— Мое кольцо…
— Приемник-передатчик особой энергии. И еще — маяк. И еще — защита от того, что здесь называют магией.
— Что есть магия на самом деле?
— Как тебе сказать… А что есть на самом деле наука? Фундаментальные законы нашей Большой Вселенной допускают различные способы воздействия на материю — я имею в виду материю в самом широком смысле. И ты сам дошел до истины: в своих вершинных проявлениях магия и технология становятся неразличимы, поскольку воздействуют на базисные энергетические уровни Мироздания.
— Значит, на Коарме я должен был стать… и стал-таки загадкой для всех, в том числе для самого себя.
— Этот вариант давал максимальную вероятность успеха, я просчитывал. Хотя далеко не такую высокую, как мне того хотелось.
— И что бы ты стал делать, если бы проиграл?
— Повторил попытку. Я повторял бы ее снова и снова…
— Ты волнуешься… я чувствую это, даже общаясь с тобой таким вот экстравагантным способом… с Александром в качестве транслятора. И ты знаешь, мне это нравится. Я часто представлял тебя в облике некоего богоподобного огненного сверхсущества… а сейчас ты стал как бы ближе, ибо я почувствовал твою… человечность.
— Спасибо. Мои корни — в человечестве, я произошел от человека, Разве я мог потерять человечность?
— Вот что я еще хотел спросить… Разрушив коллапсар, я погиб… а потом воскрес?
— Да, если тебя устраивает такая терминология.
— Ты воскресил меня?
— Ты упорно пользуешься библейскими понятиями… Да, это сделал я. Я создал тебя и теперь — воссоздал.
— Тогда кто был со мной рядом, когда моя душа неслась по реке Вечности? Или все-таки ты?
— Не понял… Опиши подробно, что ты имеешь в виду?
Рангар, как мог, описал.
Алзор некоторое время молчал. Затем произнес устами Александра:
— Ты рассказал загадочную и удивительную историю. Самое интересное в ней — такое нельзя выдумать. Слишком многое сходится с тем, что знаю я и чего — принципиально — не можешь знать ты. Очень странно. То, что ты воспринял как Силу, я не могу идентифицировать ни с чем мне известным… Во всяком случае, это не Вседержитель и тем более не кто-нибудь из Посланников. Что ж, ко многим загадкам, ждущим своей очереди, добавилась еще одна. Тебя еще интересует что-нибудь?
— Как сейчас… Джоанна?
— С ней все в порядке. Она… рядом со мной… в определенном смысле. Она очень благодарна тебе.
— И… как все будет теперь?
— Да… вопрос. Вопросище. Ты затронул сложнейшую этическую проблему, Рангар. Пока я не знаю, как решить ее. Но надеюсь, что все вместе мы что-нибудь придумаем.
— Ну, я не составлю проблемы в этом смысле, — усмехнулся Рангар.
— Не понимаю…
— Ты воистину и не всемогущ, и не всеведущ. — Улыбка на лице Рангара стала шире. — Это и вовсе мне нравится… Я объясню, Алзор. Чуть позже.
— Ты меня заинтриговал… Что еще ты хочешь узнать?
— О, многое! Я очень любознателен, знаешь ли… Но, я полагаю, если Александр вернет мне кольцо, мы еще сможем общаться?
— Конечно. Теперь спрошу я: что ты собираешься делать?
— А ты как думаешь? — Рангар чуть прищурился.
— Сейчас перед тобой, как и перед Александром, распахнуты двери во Вселенную. Звездные пути- дороги ждут вас. Я уже говорил, что вам доступно такое, что для меня составляет проблему. Но представьте, на что станем способны мы втроем. Тогда мы сможем разрешить многие загадки и проникнуть в столь глубокие тайны Мироздания, что даже у меня дух захватывает. Начнем, пожалуй, со Сверкающих. Я очень хочу до конца разобраться с ними, отыскать их настоящую родину и попросить ответить на многие вопросы… Да и у тебя, Рангар, как я понимаю, с ними особые счеты. А затем мы встретимся с Вседержителем — я давно мечтал о такой встрече! — разгадаем загадку древнейшей цивилизации Изначальных, оставивших Двери во многих мирах, в том числе и на Планете Карнавалов… А разве не интересна проблема так называемых отстраненных цивилизаций, с которыми сам Вседержитель не знает, что делать! Да и о нашей матушке-Земле забывать нельзя, там сейчас кипит грандиозная работа, и уже скоро Колыбель примет Звездную Ветвь в свое лоно… Я обещал помогать человечеству в критических ситуациях и намерен твердо держать слово. А подводных камней и рифов для любой цивилизации, пытающейся следовать Путем Равновесия, несть числа, и никто из наших соотечественников не представляет, я уверен, как трудно удержаться на великом Пути и как легко кувыркнуться на одну из спиралей… Но есть для меня — и надеюсь, для вас — главная задача. Генеральная. Это — Закрытые Вселенные, тайна тайн Мироздания. С вашей помощью я смогу, надеюсь, подступиться и к ней, тем более что кое-какие идеи уже имеются. Я упомянул далеко не о всех вопросах и загадках. Меня, например, весьма заинтересовал твой рассказ, Рангар, о странном путешествии твоей души в область, которую я называю Надмирьем… по сути, это преддверие океана Мак-Киллана… и очень уж любопытно, что за Сила с тобой там общалась. Но загадки и вопросы — далеко не все. Есть еще проблемы. Установление контактов между цивилизациями, идущими по Пути Равновесия, и в дальнейшем объединение их усилий. Поиск подобных мне существ — я уверен, что отнюдь не единственный информ в Большой Вселенной. Перевод в практическую плоскость фундаментальной метафилософской проблемы, куда же ведет Путь Равновесия в конце концов? В ответе на нее — тайна замысла Предтеч… Да и с самими Предтечами ой как бы хотелось встретиться и потолковать! Не верю, не могу я поверить, что они все погибли при попытке Большого Прорыва… Вот так, очень схематично и далеко не полно, выглядят мои планы, которые могут стать нашими. Ну, что скажешь?
Рангар сжал виски ладонями. От слов Алзора в душе творилось черт-те что. Вот ведь оно! Огромное, влекущее… То, что не раз он видел в своих грезах. Звездные дороги…
Он судорожно вздохнул, почти всхлипнул.
— Нет, Алзор. Это — без меня. Я уверен, что ты прекрасно справишься со всем в паре с Александром.
— Не понимаю… Ты что, остаешься
— Остаюсь. И это решение — окончательное.
— А!.. Вот теперь, кажется, начинаю догадываться…
— Наконец-то. А то я уже, грешным делом, засомневался в твоих суперспособностях.
— Эта девушка. Лада… Значит, это не простое увлечение, и ты действительно любишь ее. Признаюсь, что даже я не понимаю, как так могло случиться. Здесь также кроется тайна, и весьма глубокая…
— Есть тайны, которые лучше не разгадывать.
— Возможно, ты прав. Возможно.
— Что творится на Коарме?
— Институт жрецов Сверкающих пал. Некоторое время в Крон-армаре царил хаос. Но затем решительные шаги нового Императора стабилизировали обстановку.
— Н-не понимаю… — Рангар потряс головой. — Ты говоришь так, словно прошло демон знает сколько времени!
— А, ты ведь не в курсе… При раскапсулировании коллапсара ты попал в нулевой поток времени… который, как я понимаю, и вынес твою психоэнергетическую матрицу в Надмирье. Короче говоря, с того момента, как ты вошел в Цитадель, прошло около года.
— Около года… — повторил Рангар, ощутив под сердцем ледяную пустоту. — И…
