Полковник Ричи стоял перед небольшим камином, заложив руки за спину. Он был более шести футов росту, широкоплечий, мощный и в то же время стройный, с отличной выправкой. Седые волосы коротко подстрижены, черная повязка закрывала левый глаз, который он потерял в Турции во время первой мировой войны.
Он перевел взгляд с Роулинга на Корридона и сделал шаг навстречу.
– Хэлло, Мартин! Рад снова видеть вас!..
– Не сомневаюсь, – сухо ответил Корридон. Они обменялись рукопожатиями. – А вы неважно выглядите, полковник.
– Такая у нас жизнь. – Ричи улыбнулся. – И работы много… – Он указал на кресло. – Садитесь. Я не смогу уделить вам более двадцати минут. В двенадцать часов у меня встреча, и притом деловая, в Форин Офисе.
Корридон уселся в кресло, достал сигареты и закурил, а спичку бросил в камин. Он злился на себя: знал, что Ричи много работает, что у него мало людей, и сейчас укорял себя за то, что не хотел помочь ему… Но тут же отогнал эти мысли, как ненужные: только молокосос мог добровольно взяться помогать Ричи.
И все же, глядя на Ричи с устало опущенными уголками губ и темными кругами под глазами, Корридон почувствовал угрызения совести. Ричи хорошо относился к нему, и они всегда были друзьями. Это Ричи избавил его от полиции, когда он убил секретаря посольства. Теперь это уже забытая история, но, не вмешайся тогда Ричи в его дела, многое сейчас было бы по-другому. Это благодаря Ричи его наградили орденом и дали небольшую пенсию за раны, полученные им в гестапо. Да, Ричи – хороший парень, но это не значит, что Корридон готов работать с ним.
– Вы задумались, – сказал Ричи, внимательно наблюдая за Корридоном. Ричи мог читать мысли многих людей, как открытые книги. – О чем?
Корридон улыбнулся:
– Меня удивляет, что вы все еще держите здесь эту ужасную мисс Флеминг. Почему бы вам не посадить в своей приемной кого-нибудь посимпатичнее?
Ричи удивился:
– А в чем дело? Она же умна!
– Не спорю. Возможно, вы просто не замечаете ее… Ладно, не будем об этом. Роулинг собирается вам что-то рассказать.
Роулинг терпеливо ждал, когда дойдет очередь и до него. Увидев, что Ричи смотрит в его сторону, он быстро и четко доложил об убийстве Милли.
– Корридон знал ее, – продолжал он, сообщив некоторые данные о ее жизни, – вчера вечером разговаривал с ней. Она показала ему белое нефритовое кольцо, которое обронил в ее комнате кто-то из клиентов.
– Белое нефритовое кольцо? – переспросил полковник, и его лицо напряглось.
– Кольцо лучника, – сказал Корридон. – Я думаю, вы видели подобные в Британском музее. Возможно, у Милли была одна из удачных копий.
Ричи неторопливо полез в жилетный карман, достал небольшой предмет и протянул Корридону.
– Такое? – спокойно спросил он.
Корридон внимательно осмотрел кольцо.
– Да, это то самое кольцо!.. Точнее, очень похоже на него…
– Э, нет! – Ричи покачал головой. – Это не то кольцо. Их множество… Я полагаю, все они пронумерованы. Загляните внутрь, видите, там цифра 12. Вы не обратили, конечно же, внимание на номер кольца Милли?
Корридон подошел к окну и, внимательно присмотревшись, увидел цифры 1 и 2, выгравированные на белом камне.
– К сожалению, номера я не заметил, – ответил Корридон. – Там было довольно темно, и потом, Милли не хотела, чтобы кто-то еще заметил ее добычу.
– Жаль. – Ричи повернулся к Роулингу. – Кольца, конечно, не нашли?
Роулинг покачал головой:
– Ятес ищет его, но я сомневаюсь…
– Скорее всего не найдет, – безнадежно сказал Ричи. – У них была вся ночь на поиски…
Корридон встретился с внимательным взглядом полковника и почувствовал, как краска стыда заливает его лицо.
– Да, я упустил того парня, – раздраженно сказал он. – Но я же не знал, что он собирается убить ее! Я ведь уже не работаю у вас.
– Успокойтесь, – сказал Ричи, – что сейчас об этом говорить!.. Но я должен заметить, что на вас это не похоже. От легкой жизни вы расслабились и растеряли все свои таланты.
– Сейчас они мне не нужны! – огрызнулся Корридон. – Почему я должен заниматься чужими делами?
– Цепкий глаз всегда пригодится, – отозвался Ричи. – Помню время, когда вам достаточно было одного взгляда, чтобы запомнить наизусть целую газетную страницу. Теперь вы ведь не способны на это?
– Не знаю, у меня нет повода заниматься подобными фокусами, – проворчал Корридон. – Но если это все, что вы хотите от меня, то я лучше пойду. У меня дела, и, кроме того, вы опоздаете в Форин Офис.
Роулинг встал:
– Я вам еще нужен, полковник?
Ричи покачал головой, и тот вышел.
– Подождите, Мартин, несколько слов…
– Простите, полковник. – Корридон тоже поднялся. – Я знаю, как вы заняты, и не хочу отнимать ваше время. Дело в том, что мне сейчас не нужна работа.
Ричи уселся за большой письменный стол, взялся руками за папку и серьезно взглянул на Корридона.
– А деньги вам нужны?
Корридон улыбнулся.
– Ну-у, военное ведомство уже не платит таких денег! – сказал он. – И потом, я же сказал, что не собираюсь возвращаться.
– У вас много свободного времени? – спросил Ричи.
Корридон хмуро посмотрел на него.
– Что вы имеете в виду?
– Я слышал, вы стали мошенником, – спокойно произнес полковник. – У вас далеко не блестящая репутация в Сохо…
– Роулинг вам уже наговорил? – Корридон снова покраснел. – Не стоит обращать внимания на его сказки.
– Это не сказки, Мартин! Кроме Роулинга, у меня есть и другие источники информации. На прошлой неделе, например, я разговаривал с Айзексом. Очевидно, он хотел, чтобы вы контрабандой ввезли партию швейцарских часов. Он предлагал сотню фунтов за услуги. Вы взяли задаток, но работу не сделали. Рассчитывали, что он не осмелится обратиться в полицию. Не так ли?
– Возможно… Но с такими крысами, как Айзекс, это не мошенничество… Откуда вы его знаете?
Корридон погасил сигарету и взглянул на часы.
– В моей работе, как и в вашей, приходится иметь дело с различными людьми, – сказал полковник. – Согласен с вами в оценке Айзекса, но ваши методы мне тоже не нравятся. Мне кажется, вы можете найти менее компрометирующий вас способ добычи денег. Пошли слухи, что вам нельзя доверять… А ведь когда- то мы работали вместе, и я не сомневался, что вам можно доверять… Во всем!
– И Брут честный человек, – улыбнулся Корридон, хотя ему было не до смеха. – Дело в том, что я больше не работаю на вас и сам отвечаю за свое поведение.
– Верно. – Ричи нахмурился. Сразу стало видно, как он устал, осунулся. – Вы не работаете на меня. А двести фунтов вам пригодились бы?..
Корридон замер в кресле.
