пробуждение ее эмоций и чувств. Она восстановила свою веселость, свою способность жить текущим моментом и не беспокоиться о будущем.
Она также понимала, что восстановление этого ощущения – очень важно для нее, поэтому нельзя было оттолкнуть его. Но все это происходило слишком быстро и так пугало Эрин, что ей по-прежнему хотелось убежать и спрятаться. Сегодняшний вечер давал ей такую возможность: спрятаться, чтобы выиграть время для раздумий.
Поежившись под прохладным октябрьским ветром, она спешила к Морин. Под ногами похрустывали разноцветные опавшие листья. Яркие, манящие огни подъезда Морин и горящие окна притягивали Эрин – тепло и беззаветная любовь поджидали ее внутри. Она взбежала по ступенькам, но не успела прикоснуться к ручке, как дверь распахнулась, и из нее выскочили три лопочущих смерча и схватили ее за руки.
– Тетя Эрин, знаете, что я сегодня в школе сделал?
– Тетя Эрин, а вы с нами на всю ночь останетесь? Будете рассказывать страшные истории?
– Тетя Эрин, а Джеб повалил меня на пол и сел на живот. Больно.
Последние слова исходили от плачущего Тодда – любимца родителей, который служил предметом раздражения для старших братьев. Он всегда был идеальным объектом их насмешек и тычков, хотя уже учился за себя постоять.
– Эй, ребята, не все разом. И дайте мне пройти в дверь и перевести дыхание, – сказала она, ласково потрепав Тодда по каштановым волосам – явному признаку семьи Мэтьюзов, слегка вьющимся, как у Джоза. 'Завидное сочетание' – в который раз подумала она, снимая пиджак и вешая его на крючок, потом наклонилась и посмотрела в глаза Тодда, наполненные слезами. – Все прошло, приятель?
Кивая, он шмыгнул носом и протянул к ней ручки. Эрин взяла его на руки и стала щекотать, пока слезы не уступили место смешинкам.
– Тетя Эрин, догадайся, кто к нам пришел? – и он ойкнул, когда Робби больно ткнул его в ребра.
– Заткнись! Мы не должны говорить.
– Бабушка тоже пришла? – с надеждой спросила Эрин. Она не видела мать почти две недели и с удовольствием поболтала бы с ней.
– Нет, – сердито сказал Робби, возмущенный болтливостью брата. Видимо, решив, что нет смысла скрывать наполовину раскрытый секрет, добавил: – Это один дядя, который, по словам папы, собирается на тебе жениться.
– Что? – ее голос сорвался на отчаянный вскрик и, если бы на руках не сидел Тодд, она схватила бы пиджак и вынеслась вон из дома. Вот тебе и свободное время. – Морин!
Сестра легко сбежала по ступенькам. Она была в халате, длинные каштановые волосы ее были еще мокрыми. Чмокнув Эрин в щеку, она взяла у нее Тодда и отправила мальчиков смотреть телевизор.
– Привет, сестричка. Твой голос прозвучал как зов бедствия. Что случилось?
– Скажи мне, что Марк Таунсенд не сидит в гостиной.
Боясь посмотреть ей в глаза, Морин ответила:
– Ну…
– Он что, и вправду здесь?
– Но не в гостиной.
– Морин!
– Вообще-то они с Джозом в подвале разбираются с топкой. С ней что-то снова случилось.
– Ты не могла вызвать мастера?
Морин ухмыльнулась:
– Я не думаю, что он пришел из-за этого.
– Конечно, нет.
– Он мне понравился. Я думаю, что он как раз для тебя.
– Значит, он заручился и твоей поддержкой.
– Не будь глупой. Джоз мне все о нем рассказал, а остальное я и сама поняла.
– Ты уверена, что не хочешь отдать меня за первого подходящего мужчину?
– Конечно, нет.
– Тогда почему он здесь?
– Чтобы увидеть тебя и познакомиться с нашей семьей.
– Глупо было предполагать, что он станет ждать приглашения, – вздохнула Эрин. – Он оккупировал даже территорию моей семьи, где я думала найти приют для размышлений.
– О чем? О ваших взаимоотношениях? А ты не подумала, что, если мужчина преследует тебя, стоит обратить на него внимание. Что-то я не припоминаю, чтобы кто-нибудь из твоих прежних поклонников так за тобой увивался.
– Не будь смешной, Морин. Единственная причина, по которой Марк преследует меня, – это его желание волочиться за мной. Я уже и шагу не могу без него ступить. Мне остается только мечтать, чтобы он исчез с моих глаз долой.
– Ты действительно этого хочешь?
