усилилось.
— Меня зовут… — начала она и замолчала, словно забыв свое имя. — Меня зовут Присцилла Хенвуд.
Джулиану вдруг захотелось взять под свою защиту эту растерянную молодую женщину. Присциллу, вероятно, обуревали противоречивые чувства, она не знала, что делать, как себя вести в этой ситуации. Она выдернула свою руку, и Джулиан ощутил разочарование — видимо, эта леди может постоять за себя сама.
— Итак, мы собрались здесь для того, чтобы… — забубнил Персиваль.
Комок подступил к горлу Присциллы. Ее била нервная дрожь. Когда-то она мечтала выйти замуж за Джулиана Родекера, но эта мечта иссушила ее душу, выжгла дотла. Она не желает вновь предаваться иллюзиям!
Присцилла раз и навсегда решила, что ее принц женился на другой и поэтому ей надо выбросить из головы грёзы о семейном счастье. Ее удел — карьера, успешное продвижение по служебной лестнице, удовлетворение от работы. Однако Джулиан Родекер снова вторгся в ее жизнь. Ему достаточно было взять ее за руку, чтобы прежние мечты Присциллы ожили. Она поняла, что все это время обманывала себя, что на самом деле страдает от одиночества и жаждет любви. Джулиан нарушил ее душевный покой, и Присцилла не знала, сможет ли снова восстановить его.
Она взглянула на брата, который сочувственно улыбался ей. Неужели Огден не понимает, на какие мучения обрек ее?! Присцилле хотелось разрыдаться, но она не могла позволить себе такую роскошь на глазах у десятков зрителей.
Взяв себя в руки, она перевела взгляд на маленького Найджела. Его лицо сияло от радости, мальчик не сводил с нее счастливых глаз, таких же серых и проницательных, как у его отца. Сердце Присциллы учащенно забилось. Бедный малыш, он, кажется, искренне верит, что обрел новую маму. Какой удар его ждет, когда он поймет, что Присцилла вовсе не собирается жить с ним под одной крышей и заботиться о нем!
— Согласен ли ты, Джулиан Родекер, взять Присциллу Хенвуд в жены, любить ее и заботиться о ней до конца жизни? — спросил Персиваль Рид.
— Да, согласен.
Джулиан произнес это так серьезно и торжественно, что Присциллу охватило волнение. Она посмотрела на стоявшего рядом с ней мужчину, и, когда их взгляды встретились, у Присциллы по спине забегали мурашки.
О чем Джулиан думал в эту минуту?
— Согласна ли ты, Присцилла Хенвуд, вступить в брак с Джулианом Родекером, любить его и заботиться о нем до конца жизни?
Присцилла почувствовала, как пол уходит из-под ног. Ей действительно больше всего на свете хотелось вступить в брак с Джулианом Родекером, любить его и заботиться о нем и о его маленьком сынишке. Но то, что происходит сейчас, всего лишь игра, увы…
Это благотворительный вечер, цель которого — собрать деньги на дорогостоящее лечение больных детей из малообеспеченных семей, напомнила себе Присцилла и ответила сдавленным от волнения голосом:
— Да, я согласна.
— Я объявляю вас мужем и женой. Новобрачные, вы можете поцеловаться.
Присцилле казалось, что голос судьи доносится откуда-то издалека. Когда же смысл его слов дошел до ее сознания, она сделала движение, чтобы уйти, но Джулиан, схватив ее за руку, не позволил ей это сделать. Присцилла бросила на него удивленный взгляд. На лице Джулиана застыло выражение решимости. Что он собирается сделать?! — запаниковала Присцилла и в следующее мгновение ощутила прикосновение к своим губам его теплых ласковых губ.
Присцилла утратила чувство реальности. Сколько длился этот поцелуй? Мгновение? Минуту? Вечность? Присцилла не знала.
Оправившись от первого потрясения, Присцилла поняла, что Джулиан не спешит выпускать ее из своих объятий. Она уперлась руками ему в грудь и попыталась оттолкнуть его. Безуспешно. Столь же безуспешной была ее попытка подавить чувства любви и нежности, которые она испытывала к Джулиану.
Наконец Джулиан перервал поцелуй, но Присцилла по-прежнему оставалась в плену его сильных рук.
— А теперь, молодые люди, распишитесь вот здесь, и дело с концом, — сказал судья под одобрительные возгласы публики.
Джулиан первым расписался на бланке регистрации брака, Присцилла последовала его примеру.
— Давайте наградим участников нашего шоу аплодисментами! — весело выкрикнул Огден в Микрофон. — И попросим новобрачных выйти на танцевальную площадку! Прошу всех поддержать новоиспеченную супружескую пару!
Зрители разразились овацией. Джулиан с удивлением заметил, что Присцилла охвачена паникой. Оглушенный шквалом аплодисментов, он не понимал, что с ней происходит. О чем сейчас думает эта красивая молодая женщина, которую он только что сжимал в своих объятиях?
Джулиан все еще ощущал на своих губах вкус ее поцелуя. Теперь он твердо знал, что самоуверенность Присциллы была напускной. На самом деле перед ним стояла беззащитная ранимая женщина, пытавшаяся скрыть от окружающих то, что страдает от одиночества и неустроенности. Несмотря на все свои усилия сохранять здравомыслие, Джулиан чувствовал, что его неудержимо влечет к Присцилле. Ее мягкие нежные губы, тонкая талия, упругая грудь были восхитительны и могли свести с ума любого мужчину.
Не поддавайся искушению! — приказал себе Джулиан.
Аплодисменты не стихали. Зрители требовали, чтобы «новобрачные» вышли на танцевальную площадку. Джулиан видел, с каким трудом Присцилла взяла себя в руки. Но, хотя самообладание, казалось, вернулось к ней, все ее движения свидетельствовали о том, что она предельно напряжена и находится на грани нервного срыва. Почему она так серьезно относится к тому, что происходит вокруг? — удивился Джулиан. Ведь это только игра!
Джулиан решил, что ему необходимо поговорить с Огденом. Как он мог поставить свою сестру в неловкое положение? Заставить ее страдать? Джулиан подозревал, что его приятель действовал по заранее обдуманному плану и подстроил все так, чтобы в финале остались Джулиан и Присцилла. Но зачем это было ему надо?
— Пойдем танцевать, — предложил Джулиан. — Это единственный способ избавиться от назойливого внимания зрителей. Разбившись по парочкам, они оставят нас наконец в покое.
Присцилла вскинула на него свои бездонные голубые глаза, в которых затаилась боль.
— Не бойся, я не кусаюсь, — с улыбкой сказал Джулиан и, чтобы ободрить ее, положил ладонь ей на плечо.
Присцилла вздрогнула и стряхнула его руку. Джулиан, если и обиделся, то ничем этого не выдал. Под его пристальным взглядом Присцилла глубоко вздохнула и, будто решившись на что-то, наконец кивнула.
— Хорошо, пойдем танцевать.
Со стороны казалось, будто Присцилла натянула маску, но в ее душе кипел вулкан чувств. Выйдя на танцевальную площадку и оказавшись в объятиях Джулиана, она ощутила прилив сильных эмоций. Присцилла боялась не совладать с собой, ей хотелось прижаться к Джулиану, слиться с ним в одно целое.
— Почему ты выбрал меня? — спросила она, вскинув голову и взглянув в серые глаза своего партнера по танцу. — Разве тебе не понравились две другие девушки?
— Понравились. Дело в том, что это не я, а Найджел выбрал тебя, — признался Джулиан и тут же прикусил язык, поняв, что допустил бестактность.
Впрочем, Присцилла сама во всем виновата. Он терялся при ней, как юноша на первом свидании, и это раздражало Джулиана. Ему казалось, что танец никогда не закончится. Джулиан с нетерпением ждал,
