– Ну ладно. Это ты прислал нам записку, от Матроса?
Мулат ощерился.
– Эй! – подсказала Оксана. – Когда ты вот так лежишь, тебя очень удобно пинать ногами.
– Записку писал не я… Это придумал Молот, чтобы заманить вас сюда. Кто… кто же знал, что там
Его передернуло.
– Где Матрос? – спросил Ричард.
Оксана нахмурилась:
– Вы убили его?
– Нет… Лейден просто нашел кольцо. Пару дней назад…
Он кивнул туда, где сгорали тела его товарищей.
– Где нашел?
– В долине Зервольфов. Говорил, было много крови. Видно, сдох ваш Матрос.
– Я должен пойти туда, – бросил Ричард. – Может, он еще жив.
Верить в это не приходилось.
Два дня для Зоны – огромный срок. Скорее всего, сталкер уже погиб. Но Оксана не стала спорить.
– Ладно, – сказала она. – Надо вернуться в Башню.
Далекий крик, полный ужаса, донесся до них.
Маленький человек несся со всех ног от горизонта, размахивая рукам.
– Луи… – пробормотал Мулат.
– Помогите! – кричал беглец. – Они уже здесь!
Оксана запрыгнула в вездеход.
Ее тонкие, изящные пальцы пробежали по кнопкам, – но все было бесполезно.
– Даже и не пытайся, – с глухим торжеством прорычал Мулат. – Только я могу ее завести.
Луи бежал все быстрее.
Серые тени вились над ним.
– Что это? – прошептал Ричард.
Они с Оксаной переглянулись.
Оба, без слов, поняли, что произошло. Тварь, жившая в заброшенном доме, – была здесь
Другие твари успели это почувствовать.
И скоро они будут здесь.
– Скорее! – крикнула Оксана.
Она вскинула автомат, пытаясь прицелиться.
Щелкнул выстрел.
Но серые тени двигались слишком быстро; они метались, как молнии, и пуля не могла в них попасть.
– Спасите! – кричал Луи. – Пожалуйста…
Серая тварь пронеслась над ним, сбив с ног.
Беглец покатился по земле.
Ричард втащил Мулата в машину.
– Лучше закрыть все двери, – глухо сказал бандит. – Я знаю, кто это.
Луи смог подняться.
Серые тени кружились над ним. Их было шесть или семь; Оксана не могла разобрать очертания.
– Я туда, – Оксана выпрыгнула из вездехода.
Кинулась к Луи.
Мулат сплюнул.
– Сдохнет твоя девчонка, – пробормотал он.
Луи бежал, размахивая руками.
Одна из тварей пронеслась прямо над его головой, – сорвав большой клок волос, вместе с кожей.
Она унесла скальп прочь, и кровь стекала с него.
Беглец скорчился от боли. Он рухнул на четвереньки, но все еще пытался ползти.
Оксана вскинула автомат.
Она выпустила очередь по серым теням, – бесполезно. Они даже и не заметили град пуль.
Ричард сел за руль вездехода.
– Лучше сдайся, мальчик, – прохрипел Мулат. – Ты еще можешь выжить. Освободи меня, и мы смоемся.
Оксана сменила магазин.
Луи полз из последних сил; тень метнулась над ним, сорвав с макушки остатки кожи.
Другая тварь пронеслась чуть ниже, – а когда поднялась ввысь, в ее лапах дрожал окровавленный позвоночник.
– Черт, – прошептала девушка.
Она кинулась обратно, к вездеходу.
– Заводи, – приказал Ричард.
Мулат тихо засмеялся.
– Зачем мне это? Если я вернусь без тебя, Оррим бросит меня в яму с двуглавыми муравьями… Лучше я подожду, пока эти твари прикончат вас.
Внезапно он выпрямился.
Руки его были свободны; в одной блестел пистолет.
Ричард отвлекся, – страшная смерть Луи заставила его на миг позабыть о пленнике. Этих секунд Мулату хватило, чтобы скинуть браслеты.
Где он достал оружие?
Видно, лежало под одним из сидений, – на такой вот случай.
– Вон, – прорычал Мулат.
Ричард замер.
Его пистолет лежал в кобуре, – и юноша знал, что не успеет вытащить.
Оксана запрыгнула в вездеход.
– Оба на выход, – велел Мулат.
Девушка обернулась.
– Хочу посмотреть, как вы сдохнете.
Серые твари облепили тело Луи, и пожирали его.
– У тебя бронебойные.
Голос Оксаны звучал тихо и спокойно.
– Выстрелишь, разобьешь окно. И умрешь сам.
– Уверена?
Девушка вскинула винтовку.
Твари начали подниматься в воздух.
На пыльной земле остался кровавый скелет.
Мулат выстрелил; пуля прошла в двух дюймах от головы Оксаны. Хрустнуло ветровое стекло.
Девушка спустила курок, но было поздно, – плотная, прозрачная стена выросла между ними и Мулатом.
Только сейчас, с опозданием, Ричард понял, что вездеход разделен на две части; и задняя нередко служила для перевозки рабов и пленных. Затем и перегородка.
Она закрывалась кнопкой, на браслете Мулата.
– Вы оба там сдохнете.
Бандит засмеялся.
–
