Зомби

Ричард посмотрел на дальний склон.

– Мы ведь не дойдем туда?

– Нет, – бросила Оксана.

И стоило ей сказать это, – как сразу два зомби обернулись к ним.

Пасти оскалились, и глухое рычание прокатилось по долине.

– Бежим! – приказала девушка.

Они кинулись вперед.

Ричард добрался до скалы первым; вскарабкался на нее, и подал руку, чтобы помочь девушке. Но Оксана разбежалась, и одним прыжком оказалась наверху.

Внизу, в долине, просыпались зомби.

Они поднимали головы, смотрели на скалу и шагали туда, – сгорбившись, низко опустив руки и завывая.

– Их не так уж много, – пробормотал Ричард.

Его рука легла на приклад автомата.

– Может, мы сможем…

– Их очень много, – ответила девушка.

Тучи капель начали сгущаться.

Сперва бесформенные, шаг за шагом они превращались в тела живых мертвецов. Каждая лужа, каждое облако пара, – было серым зомби, распавшимся на короткий срок, но всегда готовым проснуться, стоит ему лишь почуять добычу.

– Вот почему никто не ходит сюда, – бросила Оксана.

Зомби становилось все больше. И все они тянулись сюда, к скале.

Ричард передернул затвор.

– Мы сможем пробиться, – бросил он. – Меня не испугает какая-то кучка зомби.

Оксана посмотрела на него.

Паренек и правда не был испуган. В его словах не таилось лживой бравады, что всегда скрывает страх и отчаяние. Но не было и безумной храбрости дурака, что привык бросаться навстречу опасности, не думая о последствиях.

Ричард уже не раз бывал в таких переделках, и был уверен, что сможет выйти живым.

– Можешь не бояться зомби, – кивнула девушка. – Бойся его.

8

Ричард проследил ее взгляд.

Вдалеке появилась серая размытая фигура человека. Из его подбородка росли длинные тонкие щупальца, словно плети. Он был одет в старую куртку, потертые джинсы и походил на сталкера.

– Кто это? – спросил Ричард.

– Страж Дарайны.

Тварь приближалась.

Звонко стегнуло щупальце-плеть, – и трое зомби распались, опав на землю гнилым дождем из капель, и вновь обратившись в лужу.

Страж шагнул к ней, и его щупальца погрузились в жижу, стремительно выпивая ее.

– Он пожирает зомби? – вполголоса спросил Ричард.

– Страж убивает всех, – ответила девушка.

Монстр шагнул к ним.

Зомби расступались, уступая ему дорогу.

– Быстрее, – пробормотала Оксана. – Мы должны подготовиться.

Из-за пояса, она достала четыре мины-ловушки.

– Есть еще? – спросила девушка.

У Ричарда оказалось две.

Одного за другим, Стражник пожирал живых мертвецов.

– Он состоит из нестабильной энергии, – бросила девушка. – Сердце стража, это сгусток антиматерии. Если нам повезет, то она взорвется и разнесет его.

Оксана швырнула вниз мины-ловушки.

Они упали на землю, дробно раскатились, выстроившись в точный ряд, и сами полузарылись в землю. Китайская технология.

– Значит, Стража можно убить? – спросил Ричард.

– Это мы как раз и проверим.

Тварь обернулась, и посмотрела на них. В мертвых глазах что-то мелькнуло. Он шагнул к скале, – но в этот момент громкий стон раздался со склона.

То был сталкер, прикованный к кресту.

Страж подошел к нему.

Склонил голову.

– Отпусти меня, – глухо прошептал пленник.

+ Плоть на его лице вновь начала отрастать. Нижняя челюсть скалилась гнилыми зубами.

– Ради всего святого…

Щупальца Стража выстрелили, и обвились вокруг распятого сталкера. Тот бился и рычал, пытаясь вырваться.

Его правая ладонь осталась на кресте, прибитая двумя гвоздями. Она дергалась, и пальцы сжимались и разжимались.

Монстр подтащил к себе тело сталкера.

Голова полу-зомби билась о землю. Щупальца захлестнулись на шее пленника. Пасть стража распахнулась, все больше увеличиваясь в размерах, и он заглотнул сталкера по пояс.

Ричарда передернуло.

Юноша ждал, что тварь откусит сталкеру ноги, – но Страж просто держал пленника на весу. Тело монстра содрогалось, как будто он выпивал что-то, черные всполохи бежали по его силуэту.

– Что он делает? – спросил Ричард, и сразу же получил ответ.

Монстр вынул из пасти сталкера.

Ноги пленника превратились во что-то вязкое, бесформенное, вроде жижи. Они медленно стекли на камень, каплями грязи.

– Страж воплощение хаоса, – сказала Оксана. – Он пожирает не саму материю, а ее упорядоченность.

Сталкер бился и рычал, пытаясь вырваться.

Страж заглотнул его голову и плечи.

– С нами он то же самое сделает? – спросил Ричард.

Вот теперь в его голосе появился страх.

Девушке это понравилось, – хуже нет, оказаться в Зоне вместе с тем, кто ничего не боится. Такой и сам погибнет, и тебя за собой потянет.

– Нет, – сказала Оксана. – Нас он убьет иначе.

– Почему?

– Мы еще живые. Живой умирает гораздо, гораздо дольше, чем зомби. А главное – он чувствует боль…

Страж вынул из пасти пожранного сталкера.

Распавшаяся плоть стекала сквозь щупальца, и бесформенными кусками падала на острые камни.

Тварь повернулась к людям, и оскалилась в беззвучном рычании.

– Страж ненавидит людей, – пробормотала Оксана. – Наверное, чувствует в нас угрозу.

Она вытащила пистолет, передернула затвор.

– Когда его накроет взрывом, стреляй.

– Разве стражника можно убить пулей?

– Не знаю. Стоит попробовать.

Страж приближался.

Щупальца его развевались, тянулись к людям, лицо исказилось в злобной гримасе.