– Я бы не советовал, сэр.
– Хорошо, Дживс. Как скажете. Миссис Траверс, наверное, огорчится, если в пруду будет плавать распухшее тело.
– Да, сэр.
– Она была так добра ко мне.
– Да, сэр.
– И вы, Дживс, были так добры ко мне.
– Благодарю вас, сэр.
– И ты, Берти, был так добр ко мне. Очень добр. Все были очень добры ко мне. Очень, очень добры. По-настоящему добры. Мне не на что пожаловаться. Хорошо, не пойду топиться. Пойду погуляю.
Вытаращив глаза, я смотрел, как он неверной походкой движется прочь и исчезает во тьме.
– Дживс, – взволнованно сказал, точнее, проблеял я, как ягненок, который хочет привлечь к себе внимание родительницы, – ради бога, что все это значит?
– Мистер Финк-Ноттл немного не в себе, сэр. Ему пришлось испытать тяжелое нервное потрясение.
Я второпях стал припоминать, что произошло сегодня вечером.
– Я оставил их здесь вдвоем с мисс Бассет.
– Да, сэр.
– Предварительно подготовил ее к разговору.
– Да, сэр.
– Гасси точно знал, что ему следует делать. Я с ним основательно все отрепетировал.
– Да, сэр. Мистер Финк-Ноттл информировал меня об этом.
– Но в таком случае…
– С сожалением должен констатировать, сэр, что произошла небольшая заминка.
– В смысле все пошло прахом?
– Да, сэр.
Я ничего не понимал. В голове у меня помутилось.
– Но как оно могло пойти прахом? Ведь мисс Бассет его любит.
– Вот как, сэр?
– Она сама мне об этом сказала. Ему надо было только сделать ей предложение.
– Да, сэр.
– Он его не сделал?
– Нет, сэр.
– Тогда о чем же, черт побери, он с ней говорил?
– О тритонах, сэр.
– О тритонах?
– Да, сэр.
– О тритонах?!
– Да, сэр.
– Почему вдруг его потянуло на тритонов?
– Он не хотел говорить о тритонах, сэр. Как я понял из объяснений мистера Финк-Ноттла, он был весьма далек от мысли начинать о них разговор.
Честно сказать, я никак не мог врубиться в суть.
– Нельзя же силой заставить человека говорить о тритонах.
– К несчастью, мистер Финк-Ноттл стал жертвой внезапного нервного срыва, сэр. Оставшись наедине с юной леди, он, по его признанию, утратил контроль над своим душевным состоянием. В подобных обстоятельствах джентльмены довольно часто действуют наобум и начинают говорить на первую попавшуюся тему. В рассматриваемом нами случае такой темой оказались тритоны, уход за ними и их лечение в случае болезни.
Пелена спала с моих глаз. Я все понял. Со мной тоже в чрезвычайных обстоятельствах случалось нечто подобное. Помню, однажды я никак не давал дантисту, вооруженному бором, начать сверлить мне пятый нижний зуб – минут десять подряд рассказывал ему анекдот о шотландце, ирландце и еврее. Причем я совершенно этого не желал. Как только он подступался ко мне, я кричал: «Тьфу! Проклятье! Ой-ей-ей!» Когда сдают нервы, несешь что попало.
Я легко мог представить себя на месте Гасси. Вся сцена будто стояла у меня перед глазами. Вот они с Бассет вдвоем в саду. Сумерки. Тишина. Он по моему совету отливает ей пулю о закатах, сказочных принцессах и тому подобных материях. Потом подходит момент, когда он произносит реплику: «Мадлен, я должен вам что-то сказать…» Она опускает глаза и лепечет: «Да?»
