчик, он приедет за нами в моторке?
– Мне казалось, что мы собирались застать его врасплох, – напомнила Элен, забираясь в лодку. Она с удобством устроилась на сиденье и указала мне на весла. – Ну-ка, давай посмотрим, как ты выиграешь этот заплыв.
, Оттолкнув лодку от берега, я забрался в нее и принялся грести.
– Правда, было бы здорово, будь у него ружье и займись он прицельной стрельбой? Должно быть, мы представляем собой довольно заманчивую мишень, – сказал я, утирая с лица пот.
– Да, это было бы просто замечательно, – резко бросила она. – Может, не будешь упражняться в остроумии? Мне нравится плыть в этой лодке.
– Я очень рад, что кому-то это нравится, а мне – нет.
Я целых полчаса махал веслами, пока наша лодка не уткнулась носом в пристань. Пот лил с меня ручьями. Я сидел, отдуваясь, и ждал, пока Элен привяжет лодку.
От озера в чащу деревьев вела тропинка. Мы отправились по ней и ярдов через пятьдесят вышли на полянку, на которой находился небольшой бревенчатый дом и несколько ветхих построек. На широкой веранде стояли шезлонги и деревянный стол. Все казалось грубым и примитивным.
– Слава Богу, здесь нет злых собак, – сказала Элен. – Я всю дорогу этого боялась.
– К чему им собаки, если они держат гремучих змей? Ты забыла?
Я обследовал дом. Окна и входная дверь были открыты, из какой-то комнаты доносились звуки
