назад и увидел Хью на мотоцикле.
В начале восьмого Корридон был у дома номер 29 по Бейсуотер-Крешит.
Дом стоял в окружении ему подобных, и у Корридона не создалось впечатления о большом достатке обитателей здешних квартир. Открытая настежь дверь вела в отвратительный холл, обставленный мебелью викторианской эпохи. Широкая лестница вела наверх, и было похоже, что лифта в доме нет.
Прежде чем подняться по лестнице, Корридон убедился, что Хью с мотоциклом пристроился в конце улицы, откуда ему было удобно наблюдать за домом 29.
Поднявшись на четвертый этаж, Мартин оказался перед дверью, обитой зеленым дерматином, и нажал кнопку звонка. Дверь тут же распахнулась, словно его поджидали прямо на пороге. Перед ним стоял Слейд Фейдак.
– Входите! – отрывисто сказал он и, схватив Корридона за руку, почти насильно втащил его в прихожую. – Какая удача! Я так рад снова увидеть вас!
Корридон вошел в маленький холл и снял пальто и шляпу. Он ответил на приветствие Фейдака, но лицо его продолжало оставаться мрачным.
– Где Лорин? – резко спросил он.
– О, она дома, не волнуйтесь. Принимает ванну, – тараторил Фейдак. Его веселость действовала на нервы Корридону. – Мы заболтались и не заметили, как прошло время. Ну, проходите же! Я налью вам мартини.
Корридон проследовал за ним в большую гостиную, где увидел множество цветов: нарциссов, гиацинтов, тюльпанов. Это была очень красивая комната. Повсюду стояли удобные кресла. Паркетный пол устлан толстым ковром. Перед большим камином между двумя глубокими креслами стоял невысокий коренастый мужчина в голубом костюме. Его худое, узкое лицо цвета древнего пергамента напоминало маски старинных китайских императоров, которые Мартин видел в музее. На вид мужчине было лет пятьдесят – шестьдесят. Узкие глаза смотрели холодно и недоверчиво. Небольшие черные усики, тщательно подбритые, придавали ему вид одновременно франтоватый и жестокий.
– Это Мартин Корридон, – представил его Фейдак. – Мистер Корридон, я рад представить вас главе моей фирмы и президенту – Джозефу Диэстлу.
Диэстл шагнул вперед и протянул узкую руку с тщательно отполированными ногтями.
– Здравствуйте, Корридон. – Голос у него был негромкий, но резкий. – Много наслышан о вас…
«Это очень опасный человек, – сразу понял Корридон, осторожно пожимая холеную прохладную руку. – С ним надо быть начеку, он вполне может оказаться шефом организации».
Он сразу же определил в этом человеке безжалостный характер и привычку повелевать, которые тот старательно скрывал за легкой, вежливой улыбкой. Рядом с Диэстлом Фейдак выглядел, как котенок рядом с тигром.
– Надеюсь, вы не слышали ничего плохого, – отозвался Корридон. – Мне кажется, люди постоянно преувеличивают свои знания обо мне.
– Но вы все же согласны, что у вас неисправимый характер? – спросил Диэстл и указал на диван. – Я наводил справки о вас. Но давайте все же присядем. Хотелось бы поговорить с вами…
Фейдак принес мартини.
– Я пришел сюда не для деловых разговоров, – сказал Корридон. – Если я правильно вас понял, Лорин нет дома?
Фейдак понимающе улыбнулся.
– Прошу прощения, мистер Корридон. Она скоро придет, а пока мы ее ждем… – Он взглянул на часы. – Через двадцать минут мы должны будем покинуть вас по весьма срочному делу.
Корридон пожал плечами, сел на диван и взял мартини, который протянул ему Слейд.
– Фейдак сказал мне, что пригласил вас в контору, – продолжал Диэстл, отставляя свой бокал. – Я думаю, мы сможем помочь вам.
Корридон нахмурился, словно пытаясь что-то вспомнить.
– Помочь? Мне часто говорят подобные вещи, но обычно ничего не получается.
– Я рад, что вы наконец пришли, – сказал Диэстл. – Нам надо поговорить…
Корридон сделал неопределенный жест рукой, как бы говоря: ну вот, ваше желание сбылось…
– Я был занят, – равнодушно сказал он.
– Но не настолько же! Если я правильно понял, то в настоящее время вы ничего не делаете, – холодно заметил Диэстл.
– В настоящий момент я наслаждаюсь отдыхом.
– Но никто не может питаться одним воздухом. – Диэстл положил руки на колени. – Есть небольшая просьба, точнее, работа по вашему профилю. Мне кажется, это должно заинтересовать вас.
– Все зависит прежде всего от характера работы и величины вознаграждения, – отозвался Корридон. – Сразу же предупреждаю вас: моя первая заповедь – минимум усилий и максимум вознаграждения.
Диэстл недоброжелательно посмотрел на Мартина:
– Это очень распространенная тенденция в наше время. Но лишь немногие люди имеют право требовать этого. Вы, конечно, принадлежите к их числу. Работа займет не более часа, гонорар – двести пятьдесят фунтов.
Корридон закурил сигарету.
– Звучит заманчиво. И что надо будет сделать?
– Буду краток, мистер Корридон. Я действую в интересах своего клиента. Должен признаться, что я не в первый раз прибегаю к услугам частных лиц ради дел своих клиентов. В своем бизнесе я имею дело с богатыми людьми, которые нуждаются в… совете. – На его лице появилась холодная улыбка. – Они обращаются ко мне за помощью. Конечно, это льстит, но иногда и раздражает. У человека, о котором идет речь, неприятности с женщиной. Она шантажирует его. Давайте сразу же договоримся – он дурак и распутник. Но, к несчастью для него, он также общественный деятель. Женщина хранит несколько писем, и они могут его скомпрометировать. Если же они попадут в чужие руки, то он просто пропал.
Корридон поджал губы:
– Может, ему лучше обратиться в полицию?
– О нет. Полиция отпадает. Он просил меня найти человека, который сумеет выкрасть письма. Я думаю, для вас это не составит особого труда.
Корридон взглянул на Фейдака, стоящего рядом с Диэстлом. Тот был молчалив и незаметен. Их глаза на мгновение встретились, и Фейдак нервно улыбнулся.
«Почему они выбрали меня? – думал Корридон. – Выкрасть письма вполне могут Хью и Дью. Зачем им понадобился я?»
– Давайте говорить откровенно, – сказал он, отставляя пустой стакан. – Я вас не знаю. Вы предлагаете мне работу. Откуда я знаю, что у вас за клиент? Как я могу быть уверен, что вы не собираетесь просто шантажировать эту женщину? Вы понимаете мое положение? Более того, прежде чем я возьмусь за эту работу, вы должны убедить меня, что эти письма не будут использованы для вашей личной выгоды.
– Вот уж не думал, что вы так щепетильны! – с хищной усмешкой произнес Диэстл. – Но, конечно, вас можно понять. Если дело только в этом, то в тот момент, когда вы вручите мне письма, я уничтожу их у вас на глазах. Надеюсь, мой клиент согласится доверить мне эту процедуру.
Корридон колебался. Что-то подсказывало ему не ввязываться в это дело, но, с другой стороны, где гарантия, что это не испытание, которому подвергается каждый новый член организации? Он знал, что Ричи потребовал бы выполнить это поручение, но его инстинкт был против…
– Хорошо. – Корридон пожал плечами. – Если так, я согласен. Мне плевать на репутацию вашего клиента, но я не хочу, чтобы по моим следам рыскали агенты тайной полиции.
Фейдак облегченно вздохнул и снова наполнил его бокал.
– Мы должны выпить за это, – улыбнулся он. – Я говорил Диэстлу, что вы именно тот человек, который нам нужен!
– Итак, завтра ночью… Вас устроит? – допытывался Диэстл. – Я знаю, она очень поздно возвращается домой. Живет одна. Вы можете работать совершенно спокойно.
– Что ж, завтра так завтра, – согласился Корридон. – Где она живет?
– Пока не знаю. Но узнаю и получу план квартиры завтра днем. Слейд заедет за вами и доставит сюда.
