Никого.
Эмис, очевидно, был еще занят.
Два дня спустя, когда Корридон занимался в классе, вошел Хоммер.
– Я искал вас, – заявил он, обнажая в улыбке свои желтые зубы. – Через десять минут в моем кабинете состоится заседание. Я буду рад, если вы явитесь туда.
Хоммер продолжал сиять.
– Мы очень довольны вашей работой, мистер Корридон, – продолжал он. – Эмис ценит вас, а ведь он очень редко бывает о людях такого высокого мнения.
Корридон едва скрыл улыбку. Эмис имел причину быть довольным. Хильди хорошо сделала свое дело, и Эмис уже запланировал визит к ним на квартиру в следующую субботу.
«Интересно, надолго ли хватит терпения Ричи, – подумал Корридон. – Все же двадцать фунтов в неделю – слишком высокая плата за то, чтобы слышать голос своего агента». Тем более что ничего нового добавить к своему отчету он пока не мог. Но надеялся, что это совещание даст какие-нибудь дополнительные сведения, которые оправдают двадцать фунтов. Иначе придется искать другие пути для связи с Ричи.
Он дал классу задание для зашифровки текста и пошел в кабинет Хоммера. По дороге к нему присоединилась Кара.
– Наконец-то мы поработаем вместе! – сказала она и покосилась на него краем глаза.
– Мы?..
– Так я слышала. Это именно то, о чем я давно мечтаю. Эти дни я мало видела вас.
Корридон промолчал. Он постучал в дверь кабинета, открыл ее и посторонился, пропуская вперед Кару.
Хоммер сидел за столом. Диэстл стоял у камина. Эмис прохаживался по кабинету, засунув руки в карманы. Двое мужчин, которых Корридон не видел раньше, стояли у стены напротив.
– Входите и закройте дверь, – сказал Хоммер. Он махнул рукой Каре, чтобы она села рядом с мужчинами, а Корридону указал на стул у окна. – Садитесь сюда, мистер Корридон. У нас есть для вас работа.
Корридон уселся и с любопытством стал разглядывать двух мужчин. Один из них был невысокий, полный, с маленьким личиком и черными, зачесанными назад волосами. Глубоко посаженные глаза цепко ощупывали Корридона через стекла очков. Фланелевый костюм был помят и грязен.
Его партнер был молод, на вид лет восемнадцати, высокий и стройный. Он был еще более грязен и неприятен. Сальные черные волосы, спадавшие на левый глаз, явно мешали ему, и он постоянно дергал головой, отбрасывая их в сторону. Таких, как он, полно в Уэст-Энде.
Ни одного из них не представляли Корридону, и он не знал, что они делают в кабинете Хоммера.
– Мы решили, что Ричи нужно убрать, – заговорил Хоммер. – Вы готовы к этому?
– Конечно. – Корридон утвердительно кивнул головой.
– Значит, через десять дней, то есть двадцать третьего мая, он должен исчезнуть. Вас это устраивает?
Корридон снова кивнул в знак согласия.
– А метод? – спросил Диэстл. – Я полагаю, нам надо обсудить его. Хватит времени на подготовку?
– Да, – сказал Корридон. – Метод самый элементарный. Но вся трудность в том, чтобы реализовать его с наименьшими потерями и максимальным эффектом.
– Эти трое помогут вам, – сказал Хоммер, указывая на Кару и двух мужчин у стены. – Это – Мак-Адамс, – представил он мужчину в очках. – А это – Чичо. – Он махнул рукой в сторону молодого. – Оба первоклассные стрелки из пистолета. Лучшей пары вам не сыскать. Машину будет вести Кара.
Корридон кивнул обоим мужчинам, которые с интересом разглядывали его. Мак-Адамс наклонил голову в ответном приветствии, а Чичо равнодушно отвернулся.
– Прежде чем я соглашусь работать с этой троицей, – сказал Корридон, – я хотел бы убедиться, что они так хороши, как вы утверждаете. Если они выдержат испытания, я возьму их с собой, но если они не подойдут, я буду просить других. Вы согласны?
– Конечно, – сказал Эмис. – Ответственность лежит на вас. Вы вольны в выборе, хотя нас они устраивают. Они – лучшее из того, чем мы располагаем.
Корридон кивнул.
– Я испытаю их сегодня же.
– Хотелось бы услышать ваш план, – сказал Диэстл. – Как вы рассчитываете это сделать?
– Пока они не пройдут испытания, им лучше ничего не знать о плане, – ответил Корридон. Он посмотрел на удивленную троицу и сказал: – Выйдите, пожалуйста, в коридор и подождите меня там.
Мак-Адамс медленно направился к двери, но Кара и Чичо колебались, вопросительно глядя на Хоммера.
– Вон! – рявкнул Эмис. – Разве вы не слышали, что он сказал?
– Подождите, – сказал Корридон, вставая. – Я хочу внести ясность. Эти трое должны быть только под моим контролем. Я не смогу поручиться за хорошую работу, если они не уяснят, что я хочу. Мои приказы должны выполняться беспрекословно, и, если хоть один выразит сомнение в том, что я скажу, он или она должны быть наказаны.
– Да, – подтвердил Диэстл. – Мы согласны с этим. – Он посмотрел на замершую троицу. – Вы поняли? Приказы Корридона для вас закон.
Кара улыбнулась. Мужчины молчали. Их лица ничего не выражали.
– Хорошо, а теперь, пожалуйста, подождите меня за дверью.
Когда они вышли, Корридон снова сел.
– Теперь о плане, – начал он. – У Ричи есть дом на Форт-роуд, в нескольких минутах ходьбы от метро Найт-Бридж. Там всего двенадцать домов, по шесть на каждой стороне улицы. Северный конец улицы упирается в Кенсингтон-роуд, южный – в Бромптон-роуд. Сама улица уединенная и пустынная. – Он взял со стола Хоммера лист бумаги. – Я нарисую для вас план этой местности.
Корридон сделал быстрый набросок. Диэстл и Эмис подошли поближе и склонились над столом.
– Ричи живет в этом доме. Ежедневно в десять часов вечера он выходит в парк на прогулку. Он делает это регулярно вот уже в течение ряда лет.
– Опасная привычка, правда? – Хоммер поднял голову.
– Нет. Те, кому он доверяет, знают мало, только то, где он живет. Тех, кто знает, где он живет и кого он должен бы бояться, он не боится, потому что умеет постоять за себя.
– Вы имеете в виду, что… – начал Диэстл.
– Он один из лучших стрелков в стране, и этим сказано все! Это человек огромного мужества, и у него дьявольски развито чувство опасности. Он может выхватить пистолет и всадить вам пулю между глаз, прежде чем вы успеете мигнуть. Поэтому я и говорю – работа крайне опасная! Шансы вернуться – ничтожные. И если все не продумать до малейших подробностей и не распланировать во времени, то проще будет сразу же пустить себе пулю в лоб. Он и в противном случае может устроить что-нибудь непредвиденное.
– Если мы увидим его… – начал Диэстл.
Корридон рассмеялся.
– Такое слово не годится для Ричи. Наша единственная надежда на то, что один из стрелков откроет отвлекающий огонь, а второй убьет его. Естественно, этого не надо говорить ни Мак-Адамсу, ни Чичо, но думаю, что один из них не вернется обратно.
– Если Ричи будет убит, – сказал Эмис со зловещей улыбкой, – то я не буду расстраиваться, если ни один из них не вернется!
– Только потом не говорите, что я не предупреждал вас! – усмехнулся Корридон. – Возможно, никто из нас, кроме Кары, не вернется. Кара будет в машине. Но я уверен: Ричи будет убит. Теперь посмотрите на план. Вот дом Ричи. В нескольких ярдах от дома расположен почтовый ящик, находящийся по эту сторону дороги. Я предлагаю спрятать за ним Чичо. В стороне от дома расположен телефон-автомат. Я стану в будке и сделаю вид, будто разговариваю по телефону. Оттуда мне будет видна вся улица и дом Ричи. Ни Мак- Адамс, ни Чичо не знают Ричи. Здесь не должно быть ошибки. Когда он появится, я дам сигнал. Мак-Адамс
